Un étudiants Guide de la biologie marine tropicale

Mollusques

Le phylum Mollusca est défini par plusieurs caractéristiques particulières. Ces caractéristiques déterminantes comprennent un manteau avec une cavité palléale, une coquille (sauf en cas de perte), une masse viscérale, un pied et une radula. L’odontophore se trouve dans la bouche de la plupart des mollusques et il supporte la radula (un ruban de dents). Chez de nombreux mollusques, il se déplace vers l’avant tandis que la radula entre en contact avec la nourriture, permettant au mollusque de se nourrir. Les mollusques se trouvent dans des habitats d’eau douce, marins et terrestres. Parmi les autres caractéristiques des mollusques, citons la symétrie bilatérale, les corps mous ou non segmentés, la respiration par le cténidium, le système nerveux composé de ganglions/nerfs, la cavité corporelle hémocoel, etc… .

Bien que lorsque la plupart des gens pensent à un mollusque, ils imaginent une palourde ou un escargot typique avec la coquille à l’extérieur de l’organisme, il existe en fait des variations de ces caractéristiques. La langue de flamant en est un exemple. Le Flamingo Tongue est un petit escargot marin. C’est un organisme fascinant, car son manteau, lorsqu’il est au repos, recouvre la coquille extérieure de l’organisme. Lorsqu’il est menacé, le Flamingo Tongue rétracte tous les tissus exposés dans la coquille d’une manière très intéressante.

Polyplacophores

Les chitons sont le nom commun des espèces de la classe Polyplacophora. Les chitons sont considérés comme plus primitifs par rapport aux autres groupes de l’embranchement tels que les bivalves ou les céphalopodes. La surface dorsale de ces organismes est tapissée de 8 plaques dorsales. De nombreuses espèces primitives de la classe des Polyplacophora existent encore. Cependant, seules quelques espèces de Monoplacophores existent encore dans le monde aujourd’hui.

Gastropodes

Les gastéropodes constituent une classe très diversifiée de mollusques. La sous-classe des Prosobranchia, sont souvent identifiés par leurs coquilles enroulées, en forme de cône ou tubulaires . La cavité mantellique est généralement située sur la partie antérieure de l’organisme. Les distinctions importantes de ces organismes sont les variations ou l’absence de radula. Ces organismes utilisent des néphridies pour l’excrétion des déchets azotés. Une caractéristique des gastéropodes est la présence d’un opercule calcaire. Cette structure agit comme une plaque blindée qui protège l’organisme en couvrant l’ouverture lorsqu’il est rétracté dans sa coquille.

Sur la photo ci-dessous, l’ovale sombre au centre est l’opercule. Ils sont calcifères et rugueux au toucher, protégeant l’ouverture de la coquille comme un couvercle de trou d’homme.

Nudibranches

Les nudibranches sont typiquement classés parmi les escargots de mer qui n’ont pas de coquille. Ils sont souvent richement colorés et captivants pour l’œil. Leur magnifique beauté est le résultat de l’aposématisme qui est la coloration vive exhibée par ces organismes qui prévient les prédateurs qu’ils sont toxiques, dégoûtants ou dangereux. La toxicité de ces organismes varie d’une espèce à l’autre, certains étant exponentiellement plus dangereux que d’autres. Leur toxicité dépend généralement de leur spécialisation évolutive et de la niche spécifique de leur genre.

Bivalves

La classe des Bivalves comprend les mollusques qui ont deux coquilles reliées entre elles, comme les huîtres, les palourdes, les moules, les coquilles Saint-Jacques et bien d’autres encore. La plupart des bivalves sont appréciés comme des mets délicats, malgré le fait qu’ils sont des filtreurs de niveau benthique. Comme les autres espèces du phylum Mollusca, les bivalves ont une coquille constituée de dépôts de carbonate de calcium. Ces dépôts sont issus de substances présentes dans l’eau et durcissent avec le temps.

Visibles parmi les nombreux aspects d’une palourde ouverte se trouvent les muscles adducteurs postérieur et antérieur. La fonction de ces muscles est de maintenir la coquille fermée pour se défendre des prédateurs. La force de ces muscles, compte tenu de leur taille relative, est immense. Le manteau est une couche de tissu qui recouvre la masse viscérale de ces organismes et est directement relié à la coquille. Le pied du bivalve est directement responsable de son mouvement. Le pied musculaire émerge lors de l’ouverture de la coquille et pousse l’organisme le long ou dans le benthos ou le substrat.

Les céphalopodes

Les céphalopodes présentent plusieurs similitudes mais aussi des différences notables avec les autres mollusques. Ils présentent parfois une coquille en carbonate de calcium. Les calmars et les pieuvres sont dépourvus de cette caractéristique, mais le Nautilus, plus primitif, en est pourvu. Les espèces de la classe des céphalopodes ont un grand système circulatoire fermé et des bras/tentacules préhensiles qui englobent une bouche, avec un bec et une radula. L’un des aspects évolutifs les plus importants de ces organismes sont leurs grands yeux complexes. Ces yeux sont spécialisés pour améliorer la vue à des profondeurs où la lumière ambiante est faible. Le manteau de ces organismes forme une importante cavité ventrale contenant des cténidies. Une partie du manteau forme également un entonnoir musculaire. L’eau est aspirée et forcée à travers ces chambres sous pression, créant une forme unique de propulsion par jet. Il existe plus de 900 espèces vivantes de céphalopodes qui peuplent le monde aujourd’hui.

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