Phoroptère
L’histoire du phoroptère, en tant que dispositif de réfraction binoculaire qui peut également mesurer les phories, les ductions et autres traits de binocularité, à la différence de l’optomètre monoculaire qui ne le peut pas, commence au milieu des années 1910, avec l’introduction du Ski-optomètre par Nathan Shigon, et du Phoro-optomètre par Henry DeZeng. Ces deux inventions, qui continuent de s’améliorer, sont accompagnées d’un troisième dispositif, le Greens’ Refractor, qui entre sur le marché en 1934. Les fabricants européens travaillaient également sur des dispositifs similaires.
Shigon/Woolf/Genothalmic/Shuron/BRUEdit
En 1909, Nathan Shigon de New York a inventé un optomètre monoculaire avec une gamme de +0,25 à +6,00 dioptries, consistant en un mécanisme où un disque de lentilles de faible puissance avançait un second disque de lentilles de plus forte puissance automatiquement à chaque rotation, comme dans un phoroptère moderne.
Il n’y a aucune preuve que cela ait jamais été fabriqué, mais en 1915, il a déposé un brevet pour une version binoculaire de ce même optomètre, et l’a appelé le Ski-Optomètre, ainsi nommé pour son utilité pour faire de la skiascopie. Il a été fabriqué par Wm. F. Reimold de Philadelphie. Il comprenait un phoromètre Stevens pour mesurer les phorias, et un disque de lentilles sphériques auxiliaires à l’arrière, ce qui lui donnait une portée de -12,00 à +12,00. Pour étendre la gamme, il y avait des clips à l’avant de chaque trou de l’œil pour l’insertion de lentilles d’essai sphériques ou cylindriques tenues à la main, avec un mécanisme pour faire tourner l’axe avec le pouce. Il pesait 2 lb 3 oz.
Vers 1916, Michael Woolf, également de New York, le racheta et ajouta à l’appareil sa propre invention, une batterie innovante de lentilles cylindriques, allant de -0,25 à -2,00, ainsi que des prismes de Risley pour chaque œil. Les tiges de Maddox étaient en option. Il pesait 3 lb 13 oz.
Vers 1924, les brevets et les droits ont été transférés à la General Optical Company de Mount Vernon, NY, qui fabriquait depuis environ 1920 un instrument beaucoup plus grand, plus lourd et plus solidement encastré, appelé le réfracteur génothalmique, en utilisant le numéro de brevet de 1917 de Woolf, et avec un manuel d’utilisation daté de 1921. Cet instrument avait une portée de +17,75 à – 22,50, et un cylindre allant jusqu’à -3,75, des tiges de Maddox, des prismes de Risley, et un phoromètre de Steven. Il pesait 7 livres et 5 onces, et contrairement à tous les appareils antérieurs de ce type, il était suspendu à une barre de montage horizontale au lieu d’être soutenu par le bas. Comme le Woolf, il n’avait pas de cylindre croisé de Jackson (CCJ) au début, et il fallait donc en avoir un à portée de main. Les modèles tardifs de la Genothalmic ont été équipés de JCC.
General Optical s’est vendu à Shuron Optical de Geneva, NY en 1927, qui a vendu la lunette jusqu’à la fin des années 1930. Une version raffinée et améliorée du réfracteur Genothalmic a été fabriquée à Londres à partir de 1932 environ, et vendue au Royaume-Uni par S. R. Stearman, S. Pulzer & Son Ltd, et d’autres, sous le nom de British Refracting Unit (B.R.U.).
DeZeng/American Optical/ReichertEdit
En 1909 également, Henry DeZeng a obtenu un brevet pour ce qui ressemble remarquablement à un phoroptère moderne, mais les illustrations du brevet ne ressemblent en rien au produit fabriqué, qui a été introduit vers 1915 – le phoro-optomètre DeZeng modèle 570. Il s’agissait d’un appareil produit à Camden, dans le New Jersey, qui contenait une batterie de lentilles convexes pour chaque œil, une batterie de lentilles concaves pour chaque œil, et des lentilles auxiliaires qui lui donnaient une plage de puissance totale de +15,75 à -19,75, ainsi qu’une tige de Maddox et un prisme de Risley pour chaque œil, et un phoromètre de Steven.
Il n’y avait pas de lentilles cylindriques, donc le test de l’astigmatisme nécessitait l’utilisation de lentilles d’essai manuelles, pour lesquelles il y avait des supports rotatifs à l’avant de chaque trou de l’œil, et il y en avait des fixes à l’arrière également. Les cylindres croisés étaient optionnels, mais ils ne s’inversaient pas comme les cylindres croisés de Jackson, ils tournaient dans le même plan, ils étaient donc probablement destinés au test du cylindre croisé de près pour la lecture. Il pesait 3 lb 2 oz. Vers 1920, un modèle amélioré, le n° 574, a été introduit, de taille réduite mais avec la même portée (lentilles réduites de 1 pouce à ¾ pouce). L’appui frontal a été supprimé, et les attaches des lentilles d’essai arrière ont été remplacées par des protections oculaires en caoutchouc. Il pèse 2 lbs. 12 oz.
