Internet-Archäologie: Sehen Sie sich die lustigsten verlassenen Websites an

Für jede neue Website, die online geht, gibt es einige wie diese, die verloren gehen oder vergessen werden – zusammen mit einem Gefühl dafür, wie die Online-Kultur früher aussah. Wir mögen jetzt schnellere Netzwerkgeschwindigkeiten und bessere Web-Funktionen haben, aber – wie das Auffinden eines alten Mixtapes (ja, auf einer echten Kassette) – ist das Auffinden einer Webseite aus der Zeit der Jahrhundertwende wie das Ausgraben des Grabes von König Tut.

Und es gibt etwas an diesen Artefakten, das es wert ist, bewahrt zu werden, sei es eine Promo-Seite für den Film Space Jam von 1996 (oben) voller glitzernder kleiner Sterne im Hintergrund und sich drehender GIFs, ein virtuelles „Einkaufszentrum“, das für Kevin Smiths Mallrats wirbt, oder eine Sammlung von (jetzt fast veralteten) „Enter“-Seiten. Einige dieser Juwelen sind leicht zu finden, andere jedoch nicht, und es besteht immer die Möglichkeit, dass einige für immer aus dem Web verschwinden. Die Wayback Machine des Internet Archive hat zwar Protokolle von mehr als 240 Milliarden Seiten und es werden immer mehr, aber sie kann wahrscheinlich nicht alles speichern.

Im Jahr 2009, als er befürchtete, dass das Web eine Menge großartiger Flash-basierter Seiten verlieren würde – insbesondere durch die Schließung von GeoCities durch Yahoo – begann Ryder Ripps, eine Menge der besten Bilder seiner Lieblingsseiten zu archivieren. Als „Indiana Jones des Internets“ bezeichnet, gründete er Internet Archaeology und begann, Hunderte von Bildern zu archivieren, mit dem Ziel, „die grafischen Artefakte der früheren Internetkultur zu erforschen, zu bergen, zu archivieren und zu präsentieren.“ Für Ripps und seine Kollegen von Internet Archaeology ist die Web-Kultur genauso wichtig wie ein Album, ein Gemälde, ein Film oder ein anderes kulturelles Artefakt, und ihre Bewahrung ist für die Chronik der Entstehung der Internet-Kultur unerlässlich – sowohl für die historische als auch für die kreative Aufzeichnung.

Aber während es leicht ist, über eine alte Website zu kichern, zum Beispiel für die E-Mail-Romantikkomödie „You’ve Got Mail“ von 1998, kann das Wissen um die Existenz dieser Artefakte eine tröstliche Erinnerung an das Internet sein, das einmal war.

„Für mich und die anderen, die an der Internet-Archäologie beteiligt waren, steckt in diesen Inhalten eine große Portion Nostalgie“, sagte Ripps, der eine digitale Kreativagentur namens OKFocus betreibt, gegenüber Wired. „Da Flash im Aussterben begriffen ist – ebenso wie das Amateur-Web, in dem die Leute ihre eigenen Seiten aus Leidenschaft erstellten – sind diese Seiten repräsentativ dafür, wie unsere Kultur durch unsere Werkzeuge geformt wird. Die Möglichkeit, dies anhand von kurzlebigen Trends wie diesen Flash-Sites zu beobachten, ist meiner Meinung nach sehr aufschlussreich für ein besseres Verständnis der Art und Weise, wie Kultur geformt wird und sich im Laufe der Zeit verändert.“

Ripps fügt hinzu, dass die frühen Flash-Seiten, die er liebt, aus einer Zeit stammen, bevor soziale Netzwerke wirklich eine Sache waren, bevor das Online-Leben nur eine Möglichkeit war, Retweets, „Likes“ und Instagram-Herzen zu bekommen. „Es war eine Zeit, in der wir dazu getrieben wurden, Dinge zu erschaffen, um uns mit der großen Welt zu verbinden“, sagt er. „Jetzt, wo viele von uns vernetzt sind, konzentriert sich unser Output auf die Pflege von Beziehungen.“ Es stimmt, jetzt, wo es soziale Netzwerke und Plattformen wie Tumblr gibt, ist die Idee einer persönlichen Homepage nicht mehr so weit verbreitet wie früher. Die Leute unterhalten professionelle Seiten für Portfolios und ähnliches, aber es scheint weniger notwendig zu sein, eine persönliche Website zu unterhalten, wenn eine Facebook-Seite oder ein Tumblr mit einer aktiven Ask-Box die gleiche Funktion erfüllen kann. Daher sind Seiten für leidenschaftliche Projekte – wie „Mike’s Bong Cabinet“, eine der vielen gespeicherten Ripps – nicht mehr so weit verbreitet wie früher.

