Wisconsin Horticulture
Los caladios son plantas tropicales perennes con coloridas hojas en forma de corazón, nativas de los bosques tropicales de Sudamérica y Centroamérica que tienen estaciones húmedas y secas pronunciadas. El Caladium bicolor, una especie brasileña, es la más común de varias especies de este género de la familia de los arum (Araceae) que se utilizan como ornamentales. Hay miles de cultivares con nombre de esta especie (a veces catalogada como C. x hortulanum), pero a veces hay otras especies e híbridos disponibles. Aunque sólo son resistentes hasta la zona 9 ó 10, se cultivan fácilmente como «bulbos» de verano o como plantas de interior.
Otros nombres comunes, además de «caladium», son alas de ángel y orejas de elefante (pero no las confunda con otras plantas, como Alocasia, Colocasia y Xanthosoma, que también reciben el nombre común de orejas de elefante).
Se trata de una planta «antigua», que se cultiva en Europa desde finales de 1700, utilizada por su espectacular follaje. Las hojas suelen tener un nervio central muy coloreado, márgenes que contrastan y patrones que incluyen moteados, vetas y rayas, en varias combinaciones y tonos de verde, blanco, rosa, y/o rojo. No hay tallos; las hojas nacen de largos pecíolos que surgen directamente del tubérculo subterráneo.
Los dos tipos principales de caladium son los de hojas elegantes, que tienen hojas grandes en forma de corazón o semicorazón sobre pecíolos largos (de 12 a 30 pulgadas de altura), mientras que los tipos de hojas en forma de correa o lanza, con sus hojas más cortas y estrechas, con bordes en forma de volantes, sobre pecíolos cortos, son más compactos (normalmente de menos de 12 pulgadas de altura). Los tipos de hoja lanceolada (derivados de C.picturantum) tienen más hojas por tubérculo que los tipos de hoja elegante.
Aunque se cultivan como plantas de follaje, los caladiums pueden florecer, produciendo una única (raramente 2-3) flor típica de tipo arum con una espata verde o rosada que rodea un corto espádice blanco. Los frutos son bayas blancas con varias o muchas semillas. La mayoría de las personas eliminan la inflorescencia, ya que le quita energía a la planta que, de otro modo, se utilizaría para producir más hojas o un tubérculo más grande.
Use los caladios para añadir color y textura en los jardines de sombra y en contenedores para cubiertas y patios.
Crítelos en grupos naturalistas de un solo cultivar para lograr un mayor impacto, o mézclelos y combínelos para lograr un efecto multicolor en áreas más pequeñas. Pruebe a combinarlas con helechos, astilbe y lirios tolerantes a la sombra, o intercalarlas con otras plantas amantes de la sombra para proporcionar fuentes de color. Acompáñelos con impatiens o fuchsias que tengan flores de colores similares o contrastantes.
Seleccione cultivares de coleus o begonias complementarios para un despliegue de color y textura en el follaje durante toda la temporada. Pruebe con una sola planta de gran tamaño en una maceta elevada o en una urna como planta espectacular y punto focal en un parterre. Para conseguir un aspecto muy tropical, combina el caladio con las orejas de elefante verdes o negras. Los tipos de hoja lanceolada más compactos son ideales para las jardineras o las macetas más pequeñas. Las hojas cortadas pueden durar varios días en arreglos florales frescos.
Los paladines crecen a partir de un cormo tuberoso. Los tubérculos están disponibles en diferentes tamaños según el diámetro. Cuanto más grande sea el tubérculo, más brotes de hoja, por lo que los tubérculos más grandes producirán un mayor despliegue de follaje. Cada tubérculo tiene un gran brote central rodeado de varios brotes pequeños (ojos). La yema central producirá las hojas más grandes, pero también impide el crecimiento de las yemas más pequeñas. Puede animar a los pequeños brotes a crecer y producir más hojas ligeramente más pequeñas eliminando el gran brote central con la punta de un cuchillo afilado. Sólo tenga cuidado de no dañar ninguno de los pequeños brotes circundantes.
En el Medio Oeste, inicie los tubérculos de caladium en el interior en primavera 4-6 semanas antes de la última helada media o compre plantas en maceta. Coloca el lado nudoso con los ojos hacia arriba (tanto las raíces como los brotes emergen de la parte superior del tubérculo) y cubre apenas con tierra. Mantenga el recipiente en una habitación cálida (70ºF o más) con luz brillante. Traslade las plantas en crecimiento al exterior -manténgalas en los recipientes por encima del suelo o hundidas en la tierra, o trasplántelas en el suelo de manera que el tubérculo tenga una profundidad de 1½»- 2″- después de la última helada. Prefieren un suelo húmedo, rico, ligero y bien drenado, por lo que es mejor enmendar la mayoría de los suelos con abundante compost u otro material orgánico. En zonas con suelos pesados, suele ser mejor mantenerlos en contenedores que plantarlos en el suelo.
Los tubérculos y las plantas se dañarán con las bajas temperaturas, y las plantas no crecerán mucho hasta que las temperaturas sean cálidas, así que no se apresure a trasladarlos de inmediato. Se desarrollan mejor cuando las temperaturas del suelo son de al menos 70ºF, y ponerlas en un suelo frío sólo fomentará que los tubérculos se pudran. Las altas temperaturas del suelo afectarán el color de las hojas, por lo que las plantas deben ser acolchadas en climas cálidos para mantener la temperatura del suelo por debajo de los 85ºF.
Las variedades tradicionales crecen mejor en sombra parcial. Aunque crecen a plena sombra, el vigor y el color no son tan buenos. Hay muchas variedades más nuevas, resistentes al sol, que pueden cultivarse a pleno sol, especialmente en las zonas más frías del norte. Proporcione la humedad adecuada durante la temporada de crecimiento para que el suelo se mantenga uniformemente húmedo pero no mojado.
