Tendências: Quem inventou as Luzes Eléctricas de Natal?

p> Uma árvore de Natal senta-se no centro de um banco de Washington, D.C., construído no início do século XX. Foto de Carol M. Highsmith.

Thomas Edison, inventor da primeira lâmpada prática de sucesso, criou o primeiro fio de luzes eléctricas. Durante o Natal de 1880, cordões de luzes foram enfiados fora do seu Menlo Park, New Jersey, laboratório, dando aos passageiros dos caminhos-de-ferro a oportunidade de viajar com o seu primeiro olhar para um mostrador de luz eléctrica. Mas seriam necessários quase 40 anos para que as luzes de Natal eléctricas se tornassem uma tradição.

p>Na véspera de Natal de 1923, o Presidente Calvin Coolidge presidiu à iluminação da Árvore Nacional de Natal com 3.000 luzes eléctricas.

Antes das luzes de Natal eléctricas, as famílias usavam velas para acender as suas árvores de Natal. Esta prática era perigosa, e levou a muitos incêndios domésticos. Em 1882, Edward H. Johnson, amigo e parceiro de Edison, juntou a primeira série de luzes eléctricas destinadas a uma árvore de Natal. Ele ligou à mão 80 lâmpadas eléctricas vermelhas, brancas e azuis e feriu-as à volta da sua árvore de Natal. Não só a árvore foi iluminada com electricidade, como também girou.

Mas o mundo em geral ainda não estava pronto para a iluminação eléctrica – muitas pessoas continuaram a desconfiar muito da electricidade. Alguns créditos do Presidente Grover Cleveland por estimular a aceitação de luzes de Natal eléctricas interiores quando em 1895 pediu que a árvore de Natal da família Casa Branca fosse iluminada por centenas de lâmpadas eléctricas multicoloridas.

p>Duas crianças pequenas à volta de uma árvore de Natal iluminada sentadas por cima de uma aldeia completa com um comboio.

Na altura, a cablagem das luzes eléctricas era muito dispendiosa, exigindo os serviços de um técnico de fios, o equivalente ao nosso electricista dos tempos modernos. Alguns estimaram que a iluminação de uma árvore de Natal média com luzes eléctricas antes da viragem do século custava $2.000 em dólares de hoje. Em 1903, a General Electric começou a oferecer kits pré-montados de luzes de Natal com fios, tornando a sua utilização mais acessível.

Thomas Edison e Edward H. Johnson podem ter sido os primeiros a criar fios eléctricos de luzes. Mas foi Albert Sadacca, cuja família era proprietária de uma empresa de iluminação inovadora, que viu um futuro na sua venda. Em 1917, quando ainda era adolescente, Albert sugeriu que a empresa vendesse ao público cordões de luzes de Natal coloridas. Mais tarde, Albert e os seus irmãos organizaram o que se tornou a National Outfit Manufacturers Association Electric Company. Encurralou o mercado das luzes de Natal até aos anos 60.