10 poèmes de John Donne que tout le monde devrait lire
Sélectionné par le Dr Oliver Tearle
La poésie de John Donne est un curieux mélange de contradictions. À la fois spirituelle et métaphysique, elle est aussi profondément ancrée dans la physicalité des corps : l’amour en tant qu’expérience physique, corporelle, ainsi qu’une élévation spirituelle. Son style est souvent d’une simplicité étonnante (« Pour l’amour de Dieu, taisez-vous », commence l’un des poèmes de cette liste), mais son imagerie est souvent complexe, son utilisation de métaphores étendues exigeant un examen attentif. Nous avons condensé ici l’œuvre poétique complète de John Donne en dix de ses poèmes les plus connus et les plus célèbres. Quel est votre poème préféré de John Donne ? Et pouvez-vous choisir un poème classique de Donne ?
« La Puce ».
Marque bien cette puce, et marque bien en cela,
Comme est peu de chose ce que tu me dénies ;
Elle m’a sucé d’abord, et maintenant elle te suce,
Et dans cette puce nos deux sangs se mêlent ;
Tu sais que cela ne peut être dit
Un péché, ni une honte, ni une perte de virginité,
Pourtant, cela jouit avant de courtiser,
Et choyé se gonfle d’un sang fait de deux,
Et cela, hélas, est plus que ce que nous ferions…
Aucune liste des meilleurs poèmes de Donne ne serait complète sans celui-ci. Comme beaucoup de grands poèmes métaphysiques, ‘The Flea’ utilise une conception intéressante et inhabituelle pour faire un argument – dans ce cas, sur la nature de l’amour physique. Comme « To His Coy Mistress » d’Andrew Marvell (Marvell est un autre grand poète métaphysique), « The Flea » est essentiellement un texte de séduction. Puisque cette puce a sucé notre sang, à toi et à moi, dit le poète à sa maîtresse potentielle, notre sang a déjà été mélangé dans le corps de la puce ; alors pourquoi ne pas mélanger nos corps (et leurs fluides) dans un rapport sexuel ? Bien sûr, cette paraphrase assez grossière est à mille lieues de l’élégance et de l’originalité métaphorique du poème de Donne…
« The Good-Morrow ».
Je me demande, par ma trogne, ce que toi et moi
faisions, jusqu’à ce que nous aimions ? N’étions-nous pas sevrés jusque-là ?
Mais suçotés de plaisirs champêtres, puérilement ?
Ou ronflions-nous dans l’antre des sept dormeurs ?
C’était ainsi ; mais ceci, toutes les fantaisies de plaisirs le sont.
Si j’ai jamais vu une beauté,
que j’ai désirée et obtenue, ce n’était qu’un rêve de toi…
Ce poème célèbre le sentiment de nouveauté que peut apporter l’amour : le sentiment que votre vie a vraiment commencé lorsque vous rencontrez la personne que vous aimez. Les premiers vers abordent cette question sans détour : » Je me demande, par ma foi, ce que toi et moi / Avions, jusqu’à ce que nous nous aimions ? « . Attention, également, au jeu de mots sournois sur un certain mot de quatre lettres dans la référence du troisième vers aux » plaisirs de la campagne « .
Sonnet sacré : » Mort, ne sois pas fière « .
Death be not proud, though some have called thee
Mighty and dreadfull, for, thou are not soe,
For, those, thou think’st, thou dost overthrow,
Die not, poore death, nor yet cant thou kill mee…
De même que les poèmes d’amour de Donne sont remplis d’imagerie religieuse, ses sonnets sacrés sont intensément romantiques, voire érotiques. Dans ce poème, l’un de ses poèmes sacrés les plus célèbres, la mort est personnifiée comme un vantard masculin, tel un soldat se vantant de tous les hommes qu’il a tués. Il y a également une suggestion d’un amant masculin se vantant de toutes ses conquêtes sous les draps : Donne aimait le double sens de » mourir « , à la fois » expirer » et » orgasme « , et l’idée que » ceux, que tu crois, que tu renverses, / Ne meurent pas » cache la suggestion que » tu peux penser que toutes ces femmes que tu conquiers sont vaincues par le plaisir, mais elles font semblant « .
