Berry Gordy

Écrivain à succès

Doué à la composition, Berry a écrit ou coécrit des tubes pour Jackie Wilson, notamment « Reet Petite », « Lonely Teardrops » et « To Be Loved ». Malgré ce succès, Berry ne se contente pas d’écrire des chansons : Il brûle de l’esprit d’entreprise, comme il était naturel pour l’un des enfants de Berry, Sr. et Bertha. Avec un prêt de 800 dollars de la Ber-Berry Co-op de la famille Gordy, Berry entreprend en 1959 d’appliquer certains des principes appris dans l’usine automobile à la production de disques et à la création de groupes de musique et d’artistes solos. Il imaginait un processus par lequel un « gamin pouvait entrer par une porte un inconnu de la rue et sortir par l’autre une interprète polie ».

FONDATEUR DE MOTOWN RECORDS

Avec une ténacité qui reflétait sa formation de boxeur, une volonté de réussir qui correspondait aux leçons apprises de ses parents, et un souci du détail qui se manifeste dans la qualité et le caractère unique de chaque élément de l’expérience Motown, Berry a construit l’Empire sur West Grand Boulevard, connu sous le nom de Motown Records.

Motown Record Corporation a été constituée en avril 1960, une année qui a produit le plus grand succès de Barrett Strong, « Money (That’s What I Want) », pour lequel Berry a partagé les crédits d’écriture avec Janie Bradford.  » Shop Around  » des Miracles, écrit par le chanteur Smokey Robinson, est également sorti cette année-là et a atteint les numéros 1 et 2, respectivement, du R&B national et du Billboard pop charts.

Lorsque Berry a acheté l’appartement de deux familles au 2648 West Grand Boulevard à Détroit, il a installé sa femme et son jeune fils dans l’unité supérieure et a commencé à construire sa maison de disques au premier étage. Son énergie et sa volonté d’atteindre son objectif ont contaminé la famille grandissante de Motown Records alors que les tubes sortaient les uns après les autres du Studio A, installé dans un studio de photographie reconverti à l’arrière de la maison qu’il a bientôt surnommée Hitsville U.S.A.

Développeur de talents

Berry avait également un œil vif pour les talents. La liste de ses premières découvertes se lit comme un who’s who de l’âge d’or du rhythm-and-blues, à commencer par les Matadors (qui deviendront bientôt les Miracles), Mary Wells, les Marvelettes et les Primes et Primettes, qui deviendront plus tard respectivement les Temptations et les Supremes, pour n’en citer que quelques-uns.

VISIONNAIRE

Très fidèle à sa vision, Berry a investi beaucoup de temps et de réflexion pour polir les interprètes de la Motown. Le département de développement des artistes leur a appris à s’asseoir, se tenir debout et parler avec élégance, et à agir avec raffinement – quel que soit le cadre. Leurs « uniformes » et leurs chorégraphies faisaient l’envie des chanteurs de rue et des groupes vocaux concurrents du monde entier. Personne ne pouvait surpasser un membre du clan Motown !

La même vision qui a conçu la Motown Records a conduit Berry Gordy, Jr, dans l’industrie du cinéma dans les années 1970. Bien qu’il soit passé à un autre média, l’œil de Berry pour le talent était évident dans le casting de Billy Dee Williams face à Diana Ross dans deux films, Lady Sings the Blues et Mahogany. Des films à succès ont suivi son déménagement à Los Angeles, avec des artistes de la Motown, comme Diana Ross et Michael Jackson, jouant dans des films produits par Gordy, y compris l’adaptation cinématographique de la comédie musicale de Broadway, The Wiz.

LE PRÉSIDENT

Après des années à la tête de Motown Records, Berry a pris le rôle de président du conseil d’administration, donnant à la jeune génération l’occasion de mener l’entreprise vers une nouvelle ère. Il a vendu la société en 1988, mais son lien avec le « son de la jeune Amérique » est incassable et éternel.