Charles Quint (Saint-Empire romain germanique) (1500-1558 ; empereur romain germanique, 1519-1556 ; Roi d’Espagne sous le nom de Charles Ier, 1516-

Charles V

L’empereur du Saint-Empire romain germanique Charles V (1500-1558) hérite des trônes des Pays-Bas, de l’Espagne et des possessions des Habsbourg, mais échoue dans sa tentative de soumettre toute l’Europe à son autorité impériale.

Né à Gand le 24 février 1500, Charles Quint est le fils aîné de Philippe le Bel de Habsbourg, seigneur des Pays-Bas, et de Jeanne la Folle d’Aragon et de Castille. À la mort de Philippe en 1506, Charles était en lice pour le riche héritage des Pays-Bas ainsi que pour l’Autriche des Habsbourg et peut-être pour la fonction d’empereur. L’Espagne – produit de l’union plutôt récente de l’Aragon et de la Castille sous les rois catholiques – lui échoit en raison d’une série de décès dans la famille espagnole, ce qui fait de sa mère, Jeanne, le successeur légal du trône d’Espagne.

Le grand-père maternel de Charles, Ferdinand d’Aragon, qui a longtemps essayé de bloquer une union Espagne-Hapsbourg, favorise la succession du frère cadet de Charles, Ferdinand, à la couronne d’Espagne. Mais le grand-père meurt en 1516 avant d’avoir pu modifier la succession. Charles, qui en 1515 avait déjà pris le gouvernement des Pays-Bas, devint régent d’Aragon et de Castille pour sa mère, qui était confinée au château de Tordesillas pour cause de maladie mentale. En 1517, Charles se rend en Espagne, où il rencontre pour la première fois son frère, Ferdinand. Le jeune Charles, âgé de 17 ans, agit avec une autorité et une confiance en soi remarquableset rejette fermement les suggestions de sa famille de donner à son frère soit l’Espagne, soit les Pays-Bas.

Bien que l’idée médiévale de l’empire universel n’ait capté l’imagination de Charles que plus tard, il était déjà déterminé à jouer un rôle majeur sur la scène européenne. À la mort de son grand-père paternel, l’empereur Maximilien Ier, en 1518, la couronne impériale élective ainsi que les terres patrimoniales des Habsbourg (Autriche) sont à la portée de Charles, qui agit à nouveau avec force. Aux suggestions d’élire Ferdinand comme empereur, Charles répond que les fonctions d’empereur seraient trop lourdes pour son frère. Mais Charles avait un dangereux rival pour la couronne impériale en la personne du roi de France, François Ier, qui avait offert d’énormes pots-de-vin aux sept électeurs. Charles parvient toutefois à surenchérir et, le 28 juin 1519, il est élu roi des Romains, ou empereur désigné. (Son véritable couronnement en tant qu’empereur par le pape a eu lieu en 1530 à Bologne.)

Problèmes de base

Avec chacune de ses couronnes, Charles a hérité d’énormes problèmes. Chaque pays avait une structure interne particulière qui donnait lieu à une opposition constitutionnelle au souverain, et en outre la plupart des pays avaient une tradition en matière de politique étrangère liée à leurs intérêts spécifiques et à leur situation en Europe. En tant que prince autrichien, Charles hérite de la lutte permanente contre les Turcs en Hongrie et dans les Balkans. En tant qu’empereur, il était directement impliqué dans la préservation du pouvoir impérial contre les princes semi-indépendants allemands ; de plus, il devait défendre les vestiges de la suzeraineté impériale qui étaient contestés par la France en Italie du Nord. En tant que roi d’Aragon, il devait protéger les intérêts commerciaux méditerranéens de ses sujets et leur implication traditionnelle en Italie du Sud. Les Castillans voulaient qu’il poursuive la conquête des musulmans en Afrique du Nord, et les énormes possessions castillanes en Amérique du Sud lui imposaient également des exigences. Traditionnellement, les princes bourguignons et néerlandais avaient été les ennemis de la France, mais désormais la majorité des dirigeants néerlandais souhaitaient une politique de paix avec la France et l’Angleterre, ce qui serait avantageux pour le commerce. Charles devait trouver un moyen d’intégrer tous ces intérêts, une tâche essentiellement impossible. De plus, les privilèges jalousement gardés de ses différentes terres ne lui permettaient pas de créer une politique impériale universelle.

Les guerres avec la France

Charles V tirait une puissance inégalée de son vaste empire,  » sur lequel le soleil ne se couchait jamais « , mais il était en même temps victime de ses conflits. Il a passé la majeure partie de son règne à combattre des ennemis dans une partie de son empire, permettant ainsi à ses ennemis dans d’autres parties de s’organiser. Parmi les puissances étrangères qui s’opposaient à lui, la plus obstinée et la plus dangereuse était la France sous François Ier et plus tard Henri II. Depuis la fin du 15e siècle, la France avait essayé de prendre pied soit à Naples, soit à Milan (qui avait été conquise par François Ier en 1515) ; plus tard, elle a également attaqué l’Alsace.

