Ammon

David arrive au siège de Rabbah, la capitale ammonite

La nation d’Ammon ou les Ammonites étaient un peuple vivant à l’est du Jourdain dont l’origine dans l’Ancien Testament remonte à Lot, le neveu du patriarche Abraham. En raison de leur lien de parenté avec Abraham, les Ammonites ne figuraient pas parmi les peuples que les Israélites étaient censés chasser de Canaan. La Bible stipule qu’ils ont reçu leur terre de Dieu, qui les a aidés à vaincre ses premiers habitants, qui ressemblaient à des géants. Cependant, les conflits de territoire ont conduit à de fréquentes guerres entre les Ammonites et les Israélites.

A l’époque des juges, les Ammonites et les Israélites se sont engagés dans diverses batailles, et les Ammonites ont été caractérisés par les auteurs bibliques comme l’un des instruments de Dieu pour punir Israël de ses péchés. Après avoir subi des défaites militaires à l’époque de Saül et de David, les Ammonites sont devenus les vassaux de Juda et d’Israël. À l’époque de Salomon, une princesse ammonite nommée Naama était la principale épouse du roi israélite et la mère de son héritier. Pour l’honorer, Salomon créa un autel au dieu ammonite Molech.

Les Ammonites se rebellèrent occasionnellement contre leurs suzerains hébreux, généralement à leur détriment. Ils ont ensuite aidé les Babyloniens à vaincre Juda et ont ensuite été rejetés par les Juifs et interdits de se marier avec eux, bien que cela puisse ne pas avoir été strictement appliqué. Bien qu’ils aient laissé peu de documents historiques, les Ammonites ont survécu jusqu’au deuxième siècle de notre ère. Leur capitale, Rabbah, était située près de la ville actuelle d’Amman, en Jordanie. Bien qu’elle soit rarement mentionnée dans la tradition chrétienne, la lignée de Jésus était en partie ammonite.

Territoire

Carte du Levant méridional, vers 830 av, avec Ammon représenté en bleu

Zones tribales israélites, dont trois à l’ouest du Jourdain dans des territoires revendiqués par les Ammonites et les Moabites. La moitié orientale de Manassé était également appelée Galaad.

Le royaume d’Ammon était situé au nord-ouest de l’Arabie, à l’est de Galaad, dans ce qui est aujourd’hui appelé la Jordanie et la Syrie. Cependant, les Ammonites revendiquaient également des territoires à l’est du Jourdain qui étaient occupés par les Israélites. Les frontières du territoire ammonite ne sont pas définies uniformément dans l’Ancien Testament et ont sans doute fluctué comme résultats des guerres au cours des siècles.

La frontière occidentale d’Ammon était souvent un sujet de dispute entre Ammon et Israël. Dans Juges 11:13, le roi d’Ammon exigeait la restitution du territoire « depuis l’Arnon jusqu’au Jabbok et jusqu’au Jourdain. » Cette demande a été rejetée par Israël au motif qu’il avait pris le pays non pas à Ammon mais aux Amorites. Les autres limites du territoire ammonite sont encore moins claires. Au sud, il jouxtait le pays de Moab. Au nord, il a pu rencontrer celui du roi de Geshur (Josué 12:5) et plus tard celui de Damas, tandis qu’à l’est, il s’est apparemment fondu dans le désert peuplé de tribus nomades araméennes.

La ville principale des Ammonites était Rabbah ou Rabbath Ammon. La ville moderne d’Amman, en Jordanie, se trouve à peu près à son emplacement.

Histoire

L’histoire de Lot et de ses filles admet une parenté étroite entre Israël et Ammon, mais dénigre aussi les Ammonites comme la progéniture de l’inceste de Lot avec ses filles.

Descendance

La principale source de nos connaissances sur les Ammonites provient de leurs ennemis, les Israélites, et doit être comprise comme écrite d’un point de vue souvent hostile. Les documents provenant d’autres sources moyen-orientales sont rares. Les Ammonites eux-mêmes n’ont laissé que peu ou pas de documents qui apportent des informations sur leur histoire.

