Climat du Nouveau-Mexique

Le Nouveau-Mexique, cinquième plus grand État de l’Union, avec une superficie totale de 121 412 miles carrés, s’étend sur environ 350 miles carrés, et se situe principalement entre les latitudes 32° et 37° et les longitudes 103° et 109° W. La topographie de l’État est principalement constituée de hauts plateaux ou mesas, avec de nombreuses chaînes de montagnes, des canyons, des vallées et des arroyos normalement secs. L’altitude moyenne est d’environ 4 700 pieds au-dessus du niveau de la mer. Le point le plus bas se trouve juste au-dessus du réservoir de Red Bluff, à 2 817 pieds, où la rivière Pecos se jette dans le Texas. Le point le plus élevé est WheelerPeak à 13 161 pieds. Les principales sources d’humidité pour les rares pluies et neiges qui tombent sur l’État sont l’océan Pacifique, à 500 miles à l’ouest, et le golfe du Mexique, à 500 miles au sud-est. Le Nouveau-Mexique a un climat continental doux, aride ou semi-aride, caractérisé par de faibles précipitations, un ensoleillement abondant, une faible humidité relative et une amplitude thermique annuelle et diurne relativement importante. Les plus hautes montagnes présentent des caractéristiques climatiques communes aux montagnes Rocheuses.

L’État est divisé en trois grandes zones par des chaînes de montagnes et des hauts plateaux,orientés dans une direction générale nord-sud, qui fusionnent au nord. Les montagnes du Nord et les hauts plateaux centraux, entre les longitudes 105° et 106° W, constituent la limite occidentale des plaines du Nord-Est et du Sud-Est qui s’inclinent graduellement vers l’est et le sud-est. La partie nord de ces plaines orientales se trouve dans le bassin de la rivière Arkansas et est drainée principalement par la rivière Canadian, qui s’écoule vers le sud puis vers l’est en Oklahoma jusqu’à sa confluence avec l’Arkansas, et par la rivière Cimarron dans l’extrême nord-est. La rivière Pecos prend sa source dans les monts Sangre de Cristo et s’écoule vers le sud à travers les plaines du sud-est jusqu’au Texas, puis vers le sud-est pour rejoindre le Rio Grande. À l’ouest des chaînes de montagnes qui forment la ligne de partage des eaux, dont la hauteur diminue de façon marquée dans le sud du Nouveau-Mexique, les rivières se jettent dans le golfe de Californie par le biais du système du fleuve Colorado. Les principaux affluents qui se jettent dans le fleuve Colorado sont le fleuve San Juan au nord, le fleuve Gila au sud et l’affluent San Francisco au nord, le fleuve Gila au sud, l’affluent San Francisco du Gila et d’autres cours d’eau d’amont du Petit fleuve Colorado dans le centre-ouest. Les plus grands bassins fermés de l’ouest sont les plaines de Saint-Augustin dans le comté de Catron et le bassin de Rio Membres dans les comtés de Grant et de Luna. Entre les Montagnes du Nord et le système des Hautes Terres centrales et le système de la ligne de partage des eaux se trouve la vallée du Rio Grande qui s’élargit vers le sud. Le Rio Grande prend naissance dans les monts San Juan au sud du Colorado, s’écoule vers le sud à travers le Nouveau-Mexique, puis vers le sud-est le long de la frontière entre le Texas et le Mexique jusqu’au golfe du Mexique. Le bassin fermé de Tularosa, dans le sud du Nouveau-Mexique, se trouve dans une zone intermontagneuse de la Central Valley. L’état est divisé en 8 divisions climatiques basées sur les caractéristiques topographiques de l’état dans l’image suivante.

Température

Les températures annuelles moyennes vont de 64° F dans l’extrême sud-est(division 1) à 40° F ou moins dans les hautes montagnes et les vallées du nord(division 2) ; l’altitude est un facteur plus important pour déterminer la température de toute localité spécifique que sa latitude. Cela est démontré par une différence de seulement 3° F de la température moyenne entre des stations situées à des altitudes similaires, l’une à l’extrême nord-est et l’autre à l’extrême sud-ouest ; cependant, à deux stations distantes de seulement 15 milles, mais différant en altitude de 4 700 pieds, les températures annuelles moyennes sont de 61° et 45° F – une différence de 16° F ou un peu plus de 3° de baisse de température pour chaque augmentation de 1 000 pieds de l’altitude.

