Charles IV, empereur du Saint Empire romain germanique
Naissance et enfanceEdit
Charles IV est né du roi Jean de la dynastie luxembourgeoise et de la reine Élisabeth de Bohême de la dynastie tchèque des Premyslides à Prague. Il s’appelait initialement Wenceslaus (Václav), le nom de son grand-père maternel, le roi Venceslaus II. Il choisit le nom de Charles lors de sa confirmation en l’honneur de son oncle, le roi Charles IV de France, à la cour duquel il réside pendant sept ans.
Il reçoit une éducation française et sait lire et parler couramment cinq langues : Latin, tchèque, allemand, français et italien.
Italie et MoravieEdit
En 1331, il acquiert une certaine expérience de la guerre en Italie avec son père. Au début de 1333, Charles se rend à Lucques (Toscane) pour y consolider son règne. Dans un effort pour défendre la ville, Charles fonde la forteresse voisine et la ville de Montecarlo (la montagne de Charles).
À partir de 1333, il administre les terres de la couronne de Bohême en raison des fréquentes absences de son père et de la détérioration de sa vue. En 1334, Charles est nommé margrave de Moravie, le titre traditionnel des héritiers du trône. Deux ans plus tard, il assume le gouvernement du Tyrol au nom de son frère, Jean Henri, et est bientôt activement impliqué dans une lutte pour la possession de ce comté.
Roi des RomainsEdit
Le 11 juillet 1346, à la suite d’une alliance entre son père et le pape Clément VI, ennemi acharné de l’empereur Louis IV, Charles est élu roi romain en opposition à Louis par une partie des princes-électeurs à Rhens. Comme il avait précédemment promis d’être soumis à Clément, il fit d’importantes concessions au pape en 1347. Confirmant la papauté dans la possession de vastes territoires, il promet d’annuler les actes de Louis contre Clément, de ne prendre aucune part aux affaires italiennes, de défendre et protéger l’église.
Charles IV était dans une position très faible en Allemagne. En raison des conditions de son élection, il était qualifié par dérision de « roi des prêtres » (Pfaffenkönig). De nombreux évêques et la quasi-totalité des villes impériales restent fidèles à Louis le Bavarois. Pire encore, Charles soutient le mauvais camp dans la guerre de Cent Ans, perdant son père et nombre de ses meilleurs chevaliers à la bataille de Crécy en août 1346, Charles lui-même s’échappant du champ de bataille blessé.
La guerre civile en Allemagne est cependant évitée lorsque Louis IV meurt le 11 octobre 1347, après avoir subi une attaque cérébrale lors d’une chasse à l’ours. En janvier 1349, les partisans de la Maison de Wittelsbach tentent d’obtenir l’élection de Günther von Schwarzburg comme roi, mais il n’attire que peu de partisans et est vaincu par Charles au siège d’Eltville en mai. Par la suite, Charles n’a pas eu à faire face à une menace directe pour sa prétention au trône impérial.
Charles a d’abord travaillé à sécuriser sa base de pouvoir. La Bohême n’avait pas été touchée par la peste. Prague devint sa capitale, et il reconstruisit la ville sur le modèle de Paris, établissant la nouvelle ville (Nové Město). En 1348, il fonde à Prague l’Université Charles, qui portera plus tard son nom et sera la première université d’Europe centrale. Elle servait de lieu de formation pour les bureaucrates et les avocats. Bientôt, Prague émergea comme le centre intellectuel et culturel de l’Europe centrale.
Ayant mis à profit les difficultés de ses adversaires, Charles est à nouveau élu à Francfort le 17 juin 1349 et re-couronné à Aix-la-Chapelle le 25 juillet 1349. Il est bientôt le souverain incontesté de l’Empire. Des cadeaux ou des promesses lui avaient valu le soutien des villes rhénanes et souabes ; une alliance matrimoniale lui assura l’amitié des Habsbourg ; et une alliance avec Rudolf II de Bavière, comte palatin du Rhin, fut obtenue lorsque Charles, devenu veuf en 1348, épousa la fille de Rudolph, Anna. L’empire qu’il dirige depuis Prague s’étend et ses sujets vivent dans la paix et la prospérité.
En 1350, le roi reçoit à Prague la visite du tribun romain Cola di Rienzo, qui le presse de se rendre en Italie, où le poète Pétrarque et les citoyens de Florence implorent également sa présence. Faisant la sourde oreille à ces supplications, Charles maintint Cola en prison pendant un an, puis le remit comme prisonnier à Clément à Avignon.