Selon le pedigree donné dans le Livre de la Genèse 19:37-38, les Ammonites étaient étroitement liés aux Israélites et encore plus étroitement à leurs voisins du sud, les Moabites. Cependant, l’histoire montre également le mépris que les Hébreux ressentaient à l’égard des Ammonites, car elle les dépeint comme les descendants de Ben-Ammi (« Fils de mon peuple »), le fils de Lot par inceste avec sa propre fille. Les Moabites étaient censés descendre de Moab, le frère de Ben-Ammi. La question de savoir s’il s’agissait de personnages historiques ou légendaires est mise en doute par les chercheurs critiques.

Les Ammonites sont donc dépeints dans la Bible comme les cousins des Israélites, qui se sont développés en une nation après que ces derniers ont quitté Canaan pour vivre en Égypte à l’époque de Jacob. Au cours de leur expansion, les Ammonites sont censés avoir vaincu les Rephaïtes, également appelés Zamzummites, une race de guerriers géants qui ont été chassés du pays par les Ammonites avec l’aide de Yahvé (Deutéronome 2:21). Cependant, la Bible reproche aux Ammonites de ne pas avoir aidé les Israélites de l’Exode sur leur chemin vers Canaan. La progéniture des Ammonites est exclue de la pleine appartenance à la communauté d’Israël jusqu’à la « dixième génération », au motif que ce sont eux et les Moabites qui ont engagé le prophète Balaam pour maudire Israël (Deutéronome 23:3-4).

Le fleuve Jabbok, une frontière contestée du territoire ammonite

Néanmoins, les Ammonites sont spécifiquement protégés de l’empiètement territorial des Israélites. Le Deutéronome 2:19 précise:

Lorsque vous arriverez chez les Ammonites, ne les harcelez pas et ne les provoquez pas à la guerre, car je ne vous donnerai pas la possession d’un pays appartenant aux Ammonites. Je l’ai donné en possession aux descendants de Lot.

Ammon contre les Israélites

Après avoir quitté l’Égypte, les Israélites auraient découvert le roi amorite Sihon en possession de Galaad, le pays situé sur la rive orientale du Jourdain, au nord de la rivière Arnon (Nombres 21:13).Après avoir vaincu Sihon, les Israélites revendiquent le pays comme leur appartenant. Les Ammonites, cependant, n’acceptent ni le droit de Sihon ni celui d’Israël sur ce territoire. Au cours de la guerre qui s’ensuivit, les Israélites repoussèrent les Ammonites à travers les eaux supérieures du Jabbok, là où il coule du sud au nord, ce qui continua à être leur frontière occidentale dans le calcul biblique (Nombres 21:24 ; Deutéronome 2:37 et 3:16), mais pas selon leur propre opinion. A l’époque des juges, les tribus de Gad et de Galaad (une partie de la tribu de Manassé) possédaient des terres qui continuaient à être revendiquées par Ammon.

Dans Juges, 3:13, les Ammonites fournissent une aide au roi Eglon de Moab contre Israël. Ils sont également les principaux antagonistes des forces combinées de Juda, Benjamin, Ephraïm et Galaad dans la saga du juge Jephté.

Ammon contre Saül et David

À l’époque du prophète Samuel, le chef ammonite Nahash assiège la ville de Jabesh-Gilead, à l’est du Jourdain. Cela a incité ses habitants à appeler « Israël » à l’aide. Cet incident est à l’origine de l’unification des tribus sous la direction de Saül, qui a vaincu les Ammonites et a été confirmé comme roi (1 Samuel 11, 11-14). Dans le, « discours d’adieu » de Samuel, il indique que c’est la menace d’agression de Nahash qui a incité Israël à lui demander un roi (1 Samuel 12:12).