Los paladines son muy exigentes en cuanto a la alimentación, por lo que necesitan una fertilización regular durante la temporada de crecimiento, especialmente las plantas cultivadas en contenedores. Utilice una formulación baja en nitrógeno o equilibrada, ya que un exceso de nitrógeno puede afectar al color de las hojas.
Los paladines prosperan en las condiciones de calor y humedad del verano, pero empiezan a caer y a perder hojas cuando las temperaturas se enfrían. Si los tubérculos se van a mantener durante el invierno en zonas templadas, deben introducirse antes de las primeras heladas (o antes de que las temperaturas del suelo caigan por debajo de los 55ºF). Levante los tubérculos que estén en el suelo, retire la mayor parte de la tierra y déjelos secar durante una semana en un lugar cálido y sombreado antes de cortar las hojas y guardarlos en musgo esfagno seco o en una bolsa de malla en condiciones suaves (55-60ºF) durante un máximo de cinco meses. Los tubérculos en recipientes pueden llevarse al interior y dejarse sin tocar en las macetas durante el invierno. Deje que el medio de cultivo se seque a medida que las hojas vayan muriendo. Los recipientes pueden mantenerse en condiciones de luz u oscuridad, pero la temperatura nunca debe ser inferior a 55ºF. Empiece a regar de nuevo cuando aparezca el nuevo crecimiento en primavera.
Como planta de interior, proporcione un lugar cálido con luz brillante pero indirecta, y mucha humedad. Incluso en el interior, los caladiums entrarán en letargo después de unos meses en hoja. Cuando sus hojas empiecen a morir, deje de regarlas. Deje que la planta descanse y reanude el riego cuando comience el nuevo crecimiento.
Los caladios tienen pocos problemas de plagas, especialmente en las zonas del norte. La podredumbre de los tubérculos -tanto en el almacenamiento como una vez plantados- suele producirse en condiciones de frío y, por lo general, puede evitarse mediante procedimientos adecuados de almacenamiento y plantación. Las quemaduras en las hojas suelen producirse en los cultivares de hojas finas por exceso de sol, falta de agua o presencia de fertilizante en las hojas. Propague los caladios dividiendo los tubérculos en primavera antes de plantarlos en maceta. Corte el tubérculo en trozos que contengan al menos un ojo o una perilla; deje que los trozos cortados se sequen durante unos días para que se calmen antes de plantarlos. Todas las partes de la planta son venenosas si se ingiere una cantidad suficiente y la manipulación de las plantas puede irritar la piel de las personas sensibles.
Cultivares
Hay miles de cultivares de caladium para elegir; estos son algunos de los más populares.
| Cultivar | Tipo | Color de la hoja | Tamaño de la hoja | Altura (pulgadas) | Tolerancia al sol | Semanas en la hoja | ||||||||||||||
| Aarón | Fantástico-leaved | Centro blanco cremoso con vena blanca y márgenes verde oscuro | M-L | 12-18 | algunos | 20 | ||||||||||||||
| Candidum | Fancy-hojas | Blanco con venas verdes | M-L | 12-24 | sí | 21 | Candidum Jr. | Candidum de hoja de tirante | Blanco con venas verdes | S | 16-12 | algunos | 21 | Carolyn Whorton | Candidum dehojas | Rosa con venas rojas y margen verde | L-XL | 18-30 | algunas | 23 |
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| Fannie Munson | De hojas elegantes | Principalmente rosa con venas de color rosa trazadas con verde claro | L-XL | 18-30 | algunos | 19 | ||||||||||||||
| Florida Sweetheart | Strap-leaved | Rosa-centro rojo con borde verde | S | 6-12 | algunos | |||||||||||||||
| Freida Hemple | Fancy-leaved | Centros rojos oscuros con amplios márgenes verdes | M-L | 12-24 | si | 18 | ||||||||||||||
| Gingerland | Strap-leaved | Blanco cremoso con motas rojas y márgenes verdes | S-M | 8-14 | sí | |||||||||||||||
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| Hojas elegantes | Verde pastel con venas más claras | M-L | 12-24 | algunos | 19 | |||||||||||||||
| Miss Muffett | Strap-leaved | Lime green to chartreuse speckled with maroon or deep red and often red veins | S | 10-14 | no | Pink Beauty | Fancy-leaved | Rosa con venas rojas y márgenes verdes moteados de rosa | M-L | 12-24 | sí | 20 | ||||||||
| Pink Gem | Strap-leaved | Salmon pink center grading to green | S | 6-12 | some | 24 | ||||||||||||||
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| Strap-leaved | Rosa con venas verdes | S | 15 | algunas | 23 | Postman Joyner | Strap-leaved | Rojo con ancho, margen verde medio | M-L | 12-24 | sí | |||||||||
| Fancy-leaved | Rojo oscuro con manchas rosas y amplios márgenes verde oscuro | L-XL | 18-30 | sí | 18 | |||||||||||||||
| Red Frill | Strap-leaved | Red shading to green at tips, muy fruncido | S | 6-12 | no | 21 | ||||||||||||||
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Rosebud | Las hojas de fantasía | Centro rosa, rodeado de blanco y ribeteado de verde | M-L | 12-24 | sí | 18 | Navidad blanca | Fancy-Leaved | Blanco brillante con venas y márgenes verde oscuro | M-L | 12-24 | no | 19 | White Queen | Fancy-leaved | Hojas blanco puro con finas venas rojas y verdes | M-L | 12-24 | sí | 22 |
| White Wing | Strap-leaved | White with curled edges stippled with green | S | 18 | some | 22 | ||||||||||||||
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– Susan Mahr, Universidad de Wisconsin – Madison