Amniota

L’amnios, le chorion et l’allantois des amniotes ont probablement évolué à partir de la couche de tissu embryonnaire enveloppant une grande masse vitelline. Chez les reptiles vivants, une feuille de cellules se développe vers l’extérieur de l’embryon. Cette croissance, combinée à la croissance et à la torsion de l’embryon lui-même, fait que les couches externes de cette feuille de tissu se replient sur l’embryon de la queue à la tête. Lorsque ces plis se rencontrent au-dessus de l’embryon, ils fusionnent. La feuille de tissu, qui devient un sac résistant et rempli de liquide appelé membrane amniotique, est constituée d’une couche externe de chorion et d’une couche interne d’amnios. La fonction de la membrane amniotique est essentiellement protectrice, tandis que l’allantoïde sert de zone de collecte des déchets et de lieu d’échange gazeux. L’allantois se forme comme une excroissance de l’intestin postérieur de l’embryon et se développe vers l’extérieur dans l’espace entre l’amnios et le chorion.

Cette disposition des membranes extra-embryonnaires est une adaptation évolutive qui a permis le dépôt des œufs dans des environnements terrestres. Grâce à cette modification, les tétrapodes ont pu devenir entièrement terrestres. Chez les reptiles et les oiseaux, l’amnios, le chorion et l’allantoïde sont en outre protégés par une coquille calcaire dure ou coriace. Chez la plupart des mammifères et certains lézards vivants, une partie de la membrane amniotique et l’allantois forment le placenta, un organe vasculaire qui facilite l’échange de nutriments et de déchets entre le fœtus en croissance et sa mère.

Les vertébrés qui se développent sans les membranes extra-embryonnaires sont appelés anamniotes. Ils n’appartiennent pas à un groupe de classification formel, car ils sont associés par l’absence d’une caractéristique. Parmi les tétrapodes, les anamniotes comprennent les amphibiens existants et éteints et deux groupes d’animaux éteints ressemblant à des reptiles, les anthracosaures et les batrachosaures.