D’après 2 Samuel 10:2, on peut conclure que Nahash a aidé le fugitif David alors que Saül était encore roi. Cependant, le fils de Nahash, Hanun, provoqua David en maltraitant ses ambassadeurs et provoqua ainsi la défaite totale des Ammonites, malgré l’aide de leurs voisins du nord d’Aram. David envoie son armée contre les Ammonites sous le commandement de son général, Joab. Les Ammonites s’allièrent aux forces araméennes (sryennes) sous la direction d’Hadadezer, mais en vain : « Lorsque tous les rois vassaux d’Hadadézer virent qu’ils avaient été vaincus par Israël, ils firent la paix avec les Israélites », laissant Ammon se débrouiller tout seul (2 Sam 10, 19).

Alors que David restait à Jérusalem pour badiner avec Bethsabée, Joab dirigeait l’armée israélite contre les forces ammonites à Rabba. C’est là que le commandant israélite Urie le Hittite fut infâmement tué par la traîtrise de David (2 Sam 11). Joab assiégea la ville et prit finalement sa citadelle, invitant David à se joindre à la bataille au dernier moment et à s’attribuer le mérite d’avoir provoqué la chute de la ville.

La capitale ammonite était apparemment riche, car la couronne d’or de son roi est décrite comme pesant un talent (75 livres). David a également « pris une grande quantité de butin dans la ville ». Comme les pharaons égyptiens l’avaient fait pour les Israélites, David a réduit en esclavage la population des villes ammonites et l’a peut-être mise à fabriquer des briques (2 Sam. 12). Cependant, selon la traduction du passage, il peut avoir puni les Ammonites beaucoup plus durement que cela:

Il fit aussi sortir le peuple qui s’y trouvait, et les plaça sous des scies, des instruments de fer tranchants et des haches de fer, et les fit passer dans le four à briques. Et il fit ainsi à toutes les villes des fils d’Ammon (2 Sam. 12:21).

Relations avec Juda et Israël

Après cela, le nouveau chef ammonite fut Shobi, un frère de Hanun, qui fut évidemment nommé par David comme son vassal. Lors de la fuite de David de Jérusalem pendant la rébellion d’Absalom, Shobi offrit à Daivd une aide précieuse (2 Samuel 17:27). Il y avait également des mercenaires ammonites dans l’armée de David.

La femme principale de Salomon – la mère de son héritier – était Naama, une Ammonite (1 Rois, 14:21), probablement une fille de Shobi. Elle est devenue la mère de Roboam, ce qui implique que les rois davidiques avaient tous du sang ammonite (1 Rois 14:31). Salomon honora son alliance avec Ammon en érigeant un autel au dieu ammonite Molech (1 Rois 11:7), un acte qui lui fit perdre le soutien du sacerdoce de Jérusalem et des prophètes de Yahvé.

La gorge de la rivière Arnon, censée être la frontière entre Ammon et Moab, mais les tribus israélites de Gad et Ruben vivaient également dans la région.

Les hostilités éclatent à nouveau entre Juda et Ammon sous Josaphat de Juda (2 Chron. 20). Ammon s’est joint à Moab à cette occasion, mais dans la version biblique de la bataille, les forces alliées contre Juda ont fini par se retourner les unes contre les autres. Les Israélites sont alors tombés sur le massacre et  » il y avait tant de butin qu’il fallait trois jours pour le ramasser. « 

D’après les inscriptions assyriennes, on apprend que le roi ammonite Ba’sa (Baasha) fils de Ruhubi s’est joint à Achab d’Israël et à ses alliés syriens contre Shalmaneser III lors de la bataille de Qarqar en 853 avant notre ère. Il est possible que les Ammonites aient été à cette époque des vassaux de Bar-Hadad II, le roi araméen de Damas.

L’alliance avec Israël n’a cependant pas duré, car Ammon a ensuite combattu le royaume du Nord sous le règne de Jéroboam II (Amos, 1:13), pour un territoire disputé en Galaad. Les Ammonites apportèrent un tribut au roi Ozias de Juda (2 Chroniques 26:8), mais se rebellèrent sous son fils Jotham (2 Chroniques 27:5), qui les vainquit et les obligea à payer un lourd tribut en argent et en récoltes.