Bereits im Jahr 2001 entwickelten ein paar Vordenker bei Microsoft ein unglaublich komplexes Online- (und gelegentlich auch Offline-) Spiel, um den Steven Spielberg-Film A.I.: Artificial Intelligence zu bewerben. Das Spiel, das als eines der ersten großartigen Alternate-Reality-Spiele gefeiert wurde, nutzte Hinweise auf dem Teaser-Poster und dem Trailer des Films, um die Spieler zu Dutzenden von Easter-Egg-Websites zu führen und schließlich Millionen von Spielern auf die Jagd nach der Lösung eines Mordfalls zu locken. Es war ein brillantes Marketing, das immer wieder nachgeahmt werden sollte. Geht man jetzt jedoch auf die Website von A.I., findet man nur eine statische Seite mit einem Filmplakat (oben) auf der Warner Bros.-Domain. Und es ist nicht einmal die mit den Hinweisen.

„Ich denke, es ist einfach so, seit es aufgetaucht ist“, sagte Elan Lee, einer der Schöpfer des Spiels, das als „Beast“ bekannt wurde (es hatte ursprünglich 666 Inhalte). „Außerdem hat jemand, der in der Marketing-Abteilung von WB arbeitet, jeden Tag Geschichten über die erstaunliche Web-Präsenz für den Film gelesen und wahrscheinlich gedacht: ‚Nun, das ist nicht kaputt.'“

Was mit der A.I.-Seite passierte, passiert eigentlich ziemlich oft: Websites werden hochgezogen, um einen neuen Film anzupreisen, eine politische Kampagne zu unterstützen oder eine wissenschaftliche Entdeckung zu verfolgen, und sobald sie den Höhepunkt ihrer Relevanz erreicht haben, bleiben sie einfach dort, gefangen in Bernstein und mit der DNA eines Webs, das einmal war. (Sorry, Jurassic Park ist in letzter Zeit überall.) Im Kontext des heutigen polierten HTML5-Webs sehen sie unbeholfen und deplatziert aus, wie kleine Geschwister, die veraltete Kleidung tragen.

Politikjunkies, die die Clinton-Jahre noch einmal erleben wollen, sollten vielleicht zur Dole/Kemp ’96-Site und ihrem GIF einer dampfenden Tasse Kaffee neben einem Link mit der Aufschrift „News Room“ rüberlaufen. Wissenschaftsfans können Venus besuchen – die Seite für ein CERN-Projekt, das darauf abzielte, den Large Hadron Collider in virtueller Realität zu simulieren, lange bevor er tatsächlich existierte. Venus wurde 1996 eingestellt, aber die Seite lebt weiter – zusammen mit einem merkwürdigen Hinweis, dass „einige Icons mit Pixelsight verstümmelt wurden“. Nachrichtenjunkies können über die Seite von Heaven’s Gate stolpern, der religiösen Gruppe, die auf dem Glauben an UFOs basiert und 1997 39 Mitglieder bei einem Massenselbstmord verlor; und Fans von Ironie werden sich freuen, dass GhostTowns.com eine Seite für, ja, Geisterstädte ist, die (zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels) seit März 1998 nur 406 Mal besucht wurde.