» La Canonisation « . L’un des poèmes les plus célèbres de Donne, ‘The Canonization’, est un poème d’amour, mais comme beaucoup de poèmes de Donne, il fusionne l’amour sexuel ou romantique avec des motifs et une imagerie religieuse. Après tout, « canoniser » quelqu’un, c’est le déclarer saint. L’amour, en effet, devient une sorte de religion en soi – une chose sanctifiée. Cela commence :
Pour l’amour de Dieu, tenez votre langue, et laissez-moi aimer,
Or chide my palsy, or my gout,
My five gray hair, or ruined fortune flout,
With wealth your state, your mind with arts improve,
Take you a course, get you a place,
Observe his honour, or his grace,
Or the king’s real, or his stampèd face
Contemplate ; ce que tu veux, approuve,
Alors tu me laisseras aimer…
« Une Valediction : Interdire le deuil ».
Comme les hommes vertueux passent doucement,
et murmurent à leurs âmes de partir,
alors que certains de leurs tristes amis disent
Le souffle part maintenant, et d’autres disent, Non :
Alors, fondons, et ne faisons pas de bruit,
Pas de flots de larmes, ni de soupirs émus;
Ce serait profaner nos joies
que de dire aux laïcs notre amour…
Comme le suggère le titre de ce poème, c’est un poème d’adieu, écrit par Donne pour sa femme Anne en 1611-12 avant qu’il ne quitte l’Angleterre pour partir en mission en Europe. Utilisant les métaphores de la boussole 
points et des processus alchimiques pour décrire la relation entre le mari et la femme, ‘A Valediction’ est l’un des plus beaux exemples de poésie métaphysique.
« Le soleil se lève ».
Vieux fou occupé, soleil indiscipliné,
Pourquoi fais-tu ainsi,
par les fenêtres, et par les rideaux, nous appeler ?
Doit-on suivre les saisons des amoureux à tes mouvements ?
Mauvais pédant, va réprimander
Les écoliers en retard et les prêtres aigris,
Allez dire aux chasseurs de la cour que le roi va chevaucher,
Appellez les fourmis des campagnes aux offices de récolte,
L’amour, tout pareil, ne connaît ni saison ni climat,
ni les heures, les jours, les mois, qui sont les lambeaux du temps…
C’est ainsi que commence l’un des poèmes les plus célèbres de Donne. Et c’est glorieusement franc – il commence avec Donne qui fustige le soleil pour avoir jeté un coup d’œil à travers les rideaux, le réveillant lui et son amant alors qu’ils sont allongés dans le lit ensemble d’un matin. Les métaphores de Donne sont habiles : observez la façon dont il prend l’idée d’être aveuglé en regardant le soleil et la renverse, en disant que le soleil lui-même pourrait bien être aveuglé en regardant les yeux de sa bien-aimée – ils sont si éblouissants et si beaux. Il est impossible d’être aveuglé par la beauté, bien sûr, mais l’intelligence de la conception transforme cette déclaration d’amour clichée ( » Je suis aveuglé par ta beauté « ) en quelque chose de plus touchant car, comme l’a observé T. S. Eliot, la pensée et le sentiment étaient unis dans la poésie de Donne.
Sonnet sacré : » Batter my heart, three-person’d God « .
Battez mon cœur, Dieu à trois personnes, pour vous
Comme encore vous ne faites que frapper, respirer, briller, et chercher à réparer ;
Pour que je me lève et me tienne debout, o’erthrow me, and bend
Your force to break, blow, burn, and make me new…
C’est un sonnet remarquable car, bien qu’il ait été écrit après la confirmation de Donne comme prêtre dans l’Église d’Angleterre, il fourmille du même langage érotique que nous trouvons dans ses précédents » sonnets d’amour « . C’est cet aspect de Donne qui préfigure (et a peut-être influencé) un poète de 250 ans plus tard, le poète religieux victorien Gerard Manley Hopkins, qui s’adresse souvent à Dieu de la même manière haletante et excitée que dans ce sonnet. (Hopkins privilégiait également la forme du sonnet, comme en témoigne son poème le plus célèbre, « The Windhover », ainsi que nombre de ses autres poèmes les plus appréciés). Le sonnet de Donne se termine également par une déclaration très audacieuse de désir que Dieu le » ravisse » – un peu comme il avait désiré que les femmes de sa vie le ravissent dans sa jeunesse tout à fait plus libertine.