Une série de guerres franco-hapsbourgeoises (une continuation des guerres de Maximilien Ier) a commencé en 1521. Cette année-là, le roi français, François Ier, attaque la Lombardie, mais ce conflit se termine par une victoire éclatante des Habsbourg. François fut capturé près de Pavie et fut contraint de conclure une paix très défavorable (Madrid, 1525). En 1526, cependant, il est de retour sur le terrain, désormais soutenu par le pape et d’autres puissances italiennes. Mais une fois encore, les forces de Charles l’emportent. En 1527, ses armées majoritairement protestantes mettent Rome à sac, et en 1529, elles reprennent Milan. La domination de Charles sur l’Italie est garantie par le traité mettant fin à la guerre (paix de Cambrai, 1529).

En 1526, Charles épouse Isabel de Portugal, et leur fils, Philippe (futur Philippe II d’Espagne), naît en 1527. Avant son mariage, Charles avait engendré deux enfants illégitimes : Margaretha, future duchesse de Pavie, et Jean d’Autriche, le futur vainqueur de Lépante.

Conflit en Allemagne

La victoire en Italie semblait être une preuve convaincante de la puissance de Charles. Cependant, durant la même période, la détérioration de sa position en Allemagne avait pratiquement annulé ce succès. Les principaux éléments de la situation allemande étaient l’avancée continue des Turcs en Hongrie (en 1529, ils apparaissaient même devant Vienne), l’organisation des princes anti-Hapsbourg et l’implication des forces de la Réforme avec les adversaires politiques de Charles. Bien que Charles ait pris au pied de la lettre son serment de protéger l’Église, il était un modéré religieux et ne répugnait pas à faire des compromis avec les protestants. Après la Diète de Worms (1521), où il avait pris la mesure sans précédent d’entendre Luther lui-même, il avait poursuivi une politique de modération.

Mais l’absence continue de Charles en Allemagne (1521-1529) donna aux princes anti-Hapsbourg l’occasion de consolider leur opposition à l’empereur. Bien que les princes ne soient en général pas concernés par les subtilités théologiques, ils utilisent les questions religieuses comme moyen de rupture avec l’empereur. En 1526, Charles ordonne à Ferdinand d’affirmer son autorité en matière religieuse. Mais Ferdinand est constamment harcelé par les Turcs, et il laisse le règlement des différends sur la religion à la discrétion des princes « jusqu’à la convocation d’un concile général ».

En 1529, Charles Quint durcit sa position orthodoxe (deuxième Diète de Spire), mais le seul résultat est la « Protestation » défiante, qui donne le nom aux dissidents. À la Diète d’Augsbourg en 1530, l’empereur et les protestants sont tous deux d’humeur à faire des compromis, mais les tentatives de réconciliation échouent. Cependant, en raison de son projet d’action contre les Turcs, Charles ne peut pas recourir à la force contre les protestants. Il tente plutôt de persuader le pape de convoquer un concile général et espère entre-temps s’assurer le soutien des princes allemands contre l’Islam en Hongrie et en Afrique du Nord. Au cours des années 1530, la situation ne s’améliore pas. Charles perd le soutien d’Henri VIII d’Angleterre, qui divorce de Catherine, la tante de Charles, en 1533 et est ensuite poussé à se séparer de Rome. En Allemagne, les princes protestants, menés par Philippe de Hesse, s’allient à la France pour mener une nouvelle guerre (1536-1538) contre l’empereur. L’impérialisme obstiné de Charles aliène également son frère. Charles avait organisé l’élection de Ferdinand en tant qu’empereur désigné (1531) mais tenta par la suite de modifier la succession au profit de son propre fils Philippe, provoquant ainsi beaucoup de ressentiment de la part de Ferdinand.

Les échecs finaux

La décennie qui suivit les années 1530 peu concluantes montra des revirements plus dramatiques. En Allemagne, rien n’avait été résolu, et le besoin d’aide contre le sultan avait contraint l’empereur à poursuivre les négociations avec les protestants (Worms, 1541). Charles espérait toujours un concile général, mais le pape n’avait pas l’intention de le convoquer à moins qu’il ne puisse le contrôler lui-même. En 1542, Charles se voit opposer la combinaison improbable de la France, de la Turquie, du pape et du duc hollandais de Gueldre. La paix de Crépy (1544) met fin à cette guerre peu concluante. Le traité contient toutefois une clause secrète dans laquelle François Ier promet de soutenir l’éradication par la force du protestantisme allemand et, en 1545, le pape offre son soutien dans cette entreprise. Charles V s’assure également le soutien du duc protestant Maurice de Saxe (le rival de maison des ducs électeurs de Saxe) en le soudoyant avec la promesse de la charge d’électeur.