Und manchmal macht es nur Sinn, dass einige Websites auf der Strecke bleiben. Wenn Sie sich für das Denise-Richards-Vehikel Valentine interessiert haben, als es 2001 veröffentlicht wurde, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass Sie sich bis heute nicht so sehr dafür interessieren, dass Sie das Bedürfnis haben, sich die Killer-Website anzusehen. Die Wahrscheinlichkeit, dass irgendjemand Crash Bandicoot gespielt hat: Warped irgendwann im letzten Jahr gespielt hat, scheint gering zu sein, und die Website ist wahrscheinlich noch weniger abenteuerlich. Aber für diejenigen, die die Erinnerungsspur des Webs hinuntergehen wollen, ist Valentine‘ Präsenz im Web eine herzerwärmende Erinnerung an das Flash-Site-Design von vor einem Jahrzehnt und crashbandicoot3.com – und seine Anfragen, ob man die Shockwave-Version betreten möchte oder nicht – sind positiv kurios.

Und es gibt noch andere Websites, die mit Absicht in der Zeit gefangen sind. George Ouzounian – online besser bekannt als Maddox – startete seine sogenannte The Best Page in the Universe im Jahr 1997 und hat das Design der Seite seitdem so gut wie nicht mehr aktualisiert, obwohl er ständig neue Inhalte veröffentlicht. Ursprünglich war der Umzug (oder das Fehlen davon) ein Versuch, Bandbreitenkosten zu sparen, als seine Seite zu einem Internet-Phänomen wurde, aber mit der Zeit erkannte er einfach, dass er nicht reparieren musste, was nicht kaputt war.

„Es gibt zwei Arten von ‚guten‘ Webdesigns: Seiten, die gut aussehen, und Seiten, die nahtlos und mühelos funktionieren und den Nutzern das geben, weswegen sie auf Ihre Seite gekommen sind“, sagte er in einer E-Mail an Wired und verwies auf die Einfachheit und Popularität von Seiten wie Reddit, Craigslist und der Google-Startseite. „Idealerweise sollte eine Website beides haben, aber ich würde behaupten, dass der Erfolg meiner Website (mit Hunderten von Millionen Views, Tendenz steigend) ein Beweis dafür ist, dass Substanz über Stil triumphiert. Sind Sie jemals auf eine Website gegangen und haben gedacht: ‚Wow, tolles Design, da komme ich bestimmt noch einmal her!‘ Ich auch nicht.“ In diesem Sinne hat Maddox in den letzten mehr als 15 Jahren nur kleine Anpassungen vorgenommen – ein wenig mehr Einsatz von CSS, ein eingeschränktes Layout, einen Besucherzähler, Links zu sozialen Netzwerken. Aber, so sagt er, er „wird die Seite vielleicht schon bald aktualisieren“, aber nur, um einige visuelle Elemente hinzuzufügen.

Aber Maddox‘ Seite ist – wie die Craigslists und Reddits dieser Welt, die er erwähnt – selten. Er hat immer noch eine treue Fangemeinde und er will seine Seite immer noch pflegen. So viele andere Seiten, die der Zeit zum Opfer gefallen sind, wurden einfach aufgegeben, entweder von den Machern, den Webhosting-Diensten oder den Marketing-Abteilungen dahinter. Die Webseiten für das Beast ARG sind nicht mehr aktiv. Selbst das A.I.-Poster mit den ursprünglichen Spielhinweisen ist schwer zu finden. Stewart bemerkt, dass im Robert Zemeckis Center for the Digital Arts an der University of Southern California, wo er interaktives Schreiben unterrichtet, das Poster das „falsche“ ist. „Ich gehe jeden Dienstagabend an diesem kaputten Ding vorbei und denke: ‚Mensch Leute – holt das richtige Poster!'“, sagt er. (FYI, das richtige Poster ist unten.) Aber zum Glück sind die Seiten des ARGs, die nun überhaupt nicht mehr wie die Zukunft aussehen, aus der sie stammen sollten, auf der Website der Cloudmakers-Diskussionsgruppe archiviert worden, die sich 2001 auf die Fahnen geschrieben hatte, das Biest zu lösen.

„Es ist jetzt seit über zehn Jahren dort oben“, sagte Lee. „Es ist ein Archiv, das die Spieler in mühsamer Kleinarbeit aufgebaut haben, Seite für Seite, um sicherzustellen, dass alles erhalten bleibt. Ich verstehe gar nicht, wie sie das geschafft haben.“