Enfriamiento global

La preocupación alcanzó su punto máximo a principios de la década de 1970, aunque «la posibilidad de un calentamiento antropogénico dominaba la literatura revisada por pares incluso entonces» (un período de enfriamiento comenzó en 1945, y dos décadas de una tendencia de enfriamiento sugirieron que se había alcanzado una depresión después de varias décadas de calentamiento). Esta preocupación máxima se atribuye en parte al hecho de que entonces se sabía mucho menos sobre el clima mundial y las causas de las glaciaciones. Los científicos del clima eran conscientes de que las predicciones basadas en esta tendencia no eran posibles, porque la tendencia estaba poco estudiada y no se comprendía (por ejemplo, véase la referencia). A pesar de ello, en la prensa popular se informaba generalmente de la posibilidad de un enfriamiento sin las advertencias presentes en los informes científicos, y «los inviernos inusualmente severos en Asia y partes de América del Norte en 1972 y 1973… empujaron la cuestión a la conciencia pública».

En la década de 1970, la compilación de registros para producir registros de temperatura hemisféricos, o globales, acababa de comenzar.

La historia de The Discovery of Global Warming de Spencer R. Weart dice que: «Aunque en la década de 1970 ni los científicos ni el público podían estar seguros de si el mundo se estaba calentando o enfriando, la gente se inclinaba cada vez más a creer que el clima global se estaba moviendo, y en no poca medida» .

El 11 de enero de 1970, el Washington Post informaba de que «Los inviernos más fríos anuncian el comienzo de una nueva edad de hielo».

En 1972, Emiliani advertía de que «La actividad del hombre puede precipitar esta nueva edad de hielo o conducir a un derretimiento sustancial o incluso total de los casquetes polares…».

También en 1972, un grupo de expertos en épocas glaciares en una conferencia acordó que «el final natural de nuestra época cálida está indudablemente cerca»; pero el volumen de Quaternary Research que informaba sobre la reunión decía que «la conclusión básica que se extrae de las discusiones en esta sección es que el conocimiento necesario para entender el mecanismo del cambio climático es todavía lamentablemente inadecuado». George Kukla y Robert Matthews, en un artículo de Science sobre una conferencia, se preguntaban cuándo y cómo terminaría el actual interglacial; concluyendo que, a menos que hubiera impactos de la futura actividad humana, «el enfriamiento global y los rápidos cambios ambientales relacionados, que exceden sustancialmente las fluctuaciones experimentadas por el hombre en tiempos históricos, deben esperarse dentro de los próximos milenios o incluso siglos», pero muchos otros científicos dudaron de estas conclusiones.

Informe del SCEP de 1970Editar

El Estudio de los Problemas Críticos del Medio Ambiente de 1970 informó de la posibilidad de calentamiento por el aumento del dióxido de carbono, pero ninguna preocupación por el enfriamiento, estableciendo un límite inferior al comienzo del interés por el «enfriamiento global».

1971 a 1975: documentos sobre factores de calentamiento y enfriamientoEditar

En 1971, los estudios indicaban que la contaminación atmosférica causada por el ser humano se estaba extendiendo, pero había incertidumbre sobre si los aerosoles causarían calentamiento o enfriamiento, y si eran o no más significativos que el aumento de los niveles de CO
2. J. Murray Mitchell seguía considerando a los seres humanos como «espectadores inocentes» en el enfriamiento que se produjo entre los años 1940 y 1970, pero en 1971 sus cálculos sugerían que el aumento de las emisiones podría causar un enfriamiento significativo después del año 2000, aunque también sostenía que las emisiones podrían causar un calentamiento dependiendo de las circunstancias. Los cálculos eran demasiado básicos en ese momento como para confiar en que dieran resultados fiables.

Un primer cálculo numérico de los efectos climáticos se publicó en la revista Science en julio de 1971 como un artículo de S. Ichtiaque Rasool y Stephen H. Schneider, titulado «Dióxido de carbono atmosférico y aerosoles: Effects of Large Increases on Global Climate».El artículo utilizaba datos y ecuaciones rudimentarias para calcular los posibles efectos futuros de grandes aumentos en las densidades en la atmósfera de dos tipos de emisiones ambientales humanas:

1. gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono;
2. contaminación de partículas como el smog, algunas de las cuales permanecen suspendidas en la atmósfera en forma de aerosol durante años.

