Una guía de «cómo» la lista de ingredientes
Ha habido bastante discusión en los Estados Unidos(U.UU) en torno a la nueva etiqueta de información nutricional (NFL), sobre todo teniendo en cuenta la fecha límite del 1 de enero de 2020 para que las grandes empresas actualicen los envases de sus productos. Sin embargo, quizás tan importante como saber leer los nutrientes que aporta un alimento o bebida es entender todos los ingredientes que contiene.
El gobierno de EE.UU. exige la divulgación de todos los ingredientes que contienen los alimentos y bebidas envasados a través de una lista de ingredientes altamente regulada que se coloca debajo de la NFL. Por lo tanto, aunque algunos se quejen de que «no saben lo que hay en su comida», cuando se trata de alimentos y bebidas envasados, el problema no suele ser que los ingredientes no aparezcan en la lista. Más bien, el problema radica en la falta de comprensión de cómo leer e interpretar la lista de ingredientes.
Actualmente, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) mantiene una base de datos de más de 3.000 ingredientes alimentarios diferentes, conocida como el inventario de «Sustancias Añadidas a los Alimentos». Se trata de una tonelada de ingredientes a los que hay que seguir la pista, incluso para el más experto en alimentación. Estos ingredientes se añaden para mejorar el sabor, la textura y el aspecto de los alimentos y las bebidas. Y lo que es más importante, también pueden mejorar la seguridad, por ejemplo, los aditivos indirectos que evitan que los componentes del envase de los alimentos se filtren en el producto, así como mejorar el valor nutricional de los productos.
Aunque ya hemos abordado anteriormente la mejor manera de evaluar una etiqueta en cuanto a nutrientes como las calorías, los hidratos de carbono, las grasas y el sodio, la lista de ingredientes también puede ofrecer una gran información sobre un producto, si se sabe cómo leerla. He aquí algunos consejos y trucos para ayudarte a interpretar el próximo ingrediente por el que sientas curiosidad.
Empezando por el principio
Los fabricantes de alimentos deben mostrar todos los ingredientes utilizados en un producto en la lista de ingredientes. Los ingredientes se enumeran en orden descendente, comenzando por el ingrediente más frecuente en el alimento y terminando por el menos frecuente.Por ejemplo, una lista de ingredientes para las palomitas de maíz podría decir «Maíz, aceite vegetal, sal». El maíz es el ingrediente más utilizado y, por lo tanto, aparece en primer lugar, seguido del aceite y de la sal, que es el ingrediente menos utilizado. Otro punto a tener en cuenta es que algunos ingredientes pueden estar agrupados, como «sabores naturales» y «colores artificiales.»
Entendiendo los ingredientes
Cuando tenga dudas, ¡búsquelo! Aunque una palabra larga, derivada del latín, puede parecer intimidante, tomarse unos segundos para investigar el ingrediente muy probablemente lo simplificará. Como señala la FDA, «todos los alimentos que comemos -ya sea una fresa recién recogida o una galleta casera- están formados por compuestos químicos que determinan el sabor, el color, la textura y el valor nutritivo». Así que aunque la palabra ácido ascórbico pueda parecer extraña, es simplemente el término científico para la vitamina C.
Poniendo la longitud en contexto
¡La longitud de una lista de ingredientes no determina necesariamente la salubridad de los alimentos! La FDA exige que la lista de ingredientes incluya todos los subingredientes que se utilizan para hacer un solo ingrediente. Por ejemplo, el polvo de hornear aparecería en una lista de ingredientes como: polvo de hornear (bicarbonato de sodio, sulfato de aluminio y almidón de maíz). Imagínese lo larga que sería la lista de ingredientes de un producto de panadería integral. Por ley, los productos densos en nutrientes con una combinación de ingredientes y sabores están obligados a incluir listas de ingredientes largas y científicamente precisas.
Fortificados o enriquecidos
En productos de grano como cereales, panes o sémola de maíz, puede encontrar una colección de ingredientes tras la frase «Vitaminas & Minerales.» Estos ingredientes se denominan en el mundo de la nutrición «micronutrientes» e incluyen las vitaminas A, C, D y E, el magnesio, el zinc, la niacina y el calcio. Los micronutrientes se añaden a los alimentos desde 1924, cuando se añadió el mineral yodo a la sal para prevenir el bocio. Tras el éxito de la sal yodada, la FDA instituyó otros mandatos de fortificación destinados a mejorar la nutrición de los alimentos y prevenir la malnutrición generalizada. Uno de los requisitos de fortificación más exitosos de la FDA ha sido la adición de ácido fólico a los productos de granos y cereales desde 1998, que ha demostrado proteger contra casos de defectos de nacimiento en el cerebro, la columna vertebral y la médula espinal. Este mandato condujo a una reducción del 25% de los defectos del tubo neural entre 1995 – 1996 y 1999 – 2000 (CDC).
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El 12 de febrero de 2021