À l’extérieur de Prague, Charles tenta d’étendre les terres de la couronne de Bohême, utilisant son autorité impériale pour acquérir des fiefs en Silésie, dans le Haut-Palatinat et en Franconie. Ces dernières régions constituaient la « Nouvelle Bohême », une série de possessions destinées à relier la Bohême aux territoires luxembourgeois de la Rhénanie. Les domaines de Bohême, cependant, ne sont pas disposés à soutenir Charles dans ces entreprises. Lorsque Charles cherche à codifier la loi de Bohême dans la Maiestas Carolina de 1355, il se heurte à une forte résistance. Après ce moment, Charles trouva opportun de réduire ses efforts de centralisation.
Saint Empereur RomainEdit
En 1354, Charles traverse les Alpes sans armée, reçoit la couronne lombarde dans la basilique St. Ambroise, à Milan, le 5 janvier 1355, et fut couronné empereur à Rome par un cardinal en avril de la même année. Son seul objectif semble avoir été d’obtenir la couronne impériale en paix, conformément à une promesse faite précédemment au pape Clément. Il ne resta que quelques heures dans la ville, malgré les souhaits exprimés par le peuple romain. Ayant pratiquement abandonné tous les droits impériaux en Italie, l’empereur retraversa les Alpes, poursuivi par les propos méprisants de Pétrarque, mais chargé de richesses considérables. A son retour, Charles s’occupe de l’administration de l’Empire, alors à peine remis de la peste noire, et promulgue en 1356 la fameuse Bulle d’or pour régler l’élection du roi.
Ayant donné la Moravie à un frère, Jean-Henri, et érigé le comté de Luxembourg en duché pour un autre, Wenceslaus, il ne ménagea pas ses efforts pour s’assurer d’autres territoires en compensation et pour renforcer la monarchie de Bohême. À cette fin, il acheta une partie du Palatinat supérieur du Rhin en 1353, et en 1367, il annexa la Basse-Lusace à la Bohême et acheta de nombreux domaines dans diverses régions d’Allemagne. À la mort de Meinhard, duc de Haute-Bavière et comte du Tyrol, en 1363, la Haute-Bavière est revendiquée par les fils de l’empereur Louis IV, et le Tyrol par Rudolf IV, duc d’Autriche. Les deux revendications furent admises par Charles, étant entendu que si ces familles venaient à disparaître, les deux territoires passeraient à la Maison de Luxembourg. À peu près à la même époque, on lui promet la succession au margravat de Brandebourg, qu’il obtient effectivement pour son fils Wenceslaus en 1373.
Casimir III de Pologne et Louis Ier de Hongrie entrent dans une conspiration contre Charles et parviennent à persuader Otton V de Bavière de s’y joindre. Après l’abrogation du contrat de succession par le margrave Otto, début juillet 1371, Charles IV déclare les hostilités et envahit le margraviat de Brandebourg ; après deux ans de conflit, en 1373, le Brandebourg fait partie des terres tchèques. C’est alors qu’il donne l’ordre de mesurer son nouveau territoire, ses villages, ses habitants et ses revenus. Cela a été consigné dans le Landbuch de Charles IV, qui a été achevé en 1375. De nombreux villages ont été mentionnés pour la première fois dans ce livre, qui peut donc fournir des informations sur leur ancienneté. Il a également gagné une portion considérable du territoire silésien, en partie par héritage grâce à sa troisième épouse, Anna von Schweidnitz, fille d’Henri II, duc de Świdnica et de Catherine de Hongrie. En 1365, Charles rend visite au pape Urbain V à Avignon et s’engage à l’escorter jusqu’à Rome ; à la même occasion, il est couronné roi de Bourgogne à Arles.
Son deuxième voyage en Italie a lieu en 1368, lorsqu’il a une rencontre avec le pape Urbain V à Viterbe, est assiégé dans son palais à Sienne et quitte le pays avant la fin de 1369. Au cours des dernières années de sa vie, l’empereur ne prend guère part aux affaires allemandes, si ce n’est pour assurer l’élection de son fils Wenceslaus comme roi des Romains en 1376, et pour négocier une paix entre la Ligue des villes souabes et certains nobles en 1378. Après avoir partagé ses terres entre ses trois fils et ses neveux, il meurt en novembre 1378 à Prague, où il est enterré et où une statue a été érigée à sa mémoire en 1848.
Charles IV souffrait de la goutte (arthrite métabolique), une maladie douloureuse assez courante à cette époque.
La goutte est une maladie de l’organisme.