En 1547, l’armée de la Ligue Schmalkaldienne protestante est battue par Charles et ses alliés à la bataille de Mühlberg. Charles semblait enfin avoir atteint le succès ; son projet d’une nouvelle autorité impériale universelle, basée sur une Allemagne catholique unifiée, semblait proche de l’accomplissement. Mais comme auparavant, la crainte d’un empire universel sous les Habsbourg pousse ses alliés à l’abandonner. Henri II, qui devient roi de France en 1547, poursuit une politique anti-Hapsbourg, et le pape Paul III fait à nouveau défection à la coalition des Habsbourg. Le pape déplace le conseil général de Trente à Bologne afin d’échapper à l’influence de l’empereur. En Allemagne, il apparaît rapidement que la victoire n’a pas eu de résultats réels ; les propositions de Charles concernant la réforme constitutionnelle et la création d’une ligue allemande plus centralisée sont combattues par toutes les puissances allemandes, protestantes et catholiques. En matière religieuse, Charles doit à nouveau se contenter d’un compromis (intérim d’Augsbourg, 1548).

Les efforts de Charles pour garantir l’unité de son empire après sa mort se soldent également par un échec. Il tenta en vain de persuader Ferdinand de renoncer à son droit de succession à la couronne impériale, et les relations de Charles avec Ferdinand et son fils Maximilien se tendirent. En 1551, cependant, un compromis est trouvé qui établit le fils de Charles, Philippe, plutôt que Maximilien, comme successeur légal de Ferdinand. Mais ni Ferdinand ni son fils ne se sentent liés par cet accord, et les terres autrichiennes et la couronne impériale sont perdues pour les descendants de Charles.

Au début des années 1550, une formidable coalition – la France et les princes protestants allemands, dont Maurice de Saxe, qui a rejoint le parti des princes – se soulève contre l’empereur. Au début de 1552, Maurice de Saxe pénètre en Autriche, obligeant Charles à fuir. Ferdinand reste inactif, manifestement favorable au parti des princes, et en 1552, Charles Quint est contraint de signer le traité de Passau. Cet accord, qui fut finalisé par le traité d’Augsbourg (1555), accorda au luthéranisme un statut égal à celui du catholicisme et laissa les questions religieuses entre les mains des princes allemands, qui furent finalement les vainqueurs de leur longue lutte avec l’empereur.

Les négociations de Passau et d’Augsbourg avaient été laissées principalement à Ferdinand, tandis que Charles se retirait dans ses Pays-Bas natals. En 1553, cependant, il remporte un dernier succès diplomatique : le mariage de son fils Philippe avec la reine Marie d’Angleterre. Ce mariage crée la possibilité d’une future union de l’Angleterre et de l’Espagne sous un seul monarque. Mais Marie meurt sans enfant en 1558, et ainsi l’existence indépendante de l’Angleterre sous la monarchie Tudor est assurée.

Abdication de Charles V

D’octobre 1555 à janvier 1556, au milieu d’une nouvelle guerre avec les Français, Charles V abdique ses nombreuses couronnes. Il lègue les États en faillite des Pays-Bas et de l’Espagne à Philippe et à l’Autriche et l’empire à Ferdinand. Il quitte ensuite les Pays-Bas pour l’Espagne, où il vit près du monastère de Yuste jusqu’à sa mort, le 21 septembre 1558. Il avait été témoin de l’échec total de son rêve d’une Europe catholique unie sous sa domination impériale. L’idéal de Charles était cependant un anachronisme, car l’Europe était devenue trop compliquée pour être gouvernée de la sorte. Mais l’extraordinaire volonté et le dévouement avec lesquels Charles a poursuivi son objectif impossible l’établissent comme un homme au caractère impressionnant.

Lecture complémentaire

L’étude récente la plus utile de l’empire de Charles Quint est le livre de H. G. Koenigsberger, The Habsburgs and Europe, 1516-1660 (1971). Royall Tyler, The Emperor Charles the Fifth (1956), est une chronologie utile de la vie et des voyages de Charles. D’autres études biographiques sont Francisco López de Gómara, ed., Annals of the Emperor Charles V (trans. 1912) ; W. L. McElwee, The Reign of Charles V, 1516-1558 (1936) ; et l’étude classique de Karl Brandi, The Emperor Charles V (1937 ; trans. 1939). Pour un compte rendu érudit et bien écrit de la situation en Espagne pendant le règne de Charles Quint, consultez les chapitres pertinents de J. H. Elliott, Imperial Spain, 1469-1716 (1963). Des informations générales sont également disponibles dans Leopold von Ranke, History of the Reformation in Germany (1905 ; trans. 1966) ; le magistral The Rise of the Spanish Empire de R. B. Merriman, vol. 3 (1926) ; et Hajo Holborn, A History of Modern Germany, vol. 1 (1959). □