Pendant les mois d’été, les températures diurnes individuelles dépassent assez souvent 100° F à des altitudes inférieures à 5 000 pieds (division 8) ; mais les températures moyennes mensuellesmaximales pendant le mois de juillet, le mois le plus chaud, varient d’un peu plus de90° F aux altitudes inférieures à 70° F aux altitudes supérieures. Les jours les plus chauds surviennent assez souvent en juin avant que la saison des orages ne s’installe en juillet et août, les orages convectifs de l’après-midi ayant tendance à diminuer l’insolation solaire, abaissant les températures avant qu’elles n’atteignent leur maximum quotidien potentiel. Les températures les plus élevées enregistrées au Nouveau-Mexique sont de 116° à Orogrande le 14 juillet 1934 et à Artesia le 29 juin 1918. La prépondérance des ciels clairs et les faibles humidités relatives permettent un refroidissement rapide par rayonnement de la terre après le coucher du soleil ; par conséquent, les nuits sont généralement confortables en été. L’écart moyen entre les températures maximales et minimales quotidiennes est de 25° à 35° F.

En janvier, le mois le plus froid, les températures diurnes moyennes vont de la moitié des années 50 dans les vallées du sud et du centre à la moitié des années 30 dans les hautes altitudes du nord. Les températures minimales inférieures au point de congélation sont courantes dans toutes les régions de l’État pendant l’hiver, mais les températures inférieures à zéro sont rares, sauf dans les montagnes. La température la plus basse enregistrée dans les stations d’observation régulières de l’État est de -50° F à Gavilan le 1er février 1951. Une température non officielle de -57° F à Ciniza le 13 janvier 1963 a été largement rapportée par la presse.

La saison sans gel varie de plus de 200 jours dans la vallée du sudà moins de 80 jours dans les montagnes du nord où certaines vallées de haute montagne ont des gels pendant les mois d’été.

Précipitations

Les précipitations annuelles moyennes varient de moins de 10 pouces sur une grande partie du désert du sud et des vallées du Rio Grande et de San Juan à plus de 20 pouces à des altitudes plus élevées dans l’État. Une grande variation des totaux annuels est caractéristique des climats arides et semi-arides, comme l’illustrent les extrêmes annuels de 2,95 et 33,94 pouces à Carlsbad sur une période de plus de 71 ans.Les précipitations moyennes sur l’État ont peu de signification mais sont de 13,9 pouces sur la base du réseau coopératif d’observateurs de pluviomètres.

Les pluies d’été tombent presque entièrement pendant des orages brefs mais souvent intenses. La circulation générale du sud-est du Golfe du Mexique apporte l’humidité de ces orages dans l’État, et un fort réchauffement de surfacecombiné à un soulèvement orographique lorsque l’air se déplace au-dessus des terrains plus élevés provoque des courants d’air et de la condensation. Les mois de juillet et août sont les plus pluvieux dans la majeure partie de l’État, avec 30 à 40 pour cent de l’humidité totale de l’année tombant à cette période. La région de la vallée de San Juan est la moins touchée par cette circulation estivale et reçoit environ 25 % de ses précipitations annuelles en juillet et août. Pendant les 6 mois les plus chauds de l’année, de mai à octobre, les précipitations totales représentent en moyenne de 60 pour cent du total annuel dans le NorthwesternPlateau à 80 pour cent du total annuel dans les plaines orientales.

Les précipitations hivernales sont principalement causées par l’activité frontale associée au mouvement général des tempêtes de l’océan Pacifique à travers le pays d’ouest en est.Lorsque ces tempêtes se déplacent vers l’intérieur des terres, une grande partie de l’humidité est précipitée sur les chaînes de montagnes côtières et intérieures de la Californie, du Nevada, de l’Arizona et de l’Utah.Une grande partie de l’humidité restante tombe sur le versant occidental de la ContinentalDivide et sur les chaînes de montagnes du nord et du centre élevé. L’hiver est la saison la plus sèche au Nouveau-Mexique, sauf pour la partie située à l’ouest de la ligne de partage des eaux. Cette sécheresse est plus perceptible dans la vallée centrale et sur les pentes orientales des montagnes.

La plupart des précipitations hivernales tombent sous forme de neige dans les zones montagneuses, mais elles peuvent se produire sous forme de pluie ou de neige dans les vallées. Les chutes de neige annuelles moyennes vont d’environ 3 pouces dans les stations du désert du Sud et des plaines du Sud-Est à plus de 100 pouces dans les stations des montagnes du Nord. Elle peut dépasser 300 pouces dans les plus hautes montagnes du nord.