En 1922, DeZeng a remplacé le n° 574 par le n° 584, et a raccourci le nom en Phoroptor. Cet appareil est devenu si populaire que son nom est devenu générique, bien que souvent orthographié phoroptère. Le Phoroptor était plus petit (les lentilles étaient à nouveau réduites à 9/16 de pouce de diamètre) et plus précis que le 574, mais avec une gamme de puissance similaire, et les clips frontaux pour les lentilles d’essai à main étaient retirés et remplacés par des batteries de lentilles cylindriques allant de -0,25 à -4,75. Le phoromètre de Steven a été abandonné, et il n’y avait pas de cylindres croisés Jackson. Il pesait 2 lb 8 oz.
En 1925, American Optical a acheté DeZeng, et en 1927 a présenté le n° 588, le phoroptor AO Wellsworth DeZeng, qui était légèrement plus grand ; les lentilles ont été augmentées à 11/16 de pouce et il pesait 3 lb 2 oz. C’était le premier de la ligne DeZeng/AO à être suspendu à une barre de montage horizontale, les précédents étaient soutenus par une barre en dessous. Ce phoroptor était unique en ce qu’il était calibré par pas de 1/8 de dioptrie sur toute sa gamme.
En 1934, AO a présenté le n° 589, le phoroptor à puissance effective additive, une fois de plus agrandi et amélioré. Les lentilles étaient portées à ¾ de pouce de diamètre, la taille permanente, et l’appareil était beaucoup plus massif, avec un poids de 7 lb 9 oz, et avec une gamme de +16,87 à -19,12 et -6,00 cylindre, avec des lentilles auxiliaires pour les porter à +18,87/-21,12/-8,00. Tous ces modèles ressemblaient au modèle original de DeZeng dans leur conception, mais le n° 590 de 1948 était un appareil complètement redessiné, beaucoup plus grand et plus lourd, et plus moderne. Il pesait 10 lb et 7 oz. Il a été suivi par une autre refonte complète en 1956, le RxMaster, qui est devenu le prototype de tous les phoroptères modernes, et a été mis à jour pour devenir l’Ultramatic RxMaster en 1967, qui est le modèle actuel.
AO a vendu sa division phoroptères à Reichert en 1982, qui fabrique toujours l’Ultramatic.
Greens’/Bausch and LombEdit
Au début du 20e siècle, les ophtalmologistes A. S. Green, L. D. Green et M. I. Green, de San Francisco, CA, ont conçu un optomètre, qu’ils ont développé lentement pendant de nombreuses années. Les Green se sont associés à l’inventeur Clyde L. Hunsicker de San Francisco, qui a déposé une demande de brevet le 25 octobre 1926. Le titre de leur invention était simplement un « instrument d’optométriste », et le texte le décrivait comme un optomètre. Le brevet 1,804,690 a été accordé aux Greens et à Hunsicker en 1931, et vendu à Bausch & Lomb (B&L), qui leur a fait redessiner l’appareil (brevet 1,873,356, accordé en 1932).
B&L en fit une marque déposée sous le nom de « Greens’ Refractor » et la lança en 1934. Il était bien plus avancé que la concurrence à bien des égards. La puissance pouvait être lue directement sur le cadran sans avoir à faire de calculs mentaux, la gamme était beaucoup plus élevée, de +19,75 à -28,00 et avec des cylindres jusqu’à -7,50, la batterie de cylindres était beaucoup plus intuitive et facile à utiliser, et il était le premier à avoir des cylindres croisés Jackson apposés, (les premiers phoroptères AO avec JCC étaient des modèles tardifs de l’Additif, et les très tardifs réfracteurs Genothalmic en avaient aussi). Il pesait 13 lbs. 1 oz. Le réfracteur de Green est rapidement devenu l’étalon-or des professionnels de la vue. Il a contribué à mettre la ligne Woolf/Genothalmic/Shuron hors du marché et a forcé AO à redessiner complètement son phoroptor à partir de zéro, non pas une fois, mais deux fois, (le 590 n’a pas réussi à rivaliser).
Le Greens’ Refractor est resté inchangé pendant plus de 4 décennies, mais les ventes ont baissé lorsqu’AO a introduit l’Ultramatic RxMaster avec son JCC à étrier révolutionnaire en 1967, et la production du Greens’ Refractor a finalement pris fin à la fin des années 1970. En 1978, B&L a introduit le réfracteur Greens’ II avec JCC à étrier, mais en raison d’un litige sur le brevet, il a été cédé à AO, qui l’a abandonné. Quant au Greens’ Refractor original, malgré le fait que la production a cessé il y a des décennies, beaucoup sont encore utilisés aujourd’hui, car ils sont pratiquement indestructibles, et ont un rang dévoué d’optométristes qui ne jurent que par eux.