Atlas d’histologie végétale et animale

Le noyau est la structure caractéristique des cellules eucaryotes. Il contient l’ADN et toute la machinerie moléculaire permettant de produire de l’ARN, par un processus appelé transcription. Généralement, les cellules ne contiennent qu’un seul noyau, mais il existe des cellules qui en possèdent plusieurs, comme les ostéoclastes, et certaines cellules peuvent en contenir plusieurs comme les fibres musculaires squelettiques ou les cellules épithéliales de certains invertébrés. La forme du noyau est variable et est généralement adaptée à la morphologie de la cellule (Figure 1). Typiquement, le noyau est arrondi, mais d’autres formes existent, comme chez les neutrophiles, qui contiennent un noyau multilobulé. Le noyau est normalement situé au centre de la cellule, mais il peut aussi se trouver dans des endroits périphériques. Par exemple, les cellules sécrétrices ont leur noyau situé dans la partie basale, et les cellules musculaires squelettiques ont leur noyau proche de la membrane plasmique.

Bien que la quantité d’ADN soit presque la même dans tous les noyaux cellulaires d’un organisme, la taille du noyau est variable selon le type de cellule (figure 2). De plus, des cellules d’espèces ayant une quantité d’ADN différente peuvent présenter une taille de noyau similaire. Ces données indiquent que la taille du noyau est adaptée à la taille et à la physiologie de la cellule, mais ne dépend pas étroitement de la quantité d’ADN.

Il existe deux compartiments nucléaires : l’enveloppe nucléaire et le nucléoplasme (figure 3). L’enveloppe nucléaire est la partie périphérique du noyau qui sépare l’intérieur du noyau, appelé nucléoplasme, du cytoplasme, et se compose d’une membrane externe, d’une membrane interne et d’un espace périnucléaire (entre les deux membranes). La communication nucléoplasme-cytoplasme est régulée par les complexes de pores nucléaires, qui sont des échafaudages moléculaires insérés dans l’enveloppe nucléaire. La lamelle nucléaire est une couche de protéines tapissant la surface interne de la membrane interne de l’enveloppe nucléaire, qui fournit un support mécanique au noyau.

Dans le nucléoplasme, l’ADN et les protéines associées forment la chromatine, qualifiée d’hétérochromatine si elle est fortement condensée ou d’euchromatine si elle est faiblement emballée. La décondensation des chromosomes après la mitose donne naissance à la chromatine, et chaque chromosome se décondense dans des régions spécifiques du nucléoplasme. Le nucléole, un domaine chromatinien distinct, se trouve également dans le nucléoplasme, ainsi que d’autres structures denses appelées corps nucléaires, qui sont composés de chromatine et d’autres protéines.

Dans cette section de l’atlas, nous pourrions aborder tous les processus moléculaires impliqués dans la transcription et la réplication de l’ADN, ainsi que la régulation des gènes. Dans le futur, une nouvelle section pourrait être ouverte pour traiter de ces sujets. Nous nous concentrerons dans certaines caractéristiques de la morphologie et de la physiologie nucléaire, et nous encourageons le lecteur à visiter d’autres excellents sites liés à la génétique.

Bibliographie

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