Alerte campus

Pour les étudiants qui se destinent à l’université et leurs familles, le début de l’année scolaire peut être une période d’excitation et d’optimisme, mais une nouvelle étude met en lumière le fait que les années de collège sont également une période de risque accru d’événements stressants et d’un large éventail de défis de santé mentale qui les accompagnent, y compris le risque de suicide.

Publiée en ligne dans Depression and Anxiety, l’étude menée par des chercheurs de la Harvard Medical School au Brigham and Women’s Hospital qui ont examiné plus de 67 000 étudiants collégiaux de plus de 100 établissements a révélé que si les minorités raciales ou ethniques et sexuelles ou de genre sont particulièrement vulnérables, des taux élevés d’événements stressants, de diagnostics de santé mentale et de risque de suicide ou de pensées suicidaires ont été signalés chez tous les étudiants interrogés.

Get more HMS news here

« Les collèges et les membres de la famille qui envoient des étudiants à l’université doivent se rappeler qu’il s’agit d’une phase de la vie où les jeunes sont confrontés aux attentes de nouvelles relations et situations de vie et d’autres rencontres qui sont stressantes », a déclaré l’auteur principal Cindy Liu, professeur adjoint de pédiatrie à l’hôpital Brigham and Women’s de l’HMS.

« Certains événements stressants ne peuvent pas être évités et, dans certains cas, sont tout à fait normaux. Mais pour d’autres, un plan doit être mis en place pour que la famille, les amis et les collèges apportent leur soutien. Notre étude met en évidence un besoin urgent d’aider les étudiants à réduire leur expérience de niveaux de stress écrasants pendant l’université », a déclaré Liu.

Liu et ses collègues ont analysé les résultats d’une enquête menée au printemps 2015 par l’American College Health Association-National College Health Assessment. L’enquête posait aux étudiants diverses questions relatives à la dépression et à l’anxiété, notamment pour savoir s’ils avaient été diagnostiqués ou traités pour un problème de santé mentale, s’ils s’étaient automutilés, avaient envisagé le suicide ou avaient tenté de se suicider, et combien d’événements stressants ils avaient vécus au cours de l’année précédente.

Les événements stressants de la vie, définis comme des expositions que l’étudiant ressentait comme traumatisantes ou difficiles à gérer, comprenaient les études, les questions liées à la carrière, le décès d’un membre de la famille ou d’un ami, les problèmes familiaux, les relations intimes, les autres relations sociales, les finances, le problème de santé d’un membre de la famille ou d’un partenaire, l’apparence personnelle, les problèmes de santé personnelle et les difficultés de sommeil.

L’équipe rapporte ce qui suit :

• Les taux d’événements stressants de la vie étaient élevés et associés à des problèmes de santé mentale. Trois étudiants sur quatre ont déclaré avoir vécu au moins un événement de vie stressant au cours de la dernière année. Plus de 20 % des étudiants ont déclaré avoir vécu six événements de vie stressants ou plus au cours de la dernière année. L’exposition au stress était fortement associée aux diagnostics de santé mentale, à l’automutilation et à la suicidalité.
• Les diagnostics de santé mentale et la suicidalité étaient courants. Un étudiant sur quatre a déclaré avoir reçu un diagnostic ou un traitement pour un trouble de santé mentale au cours de l’année précédente. Un cinquième de tous les étudiants interrogés avaient pensé au suicide, 9 % ayant déclaré avoir fait une tentative de suicide et près de 20 % s’étant automutilés.
• Les minorités sexuelles ont montré des taux élevés de troubles de santé mentale et de suicidalité ou d’automutilation. Les étudiants transgenres ont montré des taux particulièrement élevés de tous les résultats, avec environ deux tiers d’entre eux déclarant s’être auto-mutilés et plus d’un tiers ayant tenté de se suicider. Plus de la moitié des étudiants bisexuels ont signalé des idées suicidaires et de l’automutilation, et plus d’un quart ont signalé une tentative de suicide.
• Les taux de symptômes de santé mentale préoccupants sont plus élevés aujourd’hui qu’ils ne l’étaient lors de la dernière enquête. Parmi les étudiants gays et lesbiennes et bisexuels, les taux étaient plus élevés que lors de l’administration de l’enquête en 2009 pour les idées suicidaires (57,8 contre 47,7 %), les tentatives de suicide (27,6 contre 25,3 %) et l’automutilation (51,4 contre 44,8 %).
• Les problèmes de santé mentale peuvent être sous-déclarés pour les minorités raciales ou ethniques. Malgré une probabilité plus élevée de pensées suicidaires et de tentatives de suicide, les étudiants asiatiques ont signalé un taux plus faible de diagnostic de santé mentale par rapport aux étudiants blancs. Les étudiants noirs ont montré une probabilité plus faible de signaler tous les résultats par rapport aux étudiants blancs.

Les auteurs notent que tous ces taux sont basés sur l’auto-déclaration et qu’il peut y avoir un biais de réponse parmi ceux qui ont reçu les enquêtes en ligne.

Bien que les 108 collèges de l’enquête aient été diversifiés dans le cadre et aient inclus des institutions de service aux minorités, chacun a choisi de participer et leurs résultats peuvent ne pas être généralisables à toutes les écoles des États-Unis.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer s’il existe une vulnérabilité accrue chez les étudiants qui appartiennent à une intersection d’identités (par exemple, les étudiants qui s’identifient à la fois comme une minorité sexuelle et raciale ou ethnique).

Le soutien à ce travail a été fourni par le Centre de recherche du Commonwealth (SCDMH82101008006), la bourse de recherche de la faculté Tynan et l’Institut national de la santé mentale (K23 MH 107714-01 A1).

Adapté d’un communiqué de presse de Brigham and Women’s.

Image : iStock/ljubaphoto

.