5 datos sobre el ganado Holstein
Con orígenes que se remontan aproximadamente a 2.000 años en Europa, las vacas Holstein son célebres por su impresionante producción de leche
La noble Holstein es la vaca del presente cuando se trata de la producción de leche. Y en realidad, su dominio lechero se remonta a cientos de años, si no a miles. Con unos 22 millones de animales registrados, la Holstein representa alrededor del 20% de todo el ganado lechero de EE.UU., y algunos dirían que también es una hamburguesa decente. Conocida por su pelaje blanco y sus manchas negras, las fotos de las Holsteins suelen adornar las portadas de cualquier revista dedicada no sólo a los productos lácteos, sino a la ganadería en general.
Si usted es un operador lácteo, o un productor de carne que busca añadir algunas nuevas genéticas al rebaño, o tal vez simplemente está interesado en las vacas blancas y negras que salpican el paisaje estadounidense de costa a costa, a continuación hay cinco datos rápidos sobre la Holstein que debería conocer antes de tratar de hablar de ganado con un vaquero.
Gracias a los holandeses
La Holstein moderna remonta su ascendencia a los Países Bajos hasta cerca del Año 0 (la división entre A.C. y A.D.). Hace casi 2.000 años, las tribus migrantes de Europa que fluían por esa zona y sus alrededores empezaron a cruzar el ganado negro de los batavos con las vacas blancas de los frisones con el fin de aumentar la producción de leche en terrenos restringidos. Esos cruces dieron lugar al animal holandés conocido como Holstein-Friesian. Cuando los colonos empezaron a colonizar el continente norteamericano entre los siglos XVII y XIX, buscaron respuestas en los criadores de ganado lechero de Holanda. En 1852, Winthrop Chenery, un criador de Massachusetts, compró una vaca holandesa a un capitán de barco holandés que la había utilizado para proporcionar leche a su tripulación. Chenery estaba tan contento con la producción de leche que importó más Holsteins en 1857, 1859 y 1861, inspirando a otros ganaderos estadounidenses a hacer lo mismo. Se importaron unas 8.000 Holsteins de Europa antes de que se desatara una enfermedad del ganado en ese continente y cesaran las importaciones.
Números prolíficos
Más de 22 millones de animales están registrados en la base de datos de la Asociación Holstein, con la ascendencia que se remonta casi exclusivamente al ganado original traído a través de los Países Bajos. La genética Holstein, que representa casi el 20% de todo el ganado lechero estadounidense, es buscada en todo el mundo por los productores de leche de casi todos los países. Por su parte, la Holstein Association USA es la mayor agrupación de razas lecheras del mundo, con sede en Brattleboro, Vermont, desde 1903. Con más de 20.000 miembros adultos y 8.000 jóvenes, la asociación procesa más de 370.000 registros y 70.000 transferencias cada año, con una media diaria de 1.400.
Ganado de buen tamaño
La vaca Holstein madura, que nace con 90 libras, llega a pesar unas 1.500 libras y mide 58 pulgadas en el hombro. Las novillas suelen criarse a los 13 meses y con 800 libras, para parir entre los 23 y los 26 meses. La gestación típica es de nueve meses, y la productividad media dura unos cuatro años. Mientras tanto, el promedio de producción real de 2017 para todos los rebaños Holstein de Estados Unidos que se inscribieron en programas de prueba de producción fue de 25.676 libras de leche, 963 libras de suero de leche y 799 libras de proteína anualmente. Se sabe que los mejores productores producen más de 72.000 libras de leche por 365 días al año.
¿Dónde está la carne de vacuno?
Aunque la raza es más conocida por la producción de leche, muchos terneros Holstein han sido criados para hacer hamburguesas y cuero. Y, según la mayoría de los estudios, la carne de vacuno es bastante buena. Las investigaciones de la Universidad de Cornell sugieren que los novillos Holstein pueden producir una carne de vacuno igual o, en algunos casos, superior a la de razas tradicionales como Hereford y Black Angus. La cuestión para los investigadores ha sido normalmente la de las estrategias de alimentación de los bueyes criados normalmente en una lechería. Aunque la mayoría de los datos sugieren una dieta más rica en cereales para la carne de vacuno Holstein, la reciente demanda de los consumidores de carne de vacuno alimentada con hierba y sin hormonas añadidas ha hecho que los investigadores estudien también estas opciones. La ventaja de la carne de vacuno Holstein es que la misma genética que hace que sus madres y hermanas ordeñen bien tiende a aumentar el marmoleo. La desventaja es que si se alimenta a estos novillos con grano, hay que recordar que, al haber nacido en la leche, tienen mayores necesidades nutricionales. El ganado de carne típico requiere una dieta de 56 a 58 megacalorías, mientras que las Holsteins suelen necesitar entre 60 y 62.
Una para los libros de récords
Así que no es de extrañar que fuera una vaca Holstein de Wisconsin la que estableciera el récord nacional de producción de leche de una sola lactancia de 77.480 libras, o 9.009 galones, en 365 días. Bautizada como Ever-Green-View My Gold-ET, se dice que parió a los cuatro años y tres meses. Una vaca cuyo pedigrí incluye numerosas lecheras fuertes, su récord desplazó sí, a otra Holstein, Bur-Wall Buckeye Gigi, también de Wisconsin, que había generado 74.650 libras de leche en 365 días.