Inondations

Les inondations générales sont rarement répandues au Nouveau-Mexique. De gros orages d’été peuvent apporter plusieurs pouces de pluie dans de petites zones en peu de temps.En raison du terrain accidenté et de la végétation clairsemée dans de nombreuses régions, les ruissellements de ces orages provoquent fréquemment des crues soudaines locales. Des arroyos normalement secs peuvent déborder de leur lit pendant plusieurs heures, interrompant la circulation aux endroits où l’eau traverse les routes, endommageant les ponts, les ponceaux et les routes et, dans une zone urbaine, pouvant causer des dommages matériels considérables. La fonte des neiges d’avril à juin, surtout lorsqu’elle est associée à une pluie chaude, et les fortes pluies générales d’août à octobre peuvent occasionnellement provoquer la crue des plus grandes rivières. Bien que les cours d’eau du Nouveau-Mexique aient considérablement augmenté au cours de plusieurs inondations, les débordements ne peuvent pas être qualifiés de désastreux, car comparativement peu de dommages matériels réels ont été causés dans cet État faiblement industrialisé et peu peuplé.Pendant la fonte des neiges au printemps, les principaux cours d’eau peuvent dépasser le stade de la crue et causer quelques dommages matériels le long de leurs berges.

Tempêtes violentes

En de rares occasions, un ouragan tropical peut provoquer de fortes pluies dans l’est et le centre du Nouveau-Mexique lorsqu’il se déplace vers l’intérieur des terres depuis la partie occidentale du golfe duMexique, mais il n’y a pas d’enregistrement de dommages sérieux causés par les vents de ces tempêtes. En de rares occasions également, une tempête tropicale se déplaçant vers l’intérieur des terres depuis la zone du Golfe de Californie peut provoquer de fortes pluies dans le sud-ouest du Nouveau-Mexique.

Des tornades sont occasionnellement signalées au Nouveau-Mexique, le plus souvent pendant l’après-midi et en début de soirée, de mai à août. On compte en moyenne neuf tornades par an, mais les dégâts sont légers car la plupart se produisent au-dessus d’un pays ouvert et peu peuplé. La tornade qui a causé le plus de pertes humaines et de blessures s’est produite en 1930 à Wagon Mound avec 3 morts, 19 blessés et des pertes matérielles de 150 000 $. Des dommages matériels plus importants, 450 000 $, mais moins de victimes – 1 mort et 8 blessés – ont résulté d’une tornade destructrice àMaxwell en 1964.

Les orages sont relativement fréquents en été, allant en moyenne de 40 dans le sud à plus de 70 dans le nord-est, cette dernière région ayant la deuxième plus grande fréquence d’orages du pays. Parfois, ces orages violents sont accompagnés de grêle, la plus grande fréquence de grêle se produisant près et à l’est de Los Alamos. Lorsque la grêle tombe sur une zone agricole, des dommages considérables aux cultures locales peuvent en résulter.

Ensoleillement

Le Nouveau-Mexique connaît un ensoleillement abondant, avec de 75 à 80 % de l’ensoleillement possible. En hiver, cela est particulièrement notableavec de 70 à 75 pour cent de l’ensoleillement possible reçu. Il n’est pas rare que le taux d’ensoleillement atteigne 90 % en novembre et pendant certains mois du printemps. Le nombre moyen d’heures d’ensoleillement annuel varie de près de 3 700 dans le sud-ouest à 2 800 dans les portions du centre-nord.

Humidité relative

Les humidités relatives moyennes sont plus faibles dans les vallées mais plus élevées dans les montagnes en raison des températures plus basses en montagne. L’humidité relative varie d’une moyenne de près de 65 % au lever du soleil à près de 30 % en milieu d’après-midi ; cependant, l’humidité de l’après-midi pendant les mois les plus chauds est souvent inférieure à 20 % et peut parfois descendre jusqu’à 4 %. Les faibles humidités relatives pendant les périodes de températures extrêmes atténuent l’effet des températures estivales et hivernales.

Vents

La vitesse des vents sur l’État est généralement modérée, bien que des vents relativement forts accompagnent souvent l’activité frontale occasionnelle à la fin de l’hiver et au printemps et se produisent parfois juste avant les orages. Les vents frontaux peuvent dépasser les 30 mph pendant plusieurs heures et atteindre des pointes de plus de 50 mph. Le printemps est la saison des vents. Le printemps est la saison des vents. La poussière soufflée et l’érosion importante du sol des champs non protégés peuvent constituer un problème pendant les périodes sèches. Les vents sont généralement plus forts dans les plaines de l’Est que dans les autres parties de l’État. Les vents prédominent généralement du sud-est en été et de l’ouest en hiver, mais les directions locales des vents de surface varient considérablement en raison de la topographie locale et des brises de montagne et de vallée.