Chanson : » Go and catch a falling star « .
Allez attraper une étoile filante,
Recueillez avec l’enfant une racine de mandragore,
Dites-moi où sont toutes les années passées,
ou qui a fendu le pied du diable,
apprenez-moi à entendre chanter les sirènes,
Or to keep off envy’s stinging,
And find
What wind
Serves to advance an honest mind…
C’est l’un des poèmes les plus cyniques de Donne : le locuteur du poème soutient 
que trouver une femme qui restera fidèle est aussi impossible que d’attraper une étoile filante dans le ciel. La référence au « chant des sirènes » a peut-être inspiré à T. S. Eliot la phrase de « The Love Song of J. Alfred Prufrock » où il parle d’entendre les sirènes chanter, chacune pour chacune. Vous pouvez écouter Richard Burton lire le poème ici.
« A sa maîtresse qui va se coucher ».
Venez, Madame, venez, tout repos défie mes pouvoirs,
Jusqu’à ce que je travaille, je me couche en travaillant.
L’ennemi ayant souvent l’ennemi en vue,
est fatigué de se tenir debout bien qu’il ne combatte jamais.
Off with that girdle, like heaven’s Zone glistering,
But a far fairer world encompassing…
Also titled ‘Elegy XIX’, ‘To His Mistris Going to Bed’ (as it was originally spelt) is another seduction poem, in which a naked Donne undresses his mistress verbally, one item of clothing at a time. Le poème de Donne défait, ou du moins développe, l’idée habituelle de l’amour courtois en confrontant le fait que le poète de l’amour courtois, en faisant l’éloge de la belle femme, veut en fin de compte aller au lit avec elle (bien que souvent il ne puisse pas et ne pourra jamais en avoir l’occasion). Le poème de Donne soutient que la femme inaccessible ne devrait pas être inaccessible : toutes ces flatteries sur son apparence et sa beauté sont dues au fait que le poète veut vraiment coucher avec elle. Alors, conclut Donne, pourquoi ne pas simplement le faire ? Il introduit aussi brièvement, et renverse, l’idée du néoplatonisme (que l’on retrouve également ailleurs dans sa poésie) : à savoir que le corps doit être laissé derrière pour aimer l’âme.
« L’extase ». Ce poème d’amour renverse l’idée de » pureté « , en soutenant qu’un amour vraiment pur ne peut être fondé que sur une union physique. Le corps et l’âme ne doivent pas être considérés comme des entités séparées, mais deux éléments complémentaires, tous deux indispensables pour que le véritable amour soit possible. Cela commence :
Là où, comme un oreiller sur un lit
Une rive enceinte s’est gonflée pour reposer
La tête allongée de la violette,
Située nous deux, le meilleur de l’un l’autre;
Nos mains étaient fermement cimentées
Avec un baume rapide, qui de là a jailli ;
Nos rayons oculaires se tordaient, et s’enfilaient
Nos yeux sur une double corde…
La meilleure édition abordable de la poésie de Donne est John Donne – The Major Works (Oxford World’s Classics)
Si vous avez apprécié cette sélection des meilleurs poèmes de Donne, consultez nos 10 sonnets classiques que tout amateur de poésie devrait lire, ainsi que notre analyse de l’élégie » On My First Sonne » de Ben Jonson. Si les pièces de théâtre vous intéressent, nous avons dressé une liste des dix meilleures pièces de Shakespeare. Pour des sélections plus poétiques, jetez un œil à notre sélection des plus grands poèmes de Robert Burns.
L’auteur de cet article, le Dr Oliver Tearle, est critique littéraire et maître de conférences en anglais à l’université de Loughborough. Il est l’auteur, entre autres, de The Secret Library : A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Image (haut) : John Donne, domaine public.