En 734, le roi ammonite Sanipu était vassal de Tiglath-Pileser III. Son successeur, Pudu-ilu, a occupé la même position sous Sennacherib et Esarhaddon. Une liste de tributs assyrienne de cette période indique qu’Ammon a payé un cinquième du tribut exigé de Juda, qui est resté relativement prospère par rapport à son voisin plus pauvre.

Un peu plus tard, le roi ammonite Amminadab Ier fait partie des tributaires qui ont souffert au cours de la grande campagne arabe d’Assurbanipal. D’autres rois ammonites attestés dans des sources contemporaines trouvées à Heshbon (tel Siran) en Jordanie sont Barakel et Hissalel, qui ont régné vers 620 av. J.-C.

Les Ammonites sous le roi Baalis ont aidé le monarque babylonien Nabuchodonosor contre Jehoiakim de Juda (2 Rois 24:2). D’autre part, certains des Ammonites se sont apparemment joints à la rébellion du roi judéen Sédécias contre Babylone (Jérémie 27:3), et ont été menacés par l’armée babylonienne, (Ezéchiel 21:20), mais ils ne semblent pas avoir beaucoup souffert de cette situation.

A l’époque de Nabuchodonosor, les Ammonites étaient mercuriens dans leur attitude politique. Ils ont aidé l’armée babylonienne contre les Juifs (2 Rois, 24:2), ont empiété sur le territoire des Gad, et ont occupé Heshbon et Jazer (Jérémie 49:1, cf. Sophonie 2:8). Cependant, les passages de Jérémie 9:26, 25:21, 27:3, et d’Esdras, 21:20, indiquent une rébellion de leur part contre la suprématie babylonienne. Ils ont accueilli des Juifs fuyant devant les Babyloniens (Jérémie 40:11), et le roi Baalis, a été l’instigateur de l’assassinat de Gedaliah, le gouverneur juif babylonien de Jérusalem et de ses environs.

Histoire subséquente

Les Ammonites ont peut-être fait partie du peuple qui a proposé aux Juifs de les aider à reconstruire le Temple de Jérusalem, en disant « Laissez-nous vous aider à construire car, comme vous, nous cherchons votre Dieu » (Esdras 4:2). Si tel est le cas, leur rejet par Zorobabel a probablement été l’une des causes de leur hostilité ultérieure à cet effort. Tobie, un Ammonite (peut-être le gouverneur d’Ammon), chercha à entraver les travaux (Néh. 3:35). Entre-temps, il avait été interdit aux Juifs de se marier avec des Ammonites, bien que de tels mariages ne fussent nullement rares (Esdras, 9:1 ; I Esdras 8:69, et ailleurs).

Les Ammonites sont peu mentionnés à travers la période perse et le début de la période hellénistique. Leur nom apparaît, cependant, à l’époque des Maccabées. Les Ammonites, avec certaines des tribus voisines, firent tout leur possible pour résister à la renaissance du pouvoir juif sous Judas Maccabée (1 Maccabées 5:6 ; cf. Josèphe Antiquités juives xii.8.1). Les Ammonites sous Timothée ont été vaincus par Judas (1 Maccabées 5,6). Cependant, il est possible ici que, après l’Exil babylonien, le terme « Ammonite » ait désigné tous les peuples vivant dans l’ancien pays d’Ammon et de Gad, y compris les Samaritains et autres.

La dernière notice sur les Ammonites eux-mêmes se trouve dans Justin Martyr, Dialogue avec Trypho (§ 119), où il est affirmé qu’ils étaient encore un peuple nombreux au deuxième siècle av.E..

Économie et langue

L’hypothèse fréquente selon laquelle, vivant aux confins du désert, les Ammonites sont restés plus pastoraux que les Moabites et les Israélites, semble infondée (Ezéch. 25:4, 2 Chron. 27:5). Les environs de Rabbah, au moins, étaient fertiles et étaient cultivés. En ce qui concerne d’autres villes que Rabbah, voir Juges, 11:33 ; 2 Sam. 12:31.

