Île Darwin

L’île Darwin est le vestige d’un volcan éteint qui atteint 165 mètres (541 ft) au-dessus du niveau de la mer. Elle est située au nord-ouest du groupe principal des îles Galápagos, sur le linéament Wolf-Darwin, qui s’étend de la plate-forme des Galápagos au centre d’écartement des Galápagos, une dorsale médio-océanique séparant les plaques tectoniques Nazca et Cocos. La formation de l’île Darwin est différente de celle des principales îles Galápagos. Il existe actuellement deux théories sur la formation du linéament : la première est que le magma remontant du panache mantellique formant les principales îles Galápagos a été canalisé vers le centre d’étalement des Galápagos ; sinon, il y a eu une montée distincte du magma causée par un stress dans la lithosphère océanique par une faille transformante.

L’île Darwin est le plus septentrional des deux sommets du linéament Wolf Darwin qui atteignent la surface. L’autre, l’île Wolf, se trouve à environ 40 km (25 mi), bien qu’il existe d’autres pics sub-surfaciques. Le volcan qui forme l’île est éteint, la dernière éruption remontant à environ 400 000 ans, ce qui le rend plus jeune que Wolf. Les coulées de lave autour de Darwin sont homogènes, apparemment en raison de son jeune âge, et elles ont une composition chimique similaire à celles du centre d’épandage des Galápagos.

Darwin aurait eu au moins deux périodes éruptives dans son histoire, déposant deux couches de tuf séparées par du basalte ultraphyrique plagioclase. Des preuves existent également pour suggérer que l’île Darwin est les restes de ce qui était autrefois un édifice beaucoup plus grand. Depuis la phase éruptive, celui-ci aurait été érodé.

L’arche de Darwin, une arche rocheuse naturelle qui aurait à un moment donné fait partie de cette plus grande structure, est située à moins d’un kilomètre de l’île principale de Darwin, et constitue un point de repère bien connu des rares visiteurs de l’île.