33. Hippopotame pygmée
A propos
L’hippopotame pygmée est le cousin plus petit, reclus et nocturne de l’hippopotame commun plus connu.
Le nom d’hippopotame dérive du grec pour « cheval de rivière », et est une description particulièrement appropriée pour l’hippopotame pygmée, qui passe une grande partie de son temps à se reposer dans les rivières ou les marécages.
Les hippopotames pygmées figurent dans de nombreux contes populaires. L’un d’eux suggère que l’hippopotame pygmée trouve son chemin dans la forêt la nuit en portant un diamant dans sa bouche, qui éclaire son chemin. On dit que l’hippopotame cache le diamant le jour, où il ne peut être trouvé. Selon le folklore, pour en attraper un par nuit, il faut prendre le diamant.
L’espèce a une distribution sévèrement fragmentée et subit une pression croissante de l’exploitation forestière, de l’agriculture, de la chasse et des établissements humains. On pense que la petite population nigériane isolée est éteinte, car il n’y a pas eu de rapports confirmés de cette sous-espèce distincte depuis des décennies, bien que des rapports officieux de la population locale encouragent à penser qu’ils peuvent encore exister.
Il n’existe que deux espèces d’hippopotames, toutes deux membres de la famille des Hippopotamidae, mais dans deux genres distincts. L’hippopotame pygmée est le seul membre existant de son genre. Bien qu’ils ressemblent à des cochons et à des tapirs, leurs plus proches parents vivants sont en fait les cétacés, c’est-à-dire les baleines et les dauphins. Les ancêtres des baleines et des hippopotames étaient de petits mammifères terrestres qui aimaient l’eau et qui vivaient il y a 50 à 60 millions d’années. Ces groupes ont divergé au cours de l’Éocène (il y a environ 54 millions d’années) pour donner naissance aux premiers cétacés, qui sont devenus complètement aquatiques, et à un groupe important et diversifié de mammifères terrestres ressemblant à des porcs, connus sous le nom d’anthracothères.
- Ordre : Cetartiodactyla
- Famille : Hippopotamidae
- Population : Inconnue
- Tendance : décroissante
- Taille : 1,5-1,75m
- Poids : 160-270kg
Score EDGE
Distribution
L’espèce a une distribution discontinue en Afrique occidentale. Les plus grandes populations de H. l. liberiensis se trouvent au Liberia. De plus petites populations se trouvent en Sierra Leone, en Guinée et en Côte d’Ivoire, principalement dans les régions limitrophes du Liberia.L’aire de répartition de l’hippopotame pygmée ne chevauche pas celle de l’hippopotame commun
Habitat et écologie
Les hippopotames pygmées sont nocturnes et solitaires, et vivent dans les forêts primaires et secondaires de basse altitude, près des rivières, des ruisseaux et des marécages de palmiers. Ils se nourrissent de plantes terrestres et semi-aquatiques.
En savoir plus
- Liste rouge de l’UICN
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