À l’époque moderne, des villes en ruine étaient disséminées en grande quantité dans la région située au sud et à l’est de Rabba, attestant qu’elle était autrefois occupée par une population sédentaire et industrieuse. Ce fait est également indiqué par le lourd tribut de céréales payé annuellement à Jotham (2 Chr. 27:5) et aux Assyriens.

Comme son royaume frère de Moab, Ammon était la source de nombreuses ressources naturelles, notamment du grès et du calcaire. Il disposait d’un secteur agricole productif et occupait une place essentielle le long de la route royale, l’ancienne voie commerciale reliant l’Égypte à la Mésopotamie, la Syrie et l’Anatolie. Comme pour les Edomites et les Moabites, le commerce le long de cette route procurait aux Ammonites des revenus considérables. Néanmoins, ils sont restés l’une des nations les plus faibles de la région et ne sont jamais devenus une grande puissance militaire.

Les quelques noms ammonites qui ont été conservés témoignent, en harmonie avec d’autres considérations, que leur langue était sémitique, étroitement liée à la langue hébraïque et à la langue moabite.

Religion

Des coutumes, de la religion et de la structure sociale des Ammonites, on sait peu de choses. D’après les noms de leurs rois, il semble logique que le culte des Baals ait probablement coexisté en Ammon avec celui d’El. Les noms israélites et ammonites contiennent la syllabe théorique « el », et quelques noms israélites contiennent « bal » ou « baal ». Le nom du gouverneur/roi ammonite Tobias suggère que Yahvé a pu être adoré à Ammon également, bien qu’à cette époque les Juifs ne souhaitaient pas partager ce culte avec eux.

Dans le registre biblique, le nom de la divinité principale des Ammonites est Milcom, parfois donné comme Moloch), comme dans I Rois, 11:5 I Rois, 11:7 ; II Rois, 23:13. Le mot est apparenté au mot hébreu pour roi, et est parfois traduit par « leur roi ».

Il ne subsiste aucun document cananéen, moabite ou ammonite qui parle spécifiquement de la religion ammonite. Dans la Bible, Milcom/Moloch est décrit comme ayant été adoré à certains moments par des sacrifices humains. Jérémie 32:35 indique que Moloch était également l’objet d’un culte par les Israélites vivant à Jérusalem à son époque. Le culte de Moloch en dehors du territoire ammonite remonterait à l’époque de Salomon, qui lui a construit un autel en l’honneur de son épouse ammonite, la mère de Roboam.

Cependant, selon Jérémie, les hauts lieux construits dans le but d’offrir des sacrifices à Moloch sont décrits comme étant dédiés à « Baal ». Cela conduit à la possibilité que « Moloch » ait pu être un titre (« roi ») plutôt que le nom de la divinité ammonite.

Notes

• Landes, George M. A History of the Ammonites ; A Study of the Political Life and Material Culture of the Biblical Land of Ammon As an Autonomous State (Ca. 1300-580 B.C.E.). Johns Hopkins University, 1956. OCLC 30730272
• MacDonald, Burton. Ammon, Moab et Edom : Les premiers États/Nations de Jordanie à l’époque biblique (fin du 2e et pendant le 1er millénaire avant notre ère). Amman : Al Kutba, 1994. OCLC 32430317
• MacDonald, Burton, et Randall W. Younker. Ancient Ammon. Études sur l’histoire et la culture du Proche-Orient ancien, v. 17. Leyde : Brill, 1999. ISBN 9789004107625

• Cette entrée incorpore le texte du dictionnaire biblique Easton, du domaine public, publié à l’origine en 1897.
• Cet article incorpore le texte de l’Encyclopædia Britannica onzième édition, une publication maintenant dans le domaine public.
• Cet article incorpore le texte de l’Encyclopédie juive 1901-1906, une publication maintenant dans le domaine public.

Tous les liens récupérés le 14 mars 2016.

• Ammon – Livius.org
• Royaumes de Jordanie de l’Ancien Testament – www.kinghussein.gov.jo
• Encyclopédie catholique des Ammonites – www.newadvent.org