6 pays où l’esclavage existe encore

L’esclavage est souvent caractérisé comme une pratique archaïque et inhumaine du passé. Mais il ne l’est pas, autant que nous aimerions qu’il le soit. L’esclavage est encore une sinistre réalité, dans laquelle des millions de personnes sont piégées. En 2016, l’indice mondial de l’esclavage a recensé 45,8 millions de personnes réduites en esclavage dans 167 pays, une victime sur quatre étant un enfant. Malgré tout, des progrès sont réalisés ; au début du mois, en Mauritanie, un pays d’Afrique de l’Ouest où l’esclavage est un problème persistant, des tribunaux ont condamné deux propriétaires d’esclaves à 10 et 20 ans de prison, marquant ainsi la décision la plus sévère jamais rendue contre l’esclavage dans le pays, rapporte Reuters.

Aujourd’hui, l’esclavage prend de nombreuses formes, du trafic sexuel au mariage forcé en passant par le travail forcé et la servitude. Le Washington Post dénombre 60 000 personnes réduites en esclavage rien qu’ici aux États-Unis – si l’on ne compte pas le travail en prison.

Voici 6 autres pays où l’esclavage fait encore partie de la vie – pour l’instant.

La Mauritanie a été le dernier pays au monde à interdire l’esclavage en 1981. Ce n’est qu’en 2007 que le gouvernement, face à la pression internationale, a adopté une loi permettant de poursuivre les propriétaires d’esclaves. Pourtant, depuis lors, le pays n’a poursuivi que trois cas d’esclavage et, selon l’ICF 2016, 1,06 % de la population vit toujours en esclavage, de nombreux enfants naissant en esclavage. Ce chiffre évolue cependant – le groupe d’aide SOS Esclavage, utilisant une définition plus large, a estimé que 20% de la population était réduite en esclavage.

L’Inde abrite le plus grand nombre de personnes réduites en esclavage au monde. On estime que 18 354 700 personnes, soit 1,40 % de la population, vivraient dans l’esclavage moderne, qui comprend notamment la servitude intergénérationnelle, le travail forcé des enfants, le mariage forcé et l’exploitation sexuelle commerciale. Selon un rapport de Free The Slaves, les villageois pauvres sont particulièrement vulnérables à l’asservissement par la servitude pour dettes et le travail forcé, qui sont tous deux illégaux. Ils sont contraints de travailler dans des conditions insalubres et dangereuses afin de rembourser une dette qui ne cesse de croître. Le problème de l’esclavage en Inde est similaire à celui de ses voisins, le Bangladesh et le Pakistan.

Et alors que l’agence de renseignement indienne a conseillé au Premier ministre Narendra Modi de « discréditer » le rapport de septembre 2017 de l’Organisation internationale du travail (OIT), de l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) et du groupe de défense des droits australien Walk Free Foundation, les Nations unies ont défendu leurs recherches, selon Reuters. (Walk Free Foundation a publié plus tôt un rapport distinct sur les estimations concernant l’Inde – l’OIT n’a pas isolé les pays). Le ministère du travail a promis de sauver 18 millions de travailleurs asservis d’ici 2030.

En Chine, on estime que 3 388 400 personnes sont victimes d’esclavage moderne (0,25% de la population), selon l’ICF 2016. Le travail forcé et le travail des enfants y constituent un problème notable, qui a fait la une des journaux en 2007, après que la police a sauvé 450 captifs – dont certains étaient des enfants de 14 ans seulement – qui avaient été contraints de travailler 16 à 20 heures par jour sans être payés dans des fours à briques. Beaucoup d’entre eux étaient battus et même brûlés, et recevaient à peine assez de nourriture pour vivre.

La traite des femmes et des enfants en vue de mariages forcés et du commerce du sexe est également un énorme problème, selon le GSI. Les femmes immigrées qui sont dans le pays illégalement et qui tendent la main à d’autres personnes pour obtenir de l’aide sont particulièrement exposées au risque d’être secrètement vendues comme épouses. On estime que 20 000 à 30 000 femmes nord-coréennes vivaient en Chine et subissaient différents types d’esclavage en 2012, rapporte The Christian Science Monitor.

En Ouzbékistan, il a été constaté que 3,97% de la population vivait en esclavage moderne, selon le rapport Global Slavery Index 2016. Le pays est l’un des plus grands producteurs de coton, mais à grands frais ; chaque année, le gouvernement oblige plus d’un million de citoyens à travailler dans les champs de coton pendant des semaines, rapporte Geographical. Ceux qui refusent risquent de perdre leur emploi ou, s’ils sont étudiants, d’être expulsés. Et c’est présenté comme un travail « volontaire », selon le New York Times. En octobre 2013, Islam Karimov, alors président, a fait l’éloge des travailleurs du coton : « Depuis les temps anciens, le coton est considéré comme un symbole de blancheur, de pureté spirituelle. Et seules les personnes à l’esprit pur et à l’âme belle sont capables de le cultiver. » L’Ouzbékistan a éliminé progressivement les mineurs en 2015 après des boycotts internationaux.

L’actuel président Shavkat Mirziyoyev semble réformer cette pratique – des milliers d’enseignants, de collégiens et de travailleurs de la santé ont été rappelés des champs de coton en septembre dernier, selon Reuters.

Certains groupes de défense des droits de l’homme restent dubitatifs quant à un réel changement.

En 2016, 1,130% de la population libyenne vivait dans l’esclavage moderne, et en novembre dernier, le pays a choqué le monde après qu’une enquête de CNN a exposé de véritables ventes aux enchères d’esclaves. Des images granuleuses filmées au téléphone portable montrant deux jeunes hommes vendus pour l’équivalent de 400 dollars chacun semblaient sortir d’un film cauchemardesque, et ont suscité l’indignation et les protestations mondiales. Selon un rapport du Time, de nombreux migrants et réfugiés qui tentent de rejoindre l’Europe par la mer se font attraper en Libye et sont placés dans des centres de détention « horribles » où ils risquent d’être battus, violés et vendus comme esclaves. Peu après le reportage original de CNN, le gouvernement du pays a annoncé qu’il avait lancé une enquête officielle sur le problème .

La Corée du Nord est un délinquant numéro un, selon l’ICF 2016, avec 4,37% de la population vivant dans l’esclavage moderne – la plus grande proportion, mais pas le nombre, dans le monde. En 2015, l’enquêteur de l’ONU Marzuki Darusman a estimé que 50 000 citoyens nord-coréens avaient été envoyés à l’étranger pour travailler dans les mines, l’exploitation forestière et les industries du textile et de la construction. Envoyés principalement en Chine, en Russie et au Moyen-Orient, ces personnes réduites en esclavage ont généré environ 2,3 milliards de dollars par an pour le gouvernement. Pendant ce temps, les travailleurs eux-mêmes travaillaient souvent jusqu’à 20 heures par jour dans des conditions horribles, et ne gagnaient en moyenne que 120 à 150 dollars par mois. Les employeurs versaient des « montants nettement plus élevés » au gouvernement nord-coréen, selon M. Darusman. Le New York Times rapporte que les conditions sont si désespérées en Corée du Nord que les travailleurs paient souvent des pots-de-vin pour aller en Russie.

L’esclavage est omniprésent dans notre monde « moderne », même si nous ne le voyons pas forcément au quotidien. Il suffit de regarder cette carte localisant les 30~millions d’esclaves dans le monde. L’esclavage est caché, il est silencieux, il est insidieux.

L’esclavage est caché, il est silencieux, il est insidieux.