Una Guía del Estudiantes de Biología Marina Tropical

Moluscos

El phylum Mollusca se define por varias características especiales. Estas características definitorias incluyen un manto con una cavidad de manto, una concha (excepto cuando se pierde), masa visceral, pie y rádula. El odontóforo está en la boca de la mayoría de los moluscos y sostiene la rádula (una cinta de dientes). En muchos moluscos, se mueve hacia delante mientras la rádula entra en contacto con el alimento, lo que permite al molusco alimentarse. Los moluscos pueden encontrarse en hábitats de agua dulce, marinos y terrestres. Otras características de los moluscos son la simetría bilateral, los cuerpos blandos o no segmentados, la respiración a través del ctenidio, el sistema nervioso compuesto por ganglios/nervios, la cavidad corporal hemocelular, etc. .

Aunque cuando la mayoría de la gente piensa en un molusco se imagina la típica almeja o caracol con la concha en el exterior del organismo, en realidad existen variaciones de estas características. Un ejemplo de ello es la Lengua de Flamenco. La Lengua de Flamenco es un pequeño caracol marino. Es un organismo fascinante, ya que su manto, cuando está en reposo, cubre la concha exterior del organismo. Cuando se ve amenazado la Lengua de Flamenco se retrae todo el tejido expuesto de nuevo en la concha de una manera muy interesante.

Polyplacophorans

Los quitones son el nombre común de las especies de la clase Polyplacophora. Los quitones se consideran más primitivos en relación con otros grupos del filo como los bivalvos o los cefalópodos. La superficie dorsal de estos organismos está formada por 8 placas dorsales. Hay muchas especies primitivas de la clase Polyplacophora que todavía existen. Sin embargo, sólo unas pocas especies de Monoplacóforos siguen existiendo en el mundo actual.

Gastrópodos

Gastropoda es una clase de moluscos muy diversa. La subclase Prosobranchia, suele identificarse por sus conchas enrolladas, cónicas o tubulares . La cavidad del manto suele estar situada en la parte anterior del organismo. Las distinciones importantes de estos organismos son las variaciones o la ausencia de radula. Estos organismos utilizan nefridios para la excreción de residuos nitrogenados. Una característica de los gasterópodos es la presencia de un opérculo calcáreo. Esta estructura actúa como una placa blindada que protege al organismo cubriendo la abertura cuando se retrae en su concha.

En la foto de abajo, el óvalo oscuro del centro es el opérculo. Son calcáreos y ásperos al tacto, protegiendo la abertura de la concha como una tapa de alcantarilla.

Los nudibranquios

Los nudibranquios se clasifican normalmente como caracoles de mar que carecen de concha. Suelen ser de colores intensos y cautivadores para la vista. Su magnífica belleza es el resultado del aposematismo, que es la coloración brillante que exhiben estos organismos y que advierte a los depredadores de que son tóxicos, desagradables o peligrosos. La toxicidad de estos organismos difiere de una especie a otra, siendo algunos exponencialmente más peligrosos que otros. Su toxicidad suele depender de su especialización evolutiva y del nicho específico de su género.

Bivalvos

La clase Bivalvia está formada por moluscos que tienen dos conchas conectadas, como las ostras, almejas, mejillones, vieiras y muchos más. La mayoría de los bivalvos se disfrutan como manjares, a pesar de que son filtradores de nivel bentónico. Como otros del filo Mollusca, los bivalvos tienen una concha formada por depósitos de carbonato cálcico. Estos depósitos provienen de sustancias presentes en el agua y se endurecen con el tiempo.

Entre los muchos aspectos de una almeja abierta están los músculos aductores posteriores y anteriores. La función de estos músculos es mantener la concha cerrada como defensa contra los depredadores. La fuerza de estos músculos, dado su tamaño relativo, es inmensa. El manto es una capa de tejido que recubre la masa visceral de estos organismos y está directamente conectado a la concha. El pie del bivalvo es el responsable directo de su movimiento. El pie muscular emerge cuando se abre la concha y empuja al organismo a lo largo o dentro del bentos o sustrato.

Cefalópodos

Los cefalópodos presentan varias similitudes pero también diferencias distinguibles de otros moluscos. A veces presentan una concha de carbonato cálcico. Los calamares y los pulpos carecen de esta característica, pero el más primitivo Nautilus sí la tiene. Las especies de la clase Cephalopoda tienen un gran sistema circulatorio cerrado y brazos/tentáculos prensiles que abarcan una boca, con pico y rádula. Uno de los aspectos evolutivos más importantes de estos organismos son sus grandes y complejos ojos. Estos ojos están especializados para mejorar la visión a profundidades a las que llega poca luz ambiental. El manto de estos organismos forma una considerable cavidad ventral que contiene ctenidios. Una parte del manto también forma un embudo muscular. El agua es tomada y forzada a través de estas cámaras bajo presión, creando una forma única de propulsión a chorro. En la actualidad existen más de 900 especies vivas de cefalópodos que habitan en el mundo.