Archéologie d’Internet : Voici les sites Web abandonnés les plus hilarants
Pour chaque nouveau site Web qui voit le jour, il y en a certains comme ceux-ci qui se perdent ou sont oubliés – en même temps qu’un sens de ce à quoi la culture en ligne ressemblait auparavant. Nous avons peut-être des vitesses de réseau plus rapides et de meilleures fonctionnalités web aujourd’hui, mais comme trouver une vieille mixtape (oui, sur une vraie cassette) – trouver une page web datant du début du siècle est comme déterrer la tombe du roi Tut.
Et il y a quelque chose dans ces artefacts qui vaut la peine d’être préservé, qu’il s’agisse d’un site de promotion du film Space Jam de 1996 (ci-dessus) rempli de fonds de scène de petites étoiles scintillantes et de GIF tournoyants, d’un « centre commercial » virtuel faisant la promotion de Mallrats de Kevin Smith, ou d’une collection de pages « Enter » (aujourd’hui presque obsolètes). Certains de ces joyaux sont faciles à trouver, mais d’autres ne le sont pas, et il y a toujours une chance que certains disparaissent du web pour toujours et alors que la Wayback Machine d’Internet Archive possède des journaux de plus de 240 milliards de pages et plus, mais elle ne peut probablement pas tout sauvegarder.
En 2009, craignant que le web ne perde beaucoup de superbes pages en Flash – notamment avec la fermeture de GeoCities par Yahoo – Ryder Ripps a commencé à archiver un grand nombre des meilleures images de ses sites favoris. Surnommé « l’Indiana Jones de l’internet », il a créé Internet Archaeology et a commencé à archiver des centaines d’images dans le but « d’explorer, de récupérer, d’archiver et de présenter les artefacts graphiques trouvés dans la culture internet antérieure ». Comme le voient Ripps et ses collègues archéologues de l’internet, la culture web est tout aussi importante que n’importe quel album, peinture, film ou autre artefact culturel et sa préservation est essentielle à la chronique de la naissance de la culture internet – autant pour le dossier historique que pour le dossier créatif.
Mais s’il est facile de se moquer d’un vieux site web pour, disons, la comédie romantique par e-mail de 1998 You’ve Got Mail, à mesure que le web devient plus vieux et plus sophistiqué, savoir que ces artefacts existent peut en fait être un rappel réconfortant de l’internet qui était autrefois.
« Il y a beaucoup de nostalgie dans ce contenu pour moi et les autres personnes qui ont été impliquées dans Internet Archaeology », a déclaré à Wired Ripps, qui dirige une agence de création numérique appelée OKFocus. « Alors que Flash est en train de disparaître, tout comme le web amateur où les gens étaient amenés à créer leurs propres sites par passion, ces sites sont représentatifs de la façon dont notre culture est façonnée par nos outils. Le fait de pouvoir voir cela se produire à travers des tendances éphémères, comme ces sites Flash, me semble très éclairant pour mieux comprendre la façon dont la culture se forme et change au fil du temps. »
Ripps ajoute que les premiers sites Flash qu’il aime proviennent d’une époque largement antérieure à l’avènement des réseaux sociaux, avant que la vie en ligne ne soit qu’un moyen de récolter des retweets, des « likes » et des cœurs Instagram. « C’était une époque où nous étions poussés à créer des choses pour nous connecter au reste du monde », dit-il. « Maintenant que beaucoup d’entre nous sont connectés, notre production est centrée sur le maintien des relations. » C’est vrai, maintenant qu’il existe des réseaux sociaux et des plateformes comme Tumblr, l’idée d’une page d’accueil personnelle n’est plus aussi répandue qu’avant. Les gens maintiennent des pages professionnelles pour leurs portfolios et autres, mais il semble moins nécessaire de maintenir un site web personnel lorsqu’une page Facebook ou un Tumblr avec une boîte à questions active peut remplir la même fonction. À ce titre, les sites de projets passionnés – comme » Mike’s Bong Cabinet « , l’un des nombreux Ripps sauvegardés – ne sont plus aussi répandus qu’avant.
En 2001, quelques cerveaux de Microsoft ont construit un jeu en ligne (et parfois hors ligne) incroyablement complexe pour promouvoir le film de Steven Spielberg, A.I. : Artificial Intelligence. Salué comme l’un des premiers grands jeux de réalité alternative, le jeu utilisait des indices sur l’affiche et la bande-annonce du film pour conduire les joueurs vers des dizaines de sites Web d’œufs de Pâques, attirant finalement des millions de joueurs à la recherche de la solution d’un meurtre mystérieux. Il s’agissait d’un marketing brillant qui a été imité maintes et maintes fois. Cependant, si vous vous rendez aujourd’hui sur le site Web d’A.I., vous ne trouverez qu’une page statique avec une affiche de film (ci-dessus) sur le domaine Warner Bros. Et ce n’est même pas celle qui contient les indices.
