5 faits sur les bovins Holstein

Avec des origines remontant à environ 2 000 ans en Europe, les vaches Holstein sont célébrées pour leur impressionnante production de lait

La noble Holstein est la vache d’ici et maintenant en matière de production laitière. Et en fait, sa domination laitière remonte à des centaines d’années, voire à des milliers. Avec quelque 22 millions d’animaux enregistrés, la Holstein représente environ 20 % de tout le bétail laitier américain, et certains diront qu’elle fait aussi un bon hamburger. Connue pour sa robe blanche et ses taches noires, les photos de Holstein ornent souvent les couvertures de tout magazine consacré non seulement aux produits laitiers, mais aussi aux bovins en général.

Que vous soyez un exploitant laitier, ou un producteur de viande bovine cherchant à ajouter de nouvelles génétiques au troupeau, ou peut-être simplement intéressé par les vaches noires et blanches qui parsèment le paysage américain d’un océan à l’autre, voici cinq faits rapides sur la Holstein que vous auriez du beurre avant d’essayer de parler bovins avec un homme-vache.

Merci aux Hollandais

La Holstein moderne retrace son ascendance aux Pays-Bas jusqu’à près de l’an 0 (la ligne de partage entre l’ère chrétienne et l’ère chrétienne). Il y a près de 2 000 ans, les tribus migrantes d’Europe qui circulaient dans et autour de cette région ont commencé à croiser le bétail noir des Bataves avec les vaches blanches des Frisons dans le but d’augmenter la production de lait sur des bases restrictives. Ces croisements ont donné naissance à l’animal néerlandais connu sous le nom de Holstein-Friesian. Lorsque les colons ont commencé à coloniser le continent nord-américain du 17e au 19e siècle, ils se sont tournés vers les éleveurs laitiers de Hollande pour trouver des réponses. En 1852, Winthrop Chenery, un éleveur du Massachusetts, a acheté une vache hollandaise à un capitaine de navire néerlandais qui l’avait utilisée pour fournir du lait à son équipage. Chenery était si satisfait de la production laitière qu’il a importé d’autres Holstein en 1857, 1859 et 1861, incitant d’autres agriculteurs américains à faire de même. Quelque 8 000 Holstein ont été importées d’Europe avant qu’une maladie du bétail n’éclate sur ce continent et que les importations cessent.

Des chiffres prolifiques

Plus de 22 millions d’animaux sont enregistrés dans la base de données de l’Association Holstein, l’ascendance remontant presque exclusivement aux bovins originaux amenés par les Pays-Bas. Comprenant près de 20 % de tout le bétail laitier américain, la génétique Holstein est recherchée dans le monde entier par les producteurs de lait de presque tous les pays. La Holstein Association USA, dont le siège est situé à Brattleboro, dans le Vermont, depuis 1903, est le plus grand groupe de race laitière au monde. Avec plus de 20 000 membres adultes, et 8 000 jeunes, l’association traite plus de 370 000 enregistrements, et 70 000 transferts chaque année, avec une moyenne quotidienne de 1 400.

Bétail de bonne taille

Née comme veau de 90 livres, la vache Holstein mature atteint environ 1 500 livres et mesure 58 pouces à l’épaule. Les génisses sont généralement accouplées après 13 mois et 800 livres, de manière à vêler entre 23 et 26 mois. La gestation typique est de neuf mois, et la productivité moyenne dure environ quatre ans. Pendant ce temps, la production réelle moyenne de 2017 pour tous les troupeaux Holstein des États-Unis qui étaient inscrits à des programmes de test de production était de 25 676 livres de lait, 963 livres de babeurre et 799 livres de protéines par an. Les meilleurs producteurs ont été connus pour produire plus de 72 000 livres de lait par année de 365 jours.

Où est le bœuf ?

Même si la race est surtout connue pour la production laitière, plus d’un veau mâle Holstein a été élevé pour le hamburger et le cuir. Et selon la plupart des études, le bœuf est en fait assez bon. Des recherches menées à l’université Cornell suggèrent que les bouvillons Holstein peuvent produire une viande bovine égale, voire supérieure dans certains cas, à celle des races traditionnelles telles que la Hereford et la Black Angus. La question qui se pose aux chercheurs est celle des stratégies d’alimentation des bouvillons élevés dans une laiterie. Bien que la plupart des données suggèrent une alimentation plus riche en céréales pour le bœuf Holstein, la récente demande des consommateurs pour du bœuf nourri à l’herbe et sans hormones ajoutées a incité les chercheurs à examiner ces options également. L’avantage du bœuf Holstein est que la même génétique qui permet à ses mères et à ses sœurs de bien traire a tendance à augmenter le persillage. L’inconvénient, c’est que si vous faites grainer ces bouvillons, n’oubliez pas qu’en tant que bovins laitiers, ils ont des besoins nutritionnels plus élevés. Les bovins de boucherie typiques ont besoin d’un régime de 56 à 58 méga-calories, tandis que les Holstein ont généralement besoin de 60 à 62.

Une pour le livre des records

Et ce n’est donc pas une surprise si c’est une vache Holstein du Wisconsin qui a établi le record national de production de lait en une seule lactation de 77 480 livres, ou 9 009 gallons, en 365 jours. Nommée Ever-Green-View My Gold-ET, elle aurait vêlé à quatre ans et trois mois. Une vache dont le pedigree comprend de nombreuses fortes laitières, son record a déplacé oui, une autre Holstein, Bur-Wall Buckeye Gigi, également du Wisconsin, qui avait généré 74 650 livres de lait en 365 jours.