Évaporation

L’évaporation potentielle au Nouveau-Mexique est beaucoup plus importante que les précipitations annuelles moyennes. L’évaporation d’une casserole de classe A varie de près de 56 pouces dans les montagnes du centre-nord à plus de 110 pouces dans les vallées du sud-est. Pendant les mois chauds, de mai à octobre, l’évaporation varie de près de 41 pouces dans le centre-nord à 73 pouces dans les parties sud-est de l’État.

Sécheresse

Des périodes de sécheresse météorologique extrême récente, définie par un indice de sécheresse de Palmer de -4.0 ou moins, ont été notées au milieu des années 1930 dans les Plaines du Nord-Est et les Hautes Terres centrales, en 1947 dans les Hautes Terres centrales, dans les années 1950 dans tout l’État, en 1963-64 dans les Montagnes du Nord, en 1964 dans les Plaines du Sud-Est, et en 1967 dans les Montagnes du Nord. La sécheresse a commencé en 2000 et s’est poursuivie jusqu’en 2004. La plus longue sécheresse générale depuis 1930 était dans les années 1950.

La sécheresse hydrologique est quand les approvisionnements en eau de surface sont bas comme défini par l’indice d’approvisionnement en eau de surface (SWSI) qui est mis à la même échelle que l’indice de sécheresse de Palmer de +4 à -4. L’indice SWSI utilise des informations sur le débit des cours d’eau et le stockage des réservoirs dans son calcul. Même lorsque l’indice de sécheresse de Palmer devient positifle SWSI peut rester négatif comme cela s’est produit au Nouveau-Mexique en 2004.

Récréation et santé

De vastes zones primitives et de nombreux terrains de camping se trouvent dans les plus de 8 millions d’acres de forêts. Il y a de nombreux monuments nationaux et parcs d’État et un parc national : Carlsbad Caverns. Des zones de chasse et de pêche sont disponibles dans la plupart des régions de l’État, et plusieurs réservoirs sont équipés pour la navigation de plaisance. La neige dans les régions montagneuses permet de skier pendant les mois d’hiver. Ces caractéristiques, associées à un climat généralement doux, sec et ensoleillé, font du Nouveau-Mexique une Mecque pour les activités de plein air. De nombreuses personnes recherchant un climat doux et ry pour des raisons de santé trouvent que l’État est un endroit souhaitable pour s’installer.

Climat et économie

Les principales industries du Nouveau-Mexique sont l’agriculture, l’exploitation minière, l’exploitation forestière, la production de gaz et de pétrole, et les loisirs. Parmi celles-ci, l’influence du climat sur l’agriculture et les loisirs est d’une importance majeure. Moins de 4 % de la superficie de l’État est cultivée, et environ un tiers de cette superficie est irriguée. L’agriculture sur cette dernière portion est intensive. Plus de la moitié de la superficie de l’État est constituée de pâturages ; environ 28 pour cent sont des forêts. Le reste est généralement classé en terres incultes et en zones urbaines. La plupart des terres irriguées se trouvent dans les vallées du sud, bien que l’on en trouve dans la vallée moyenne du Rio Grande, la vallée du Canadian au nord-est, la vallée de San Juan au nord-ouest et dans les comtés du centre-est. Ces terres irriguées utilisent les eaux de surface stockées ainsi que les réserves d’eau souterraines pour l’irrigation. La plupart des cultures sur terres sèches se trouvent dans les plaines orientales, mais des cultures d’été sur terres sèches à courte saison sont cultivées dans quelques petites zones des Central Highlands. Les cultures des terres arides se répartissent principalement entre les céréales d’hiver, qui nécessitent des conditions d’humidité favorables dès le début de l’automne, tout au long de l’hiver et du printemps, et les cultures en ligne et fourragères de courte durée, qui dépendent principalement des averses estivales pour produire un rendement. L’eau de surface stockée pour l’irrigation, utilisée principalement pour le coton, les cultures commerciales et fourragères, les fruits et les noix, dépend de l’enneigement hivernal suffisant dans les montagnes du nord de l’État et du sud du Colorado pour sa source initiale. L’élevage du bétail est l’activité agricole la plus importante. L’humidité est généralement suffisante, ce qui permet la croissance d’un bon fourrage. En raison du climat doux, le bétail peut vivre sur les parcours ouverts tout au long de l’année, en broutant dans les hautes chaînes de montagnes pendant l’été et dans les vallées et plaines plus basses pendant l’hiver.