El documento sugería que el calentamiento global debido a los gases de efecto invernadero tendería a tener menos efecto con mayores densidades, y aunque la contaminación por aerosoles podría causar calentamiento, era probable que tendiera a tener un efecto de enfriamiento que aumentara con la densidad. Llegaron a la conclusión de que «un aumento de sólo un factor de 4 en la concentración global de fondo de aerosoles puede ser suficiente para reducir la temperatura de la superficie hasta en 3,5 ° K. Si se mantiene durante un período de varios años, se cree que tal disminución de la temperatura en todo el globo es suficiente para desencadenar una edad de hielo».

Tanto sus ecuaciones como sus datos eran muy defectuosos, como pronto señalaron otros científicos y confirmó el propio Schneider. En enero de 1972, Robert Jay Charlson et al. señalaron que, con otros supuestos razonables, el modelo llegaba a la conclusión contraria. El modelo no tenía en cuenta los cambios en las nubes o en la convección, e indicaba erróneamente que 8 veces más CO
2 sólo causaría 2 °C de calentamiento. En un artículo publicado en 1975, Schneider corrigió la sobreestimación del enfriamiento por aerosoles comprobando los datos sobre los efectos del polvo producido por los volcanes. Cuando el modelo incluía los cambios estimados en la intensidad solar, daba una coincidencia razonable con las temperaturas de los mil años anteriores y su predicción era que «el calentamiento por CO
2 domina los patrones de temperatura de la superficie poco después de 1980.»

1972 y 1974 National Science BoardEdit

El informe Patterns and Perspectives in Environmental Science del National Science Board de 1972 discutía el comportamiento cíclico del clima, y el entendimiento en ese momento de que el planeta estaba entrando en una fase de enfriamiento después de un período cálido. «A juzgar por el registro de las pasadas épocas interglaciares, la actual época de altas temperaturas debería estar llegando a su fin, para ser seguida por un largo período de temperaturas considerablemente más frías que conducirá a la próxima época glaciar dentro de unos 20.000 años». Pero también continuaba: «Sin embargo, es posible, o incluso probable, que la interferencia humana haya alterado ya tanto el medio ambiente que el patrón climático del futuro próximo siga un camino diferente»

El informe del Consejo de 1974, Science And The Challenges Ahead, continuaba con este tema. «Durante los últimos 20-30 años, la temperatura mundial ha descendido, de forma irregular al principio pero de forma más acusada en la última década». En este informe no se habla de los periodos glaciares cíclicos. La causa de la tendencia al enfriamiento no se conoce con certeza. Pero cada vez es más preocupante la posibilidad de que el hombre esté implicado, no sólo en la reciente tendencia al enfriamiento, sino también en el calentamiento de las temperaturas del último siglo». El informe no llegó a la conclusión de si el dióxido de carbono, en el calentamiento, o la contaminación agrícola e industrial, en el enfriamiento, son factores de los recientes cambios climáticos, y señaló: «Antes de que puedan resolverse estas cuestiones, deben realizarse importantes avances en la comprensión de la química y la física de la atmósfera y los océanos, y en la medición y el rastreo de las partículas a través del sistema».»

Informe de la Academia Nacional de Ciencias de 1975Editar

También se publicó un informe de la Academia Nacional de Ciencias de EE.UU. (NAS) titulado «Understanding Climate Change: A Program for Action».

El informe afirmaba (p. 36) que, «La temperatura media del aire en superficie en el hemisferio norte aumentó desde la década de 1880 hasta aproximadamente 1940 y ha ido disminuyendo a partir de entonces».

También afirmaba (p. 44) que «si tanto el CO
2 como las partículas que entran en la atmósfera crecen a la misma velocidad en el futuro, los tiempos de permanencia en la atmósfera de ambos contaminantes son muy diferentes, lo que significa que el efecto de las partículas crecerá en importancia en relación con el del CO
2″.

El informe no predijo si la tendencia de enfriamiento de 25 años continuaría. Decía (Forward, p. v) que «no tenemos una buena comprensión cuantitativa de nuestra máquina climática y de lo que determina su curso, no parece posible predecir el clima», y (p. 2) «Los climas de la tierra siempre han estado cambiando, y sin duda seguirán haciéndolo en el futuro. No sabemos cuál será la magnitud de estos cambios futuros, ni dónde y con qué rapidez se producirán».

El «programa de acción» del Informe era un llamamiento a la creación de un nuevo «Programa Nacional de Investigación Climática». Decía (p. 62): «Si queremos reaccionar racionalmente ante los inevitables cambios climáticos del futuro, y si queremos predecir alguna vez su curso futuro, ya sean naturales o inducidos por el hombre, se requiere una comprensión mucho mayor de estos cambios de la que ahora poseemos. Es, además, importante que este conocimiento se adquiera lo antes posible». Por esa razón, afirmaba, «ha llegado el momento de iniciar un ataque amplio y coordinado al problema del clima y del cambio climático».

