Youre worried about the wrong animal attack
(CNN) Cuando un niño de 2 años fue arrebatado por un caimán en una laguna en un hotel del complejo Walt Disney World en Orlando el martes, fue sin duda horrible – y extremadamente raro.
La Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Florida señala que, aunque el estado tiene un promedio de unos siete ataques de caimanes no provocados al año -una tasa que ha ido aumentando alrededor de un 3% al año-, la probabilidad de resultar gravemente herido en un ataque aleatorio es aproximadamente de una entre 2,4 millones.
Pero, tanto entre los niños como entre los adultos, ¿qué tan comunes son los ataques de animales en general? ¿Se producen con más frecuencia que nunca?
El doctor Joseph Forrester, cirujano de la Universidad de Stanford, fue coautor de una revisión en 2012 de las muertes en todo el país por animales venenosos y no venenosos, basada en datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Es posible que hayas oído que los mosquitos son los que más matan a los humanos al propagar enfermedades como la malaria. Sin embargo, Forrester y sus colegas analizaron detenidamente qué criaturas atacan mortalmente a la mayoría de los humanos.
Ahora, cuatro años después de que se publicara su investigación, Forrester sigue pensando que mucha gente encontraría sorprendentes los datos sobre los ataques de los animales.
«Las víctimas mortales más comunes relacionadas con los animales provienen de grandes mamíferos, como el ganado o los caballos, pero cuando se analizan los ataques de animales salvajes únicamente, la causa más común de muerte se debe a animales venenosos, como las avispas o las abejas», dijo Forrester. «Creo que la gente tiene en su mente que los animales más peligrosos son los pumas, los osos o los caimanes, pero una abeja es más peligrosa si una persona está predispuesta a una reacción».»
Por ejemplo, de 1999 a 2014, 921 personas murieron en Estados Unidos por encontrarse con avispones, avispas o abejas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Durante ese mismo periodo de tiempo, nueve personas murieron por ataques de cocodrilos o caimanes, y 78 por ataques de otros reptiles.
Mientras tanto, 486 personas murieron por ataques de perros y 1.163 por ataques de otros mamíferos, como vacas o caballos. Cada año se producen unos 4,5 millones de mordeduras de perro.
«Creo que subraya que los animales más peligrosos son los que tenemos cerca todo el tiempo, como los caballos o las vacas o los cerdos o los perros», dijo Forrester.
Los animales que tememos y amamos
¿Te dan miedo las arañas o las serpientes? Hubo 112 muertes entre 1999 y 2014 por contacto con arañas venenosas y 101 por contacto con serpientes y lagartos venenosos. Hubo 143 muertes por mordeduras o picaduras de insectos o artrópodos no venenosos.
¿Y los tiburones? Hubo unas 19 muertes por contacto con animales marinos. Una persona murió tras encontrarse con un animal marino venenoso, como medusas o algunos tipos de peces.
Los datos de los CDC no anotan dónde tuvo lugar un ataque, como por ejemplo en una granja. Sin embargo, una base de datos desarrollada por el grupo de defensa de los animales Born Free hace un seguimiento de los ataques a animales exóticos que se han producido en el confinamiento de circos, zoológicos o en los hogares de las personas.
Según la base de datos, se han producido 68 muertes y 273 lesiones por ataques de animales en zoológicos y circos acreditados y no acreditados desde 1990. También muestra que los ataques de mascotas exóticas han provocado 45 muertes y 336 lesiones.
Cómo evitar una lesión
Para descubrir quiénes son más propensos a ser atacados por un animal, los datos de los CDC pueden dividirse en regiones y grupos de edad.
El Sur representa el 47% de todas las muertes relacionadas con ataques de animales en Estados Unidos, dijo el Dr. Christopher Holstege, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia que dirigió la revisión de los ataques de animales junto a Forrester.
En todo el país, «los bebés y los niños pequeños, de cero a cuatro años de edad, estaban muy representados en las muertes relacionadas con los perros», dijo. «Los perros causaron el 66% de las muertes relacionadas con animales en este grupo de edad».
Entre los niños en general, la tasa de lesiones relacionadas con mordeduras de perro es más alta en los niños de 5 a 9 años, según los CDC. Para evitar este tipo de ataques, la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales aconseja no dejar nunca a los niños pequeños con un perro sin supervisión y evitar molestar a un perro cuando está durmiendo, comiendo o cuidando a los cachorros.
«Debido a la conocida mayor incidencia de muertes relacionadas con los perros asociadas a los niños pequeños, especialmente a los menores de 4 años, los padres deben supervisar cuidadosamente las interacciones entre perros y niños en todo momento y considerar la posibilidad de evitarlas por completo en los grupos de edad más jóvenes», dijo Holstege.
Entre los adultos de 20 años o más, añadió, los avispones, las avispas y las abejas representan el 33% de las muertes.
«Aquellas personas con alergias significativas conocidas a las avispas, los avispones y las abejas deben llevar siempre autoinyectores de epinefrina para asegurar un tratamiento oportuno cuando se produzca una envenenación de este tipo», dijo.
Para minimizar el riesgo de sufrir una picadura, la Clínica Mayo sugiere no golpear a las criaturas aladas, ya que puede provocar su ataque. Si le pican, la organización aconseja que abandone la zona inmediatamente, ya que cuando una abeja melífera pica, puede liberar una «feromona de alarma» que podría atraer a otras abejas.
«En muchos sentidos, los datos son bastante tranquilizadores. Las causas más comunes de muerte no son las que más asustan, necesariamente, pero son las interacciones más comunes que tenemos con los animales de granja y son prevenibles», dijo Forrester. «Si aplicamos prácticas seguras en el lugar de trabajo para las personas que trabajan cerca del ganado o si una persona sabe qué hacer si le pica una abeja o una avispa, podemos evitar muertes».