Brett Somers

Brett Somers (née Audrey Johnston, 11 juillet 1924-15 septembre 2007) était une actrice, chanteuse et panéliste de jeu télévisé canado-américaine. Elle était surtout connue pour être l’un des trois panélistes réguliers de l’émission Match Game sur CBS et pour son rôle récurrent de Blanche Madison aux côtés de son mari dans la vraie vie, Jack Klugman, dans la sitcom The Odd Couple sur ABC.

Née sous le nom de naissance Audrey Johnston à Saint John, au Nouveau-Brunswick, Somers a grandi près de Portland, dans le Maine. Elle s’enfuit de chez elle à l’âge de 18 ans pour se rendre à New York afin de poursuivre une carrière d’actrice, alors qu’elle s’installe à Greenwich Village. Elle a changé son prénom en « Brett », d’après le personnage féminin principal du roman Le soleil se lève aussi d’Ernest Hemingway, et « Somers » est le nom de jeune fille de sa mère. Elle a obtenu la nationalité américaine tardivement. Après s’être installée à New York, elle s’est mariée et a eu une fille, Leslie, avant de divorcer de son premier mari. En 1953, elle a épousé l’acteur Jack Klugman ; ils ont eu deux fils, Adam (qui a partagé l’anniversaire du 11 juillet avec Brett) et David. Ils se sont séparés en 1974 mais n’auraient jamais divorcé.

Membre à vie de l’Actors Studio à partir de 1952, Brett a commencé sa carrière au théâtre et a fait nombre de ses premières apparitions à la télévision dans des émissions dramatiques telles que The Philco Television Playhouse, Kraft Television Theatre, Playhouse 90 et Robert Montgomery Presents. Ses débuts à Broadway, dans la pièce Maybe Tuesday, sont un flop, le spectacle est fermé après seulement cinq représentations. Elle est également apparue sur scène dans les productions de Happy Ending, The Seven Year Itch, et The Country Girl, aux côtés de son mari, Jack Klugman. Elle a également accumulé un certain nombre de crédits cinématographiques, notamment A Rage to Live, Getting There, Bone, Bus Riley’s Back in Town et The Great American Beauty Pageant.

Somers a fait de nombreuses apparitions à la télévision épisodique en primetime, notamment Love, American Style, The Defenders, Have Gun Will Travel, Ben Casey, CHiPs, The Love Boat, Barney Miller, The Mary Tyler Moore Show et The Fugitive. Elle a tenu des rôles récurrents comme Blanche, l’ex-femme d’Oscar Madison (joué par le véritable conjoint Klugman), dans la sitcom télévisée d’ABC The Odd Couple au début des années 1970, ainsi que le rôle de « Siress Belloby » dans la série de science-fiction Battlestar Galactica en 1978.

Brett est devenue plus connue pour ses apparitions en tant que l’un des panélistes réguliers du jeu télévisé Match Game de CBS dans les années 1970 (pendant son mandat, elle s’est assise dans le siège central supérieur à côté de Charles Nelson Reilly, qui a rejoint comme régulier à peu près à la même époque et a occupé le siège supérieur droit). Elle était manifestement gauchère car on la voyait toujours écrire ses réponses de la main gauche. Cependant, dans son premier épisode, elle était assise en bas à gauche. Elle et l’émission sont devenues célèbres pour leurs dialogues quelque peu farfelus et risqués ; l’émission a été décrite comme étant un jeu dans un cocktail. Somers était une présence familière à l’écran, portant d’énormes lunettes et diverses perruques et jouant le rôle de faire-valoir de Charles. Elle était parfois le sujet de questions dans Match Game, telles que « Vous pouvez croire ou non à la réincarnation, mais écoutez ceci. Dans une vie antérieure, Brett était un ________. »

Somers ne faisait pas partie à l’origine du panel de célébrités lorsque le conjoint Jack Klugman est apparu lors de la première semaine du programme en 1973, il a suggéré aux producteurs de la faire monter à bord. Son esprit et son humour pince-sans-rire se sont avérés extrêmement efficaces, et elle est restée une panéliste régulière pour le reste des neuf années de l’émission sur le réseau et en syndication.

Ses apparitions dans Match Game ont conduit la personnalité de la radio Robin Quivers à l’imiter dans des parodies de tels jeux télévisés sur le Howard Stern Show. L’imitation de Somers par Quivers a été présentée dans le film Private Parts.

En 2002, Brett s’est réunie avec Charles Nelson Reilly et Betty White (par liaison vidéo) dans le cadre d’une réunion de Match Game sur l’émission The Early Show de CBS. Plus tard dans l’année, elle est apparue avec Reilly dans le jeu télévisé Hollywood Squares pendant une semaine spéciale d’émissions intitulée « Game Show Week ». En 2006, elle a été l’une des principales personnes interrogées dans The Real Match Game Story : Behind the Blank sur GSN et a également présenté le DVD de Match Game. Mme Somers a également participé à un spectacle de cabaret, An Evening with Brett Somers, de 2003 à 2004. En 2006, elle est apparue dans PBS Match Game, dans un sketch spécial créé juste pour elle.

Lors d’une interview en 2002, Somers a démenti les rumeurs selon lesquelles elle souffrait d’un cancer. Elle réitérera ce point dans des interviews ultérieures. Elle avait une voix naturellement rauque qui a pu faire croire à tort qu’elle souffrait d’un mal de gorge. Après une période de rémission, elle s’est éteinte le 15 septembre 2007 à l’âge de 83 ans, à son domicile de Westport, dans le Connecticut. Son fils cadet, Adam, a indiqué que la cause de son décès était un cancer de l’estomac et du côlon. Elle laisse derrière elle son mari, Klugman (décédé le 24 décembre 2012) et leurs deux fils. Sa fille, Leslie Klein, est décédée en 2003 des suites d’un cancer du poumon.

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