Artículo de la revista Time de 1974Editar

Mientras se desarrollaban estos debates en los círculos científicos, aparecieron otros relatos en los medios populares. En su edición del 24 de junio de 1974, Time presentó un artículo titulado «¿Otra Edad de Hielo?» que señalaba que «la atmósfera se ha ido enfriando gradualmente durante las últimas tres décadas» pero señalaba que «Algunos científicos… piensan que la tendencia al enfriamiento puede ser sólo temporal.»

Artículo de Newsweek de 1975Editar

Un artículo del 28 de abril de 1975 en la revista Newsweek se titulaba «El mundo que se enfría», señalaba «signos ominosos de que los patrones climáticos de la Tierra han comenzado a cambiar» y apuntaba a «un descenso de medio grado en las temperaturas medias del suelo en el hemisferio norte entre 1945 y 1968.» El artículo afirmaba que «las pruebas que apoyan estas predicciones han empezado a acumularse de forma tan masiva que los meteorólogos se ven en apuros para seguirlas». El artículo de Newsweek no indicaba la causa del enfriamiento; afirmaba que «lo que causa el inicio de las edades de hielo mayores y menores sigue siendo un misterio» y citaba la conclusión de la NAS de que «no sólo las preguntas científicas básicas están en gran medida sin respuesta, sino que en muchos casos aún no sabemos lo suficiente como para plantear las preguntas clave»

El artículo mencionaba las soluciones alternativas de «fundir la capa de hielo del Ártico cubriéndola con hollín negro o desviando los ríos del Ártico», pero admitía que no eran factibles. El artículo de Newsweek concluía criticando a los dirigentes gubernamentales: «Pero los científicos ven pocos indicios de que los líderes gubernamentales de cualquier lugar estén siquiera preparados para tomar las sencillas medidas de almacenar alimentos o de introducir las variables de la incertidumbre climática en las proyecciones económicas de los futuros suministros de alimentos… Cuanto más se retrasen los planificadores (políticos), más difícil les resultará hacer frente al cambio climático una vez que los resultados se conviertan en una sombría realidad». El artículo hacía hincapié en consecuencias sensacionales y en gran medida sin fundamento – «las hambrunas resultantes podrían ser catastróficas», «sequía y desolación», «el brote de tornados más devastador jamás registrado», «sequías, inundaciones, periodos de sequía prolongados, heladas prolongadas, retraso de los monzones», «imposibilidad de que los pueblos hambrientos emigren», «el actual declive ha llevado al planeta a una sexta parte del camino hacia la Edad de Hielo.»

El 23 de octubre de 2006, Newsweek emitió una corrección, más de 31 años después del artículo original, afirmando que había estado «tan espectacularmente equivocado sobre el futuro a corto plazo» (aunque el editor Jerry Adler declaró que «la historia no estaba ‘equivocada’ en el sentido periodístico de ‘inexacta’.'»)

Otras fuentes de la década de 1970Editar

El análisis académico de los estudios revisados por pares publicados en esa época muestra que la mayoría de los trabajos que examinaban aspectos del clima durante la década de 1970 eran neutrales o mostraban una tendencia al calentamiento.

En 1977, se publicó un popular libro sobre el tema, titulado The Weather Conspiracy: The Coming of the New Ice Age.

Conferencia de la OMM de 1979Editar

Más adelante en la década, en una conferencia de la OMM en 1979, F K Hare informó:

La Fig 8 muestra 1938 el año más cálido. Desde entonces han descendido unos 0,4 °C. Al final se sugiere que la caída cesó en torno a 1964, e incluso puede haberse invertido. La figura 9 cuestiona la opinión de que el descenso de la temperatura haya cesado. El peso de las pruebas favorece claramente el enfriamiento hasta la fecha. Sin embargo, lo más llamativo es que la variabilidad interanual de las temperaturas mundiales es mucho mayor que la tendencia, por lo que es difícil detectar una tendencia genuina. Las variaciones calculadas de la temperatura media quinquenal del aire en el hemisferio sur, principalmente con respecto a las zonas terrestres, muestran que las temperaturas aumentaron en general entre 1943 y 1975. Desde el período 1960-64 este aumento ha sido fuerte los datos dispersos de SH no apoyan una hipótesis de enfriamiento global continuado desde 1938.