10 faits : La Proclamation d’Emancipation
La Proclamation d’Emancipation est sans doute l’un des dix documents les plus importants de l’histoire des États-Unis ; cependant, c’est aussi l’un des plus mal compris. Voici dix faits fournissant les bases de la proclamation et de l’histoire qui l’entoure.
Fact #1 : Lincoln a en fait émis la Proclamation d’Emancipation deux fois.
Abraham Lincoln a émis la Proclamation d’Emancipation préliminaire le 22 septembre 1862. Elle stipulait que si les États du Sud ne cessaient pas leur rébellion avant le 1er janvier 1863, alors la Proclamation entrerait en vigueur. La Confédération n’ayant pas cédé, Lincoln publie la Proclamation d’émancipation définitive le 1er janvier 1863.
Fact #2 : La proclamation d’émancipation ne s’appliquait qu’aux États en rébellion.
Le président Lincoln a justifié la Proclamation d’émancipation comme une mesure de guerre destinée à paralyser la Confédération. Prenant soin de respecter les limites de son autorité, Lincoln n’a appliqué la Proclamation d’Emancipation qu’aux États du Sud en rébellion.
Fact #3 : Les conseillers de Lincoln n’ont pas soutenu initialement la Proclamation d’Emancipation.
Lorsque le président Lincoln a proposé pour la première fois la Proclamation d’Emancipation à son cabinet à l’été 1862, de nombreux secrétaires de cabinet étaient apathiques, ou pire, s’inquiétaient que la Proclamation soit trop radicale. Ce n’est que l’engagement ferme de Lincoln envers la nécessité et la justice de la Proclamation, ainsi que la victoire à Antietam, qui ont finalement persuadé les membres de son cabinet de le soutenir.
Fact #4 : La bataille d’Antietam (également connue sous le nom de Sharpsburg) a fourni la victoire nécessaire à l’Union pour émettre la Proclamation d’Emancipation.
Le président Lincoln avait d’abord proposé la Proclamation d’émancipation à son Cabinet en juillet 1862, mais le secrétaire d’État William Seward avait suggéré d’attendre une victoire de l’Union afin que le gouvernement puisse prouver qu’il pouvait faire appliquer la Proclamation. Bien que la bataille d’Antietam se soit soldée par un match nul, l’armée de l’Union a pu chasser les Confédérés du Maryland – une « victoire » suffisante pour que Lincoln se sente à l’aise de publier l’Emancipation à peine cinq jours plus tard.
Fact #5 : La proclamation d’émancipation était une démonstration ferme des pouvoirs exécutifs de guerre du président.
Les États du Sud utilisaient les esclaves pour soutenir leurs armées sur le terrain et pour gérer le front intérieur afin que davantage d’hommes puissent partir au combat. Dans une démonstration de son génie politique, le président Lincoln justifie astucieusement la Proclamation d’émancipation comme une « mesure de guerre adéquate et nécessaire » afin de paralyser l’utilisation des esclaves par les Confédérés dans l’effort de guerre. Lincoln a également déclaré que la Proclamation serait appliquée en vertu de son pouvoir de commandant en chef, et que la liberté des esclaves serait maintenue par le « gouvernement exécutif des États-Unis ».
Fact #6 : La Proclamation d’Emancipation a changé l’objectif de la guerre.
Jusqu’en septembre 1862, l’objectif principal de la guerre avait été de préserver l’Union. Avec la publication de la Proclamation d’Emancipation, la liberté des esclaves devenait désormais un objectif de guerre légitime.
Fact #7 : La Proclamation d’Emancipation a permis d’éviter l’implication de nations étrangères dans la guerre civile.
La Grande-Bretagne et la France avaient envisagé de soutenir la Confédération afin d’étendre leur influence dans l’hémisphère occidental. Cependant, de nombreux Européens étaient contre l’esclavage. Bien que certains au Royaume-Uni aient considéré la Proclamation d’émancipation comme trop limitée et imprudente, la directive de Lincoln a renforcé le changement de l’humeur politique internationale contre l’intervention tandis que la victoire de l’Union à Antietam a perturbé davantage ceux qui ne voulaient pas intervenir du côté d’une cause perdue.
Fact #8 : La proclamation d’émancipation a ouvert la voie aux Afro-Américains pour lutter pour leur liberté.
Lincoln a déclaré dans la Proclamation que les Afro-Américains « de condition convenable, seraient reçus dans le service armé des États-Unis. » Cinq mois après l’entrée en vigueur de la Proclamation ; le département de la Guerre des États-Unis a publié les Ordres généraux n° 143, établissant les Troupes de couleur des États-Unis (USCT). À la fin de la guerre, plus de 200 000 Afro-Américains serviront dans l’armée et la marine de l’Union.
Fact #9 : La Proclamation d’émancipation a ouvert la voie à l’abolition totale de l’esclavage aux États-Unis.
Avec la Proclamation d’émancipation, l’objectif de la guerre a changé pour inclure la libération des esclaves en plus de la préservation de l’Union. Bien que la Proclamation n’ait initialement libéré que les esclaves des États rebelles, à la fin de la guerre, elle avait influencé et préparé les citoyens à prôner et à accepter l’abolition pour tous les esclaves du Nord et du Sud. Le 13e amendement, qui abolissait l’esclavage aux États-Unis, a été adopté le 6 décembre 1865.
Fact #10 : Lincoln considérait la Proclamation d’émancipation comme le couronnement de sa présidence.
Héloigné comme le sauveur de l’Union, le président Lincoln considérait en fait la Proclamation d’émancipation comme l’aspect le plus important de son héritage. « De toute ma vie, je ne me suis jamais senti aussi certain de bien faire que lorsque j’ai signé ce document », a-t-il déclaré. » Si mon nom entre un jour dans l’histoire, ce sera pour cet acte, et toute mon âme y est. «