Aire de jeux Jennie Jerome

Cette aire de jeux est nommée en l’honneur de Jennie Jerome (1854-1921), surtout connue comme la mère de Sir Winston Churchill (1874-1965), le grand Premier ministre anglais qui a contribué à mener les forces alliées à la victoire pendant la Seconde Guerre mondiale. Jennie Jerome, et la fille de Leonard Jerome (1817-1891), un riche financier new-yorkais, mécène et sportif, était également un membre éminent de la société anglaise à part entière.

Jeanette Jerome est née au 426 Henry Street à Brooklyn, et a grandi à New York. L’une des résidences de son père, destinée aux week-ends d’hiver, était située dans le Bronx, près de l’emplacement actuel de Villa Avenue. En 1867, Jennie Jerome se rend à Paris avec sa mère et ses deux sœurs, où elles se mêlent à la haute société européenne. Belle jeune femme, Jennie attire l’attention de Lord Randolph Churchill (1849-1895), un jeune noble anglais fringant aux fortes ambitions politiques, et ils se marient en 1874. Gracieuse, pleine d’esprit et charmante, Jennie Jerome Churchill connaît un succès immédiat dans la haute société britannique. Elle s’implique rarement dans la politique, mais est une farouche opposante au droit de vote des femmes. En conséquence, elle et son fils Winston sont souvent chahutés par des suffragettes enragées. Après la mort de Lord Churchill en 1895, elle s’occupe en éditant un magazine littéraire éphémère et en écrivant plusieurs livres et pièces de théâtre. Certaines de ses citations restent célèbres aujourd’hui, telles que « Il n’existe pas de robe morale – ce sont les gens qui sont moraux ou immoraux » et « Traitez vos amis comme vous traitez vos photos, et mettez-les sous leur meilleur jour ». Jennie Jerome s’est remariée deux fois et est décédée en 1921.

Le père de Jennie Jerome, Leonard Jerome, était une figure importante de la société new-yorkaise dont les succès en bourse lui ont valu le surnom de « Roi de Wall Street ». Leonard Jerome était un mécène qui a fondé l’Académie américaine de musique et un sportif passionné qui a participé à la création de l’American Jockey Club. En 1866, Jerome, ses frères et le financier August Belmont (1816-1890) ont ouvert le champ de courses Jerome Park dans le nord du Bronx. Équipé d’une grande salle à manger, d’une magnifique salle de bal et d’un clubhouse aussi bien équipé que les meilleurs hôtels, l’hippodrome connaît un succès fulgurant et devient rapidement le lieu de rendez-vous des membres de la société new-yorkaise. Cependant, la ville condamna la propriété de l’hippodrome pour l’utilisation du New Croton Aqueduct en 1890, et construisit le réservoir de Jerome Park sur le site.

Le terrain de jeu Jennie Jerome se trouve à côté de l’avenue Jerome, qui porte le nom de son père. La route a été initialement tracée en 1874 comme une route en planches de bois nommée Central Avenue, qui reliait le pont Central (aujourd’hui le pont du barrage Macombs) à l’hippodrome de Jerome Park. En 1888, la route a été pavée et transformée en un boulevard bordé d’arbres, et le conseil municipal a prévu de la renommer en l’honneur d’un conseiller municipal. La femme de Leonard Jerome, Kate Hall Jerome, a protesté et, avec son propre argent, a fait installer des plaques de rue en bronze portant le nom de « Jerome Avenue ». Le conseil des échevins a discrètement abandonné l’affaire par la suite.

Cette propriété a été acquise en 1950 dans le cadre de la condamnation de la Cross-Bronx Expressway adjacente. Le parc contient un mât de drapeau avec une vergue, des équipements de jeu, des balançoires et plusieurs planétaires de Londres. Situé entre le métro de l’avenue Jerome et l’autoroute Cross-Bronx, le terrain de jeu Jennie Jerome est un endroit où les enfants et les adultes peuvent jouer et se détendre. Une rénovation de 195 975 dollars en 2000, financée par le maire Giuliani et le membre du conseil municipal Wendell Foster, comprenait l’ajout d’équipements de jeu avec un nouveau revêtement de sécurité.