« Je pense que c’est juste comme ça depuis qu’il a été mis en ligne », a déclaré Elan Lee, l’un des créateurs du jeu qui est devenu connu sous le nom de la Bête (il avait initialement 666 pièces de contenu). « De plus, quelqu’un qui travaillait au département marketing de WB lisait tous les jours des histoires sur l’incroyable présence du film sur le Web et s’est probablement dit : « Eh bien, ce n’est pas cassé. »
Ce qui s’est passé avec le site de l’I.A. arrive en fait assez souvent : Les sites montent pour claironner un nouveau film, brancher une campagne politique ou suivre une découverte scientifique et une fois qu’ils ont atteint leur pic de pertinence, ils restent là, piégés dans l’ambre et contenant l’ADN d’un web qui était autrefois. (Désolé, Jurassic Park est partout ces derniers temps.) Dans le contexte du web poli et HTML5 d’aujourd’hui, ils ont l’air maladroits et déplacés, de petits frères et sœurs portant des vêtements de rechange démodés.
Les accros de la politique qui cherchent à revivre les années Clinton pourraient vouloir se rendre sur le site Dole/Kemp ’96 et son GIF d’une tasse de café fumante à côté d’un lien marqué « News Room. » Les fans de science peuvent visiter Venus-a, le site d’un projet du CERN visant à simuler le Grand collisionneur de hadrons en réalité virtuelle bien avant qu’il n’existe réellement. Venus a été fermé en 1996, mais son site est toujours là, avec une note particulière indiquant que « certaines icônes ont été modifiées par Pixelsight ». Les accros de l’actualité peuvent tomber sur le site de Heaven’s Gate, le groupe religieux fondé sur la croyance aux OVNIs qui a perdu 39 membres dans un suicide collectif en 1997 ; et les amateurs d’ironie seront heureux d’apprendre que GhostTowns.com est un site pour, oui, les villes fantômes qui (au moment d’écrire ces lignes) n’avait été visité que 406 fois depuis mars 1998.
Et parfois, il est logique que certains sites Web soient laissés pour compte. Si vous vous êtes intéressé à Valentine, le véhicule de Denise Richards, lors de sa sortie en 2001, il y a de fortes chances que ce niveau d’intérêt ne se soit pas prolongé jusqu’à aujourd’hui au point que vous ressentiez le besoin de consulter son site web. Les chances que quelqu’un ait joué à Crash Bandicoot : Warped au cours de l’année écoulée semblent minces, et son site est probablement encore moins aventureux. Mais pourtant, pour ceux qui veulent descendre la voie des souvenirs du web, la présence de Valentine sur le web est un rappel réconfortant de la conception de sites Flash d’il y a une décennie et crashbandicoot3.com – et ses enquêtes pour savoir si vous souhaitez entrer dans la version Shockwave ou non – sont positivement pittoresques.
Et il y a encore d’autres sites web piégés dans le temps à dessein. George Ouzounian – plus connu en ligne sous le nom de Maddox – a lancé son soi-disant The Best Page in the Universe en 1997 et n’a pratiquement pas mis à jour les conceptions du site depuis, même s’il publie du nouveau contenu en permanence. Au départ, le déménagement (ou l’absence de déménagement) était une tentative d’économiser les coûts de bande passante alors que son site devenait un phénomène Internet, mais avec le temps, il a juste réalisé qu’il n’avait pas besoin de réparer ce qui n’était pas cassé.
« Il y a deux types de « bonnes » conceptions web : les sites qui sont beaux, et les sites qui fonctionnent de manière transparente et sans effort, en donnant aux utilisateurs ce qu’ils sont venus chercher sur votre site », a-t-il déclaré dans un courriel à Wired, faisant référence à la simplicité et à la popularité de pages comme Reddit, Craigslist et la page d’accueil de Google. « Idéalement, un site Web devrait avoir les deux, mais je dirais que le succès de mon site Web (avec des centaines de millions de vues et plus) est la preuve que la substance triomphe du style. Il vous est déjà arrivé d’aller sur un site web et de vous dire : « Ouah, quel beau design, je ne manquerai pas de revenir ici ». Moi non plus. » C’est dans cet esprit que M. Maddox n’a procédé qu’à de petits ajustements au cours des plus de 15 dernières années – un peu plus d’utilisation des CSS, une mise en page restreinte, un compteur de vues, des liens vers les réseaux sociaux. Mais, a-t-il dit, il « pourrait mettre à jour le site assez bientôt », mais juste pour ajouter quelques éléments visuels.
Mais la page de Maddox – comme les Craigslists et Reddits du monde qu’il mentionne – est rare. Il a encore un public fidèle et il veut encore entretenir sa page. Tant d’autres sites perdus dans le temps ont tout simplement été abandonnés, soit par leurs créateurs, soit par les services d’hébergement, soit par les départements marketing qui les ont créés. Les sites de l’ARG de la Bête ne sont plus actifs. Même le poster de l’I.A. avec les indices originaux du jeu est difficile à trouver. M. Stewart note que dans le Robert Zemeckis Center for the Digital Arts de l’université de Californie du Sud, où il enseigne l’écriture interactive, l’affiche est la « mauvaise ». Tous les mardis soirs, je passe devant ce truc cassé et je me dis : « Bon sang, les gars, trouvez la bonne affiche ! » », dit-il. (Pour info, la bonne affiche est ci-dessous.) Mais heureusement, les pages de l’ARG, qui ne ressemblent plus du tout au futur dont elles étaient censées provenir, ont été archivées sur le site Web du groupe de discussion Cloudmakers, qui s’est donné pour mission de résoudre la Bête en 2001.
« C’est là depuis plus de dix ans maintenant », a déclaré Lee. « C’est une archive que les joueurs ont créée, minutieusement, site par site, pour s’assurer que tout était préservé. Je ne comprends même pas comment ils ont réussi à le faire. »
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