Causes et transmission

S’abîmer les ongles ou d’autres objets pointus est l’une des façons dont les gens sont exposés aux bactéries responsables du tétanos. Ces bactéries se trouvent dans l’environnement et pénètrent dans l’organisme par des lésions cutanées.

Les spores peuvent pénétrer dans l’organisme par des lésions cutanées, généralement à la suite de blessures causées par des objets contaminés. Les bactéries tétaniques sont plus susceptibles d’infecter certaines cassures de la peau. Il s’agit notamment de :

• Les plaies contaminées par des saletés, des crottes (excréments) ou des crachats (salive)
• Les plaies causées par un objet perforant la peau (plaies perforantes), comme un clou ou une aiguille
• Brûlures
• Lésions d’écrasement
• Les blessures avec des tissus morts

Autres façons dont le tétanos pénètre dans votre corps

La bactérie du tétanos peut également infecter le corps par des brèches dans la peau causées par :

• Les plaies superficielles (lorsque seule la couche supérieure de la peau est grattée)
• Les interventions chirurgicales
• Les piqûres d’insectes
• Les infections dentaires
• Les fractures composées (une cassure de l’os où il est exposé)
• Les plaies chroniques et les infections
• L’utilisation de médicaments par voie intraveineuse (IV)
• Les injections intramusculaires (piqûres administrées dans un muscle)

Durée de l’exposition à la maladie

La période d’incubation – durée entre l’exposition et la maladie – est généralement comprise entre 3 et 21 jours (10 jours en moyenne). Toutefois, elle peut aller d’un jour à plusieurs mois, selon le type de plaie. La plupart des cas surviennent dans les 14 jours. En général, les médecins voient des périodes d’incubation plus courtes avec :

• des plaies plus fortement contaminées
• une maladie plus grave
• une issue plus défavorable (pronostic)

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