Combien coûte une fille noire ?
Il y a une raison pour laquelle la demande de filles noires mineures est si disproportionnée. L’offre l’est aussi.
Il y a une rue à Houston, Texas, connue sous le nom de Bissonnet Street. C’est un tronçon de route de 19 miles qui commence dans l’éminent Museum District et se termine juste avant de traverser la ligne de comté du sud-ouest. La Houston Press a désigné cette route historique comme la « meilleure route de la ville », et les voyageurs de tous horizons restent attirés par sa diversité ethnique et sa variété culturelle. À n’importe quelle heure et n’importe quel jour, un trajet sur Bissonnet Street vous place au cœur de l’action de l’un des quartiers commerçants les plus animés de Houston.
Pendant des kilomètres, le bourdonnement de la circulation pressée offre une bande sonore stridente au site cinématographique qu’est Bissonnet Street, très fréquentée. Les pneus des voitures épousent la route grossièrement pavée lorsqu’ils atteignent un tronçon de 1,3 mile entre le Beltway 8 et le Southwest Freeway. Et finalement, les voitures ralentissent à une allure d’escargot tandis que les conducteurs et les usagers sont bouche bée devant les attractions pour adolescents qui bordent les trottoirs de la ville. C’est une chose d’entendre parler de jeunes filles kidnappées et contraintes, vendues dans le cadre de la traite des êtres humains, c’en est une autre de les voir clopiner dans des rues secondaires animées en lingerie féminine.
Alors que les cloches de retard retentissent dans les haut-parleurs de l’école primaire Best toute proche, les jeunes filles commencent leur journée en se pavanant sur les trottoirs tortueux de ce que l’on appelle le Bissonnet Track, le Red-Light District, ou marché du sexe à ciel ouvert, le plus en vue de Houston. Les acheteurs et les passants curieux parcourent le parcours de la ville, examinant des filles âgées d’à peine 11 ans, selon la police locale, qui fréquentent la zone pour se livrer à la sollicitation de rapports sexuels contre de l’argent. Les autorités locales se réunissent dans le centre de la ville, à quelques kilomètres du défilé des préadolescents, pour discuter des lois destinées à réprimer ce commerce clandestin en pleine effervescence. Ils montent dans leurs véhicules haut de gamme et passent en plein milieu de l’action, sans être affectés par sa laideur. Nous le faisons aussi.
En 1978, The Whispers ont sorti une chanson intitulée « Olivia ». Cette chanson soul mélancolique relate l’histoire tragique d’une jeune fille contrainte de se livrer à un trafic d’êtres humains par un homme beau parleur qu’elle a rencontré en se rendant chez sa grand-mère.
Olivia l’esclave
Etait distraite sur son chemin
Vers la maison de sa grand-mère
Un loup bien habillé est arrivé
Pour lui faire perdre la tête et changer de voie
. son esprit et changea de chemin
Et maintenant elle s’en est sortie
Perdue et sortie
C’était une histoire triste portée par une belle chanson. Elle racontait une histoire vraie, celle de la danse délicate entre le prédateur et la proie, une histoire que les filles noires ne connaissent que trop bien. Quelque 41 ans plus tard, nous ne chantons plus la chanson d’Olivia mais elle ne nous est pas étrangère, son histoire non plus. Seulement, l’Olivia d’aujourd’hui est un peu moins sympathique, un peu moins bien intentionnée. Nous connaissons tous Olivia. C’est peut-être la fille au cul rapide du quartier ou la petite cousine qui a grandi trop vite. L’Olivia d’aujourd’hui n’est pas du tout une victime, l’Olivia d’aujourd’hui sait exactement dans quoi elle s’embarque.
À l’exception de brèves périodes de panique induites par une couverture médiatique intermittente de la crise, la traite des êtres humains est un sujet peu discuté dans les foyers noirs. Et malgré des incidents élevés de sans-abrisme, de pauvreté et d’abus sexuels chez les filles noires, tous des facteurs de risque clés pour la traite des êtres humains, les conversations concernant cette question ignorent la complicité de la communauté.
Alors que les rapports font référence à la surreprésentation des filles noires mineures dans le marché sexuel clandestin, peu s’arrêtent pour demander pourquoi un groupe qui représente moins de 15% des enfants américains de moins de 18 ans constitue 59% des arrestations pour prostitution juvénile. Probablement parce que la réponse à cette question jette un pavé dans la mare de notre petit jeu de blâme, désignant plutôt un problème interne comme le véritable coupable, et pas seulement son expression au-delà des frontières de notre communauté.
Il y a une raison pour laquelle la demande de filles noires mineures est si disproportionnée. L’offre l’est aussi. Et l’offre de filles noires victimes de la traite est élevée parce que les filles noires ont un plus grand risque d’être victimes de la traite, pour commencer. Pourquoi les filles noires courent-elles un plus grand risque, vous demandez-vous ? Parce qu’elles sont sous-estimées, non protégées et hypersexualisées au sein de leur propre communauté, ce qui fait d’elles une cible pour presque tous les autres. Et cela ne commence ni ne finit sur Bissonnet.
.
La dévalorisation des filles noires commence en fait dans l’utérus, où la plupart des enfants noirs vivent un traumatisme pour la première fois. Amelia Gavin, professeur associé à l’école de travail social de l’université de Washington, attribue l’excès de naissances prématurées, de dépression maternelle et de mortalité maternelle aux disparités raciales et socio-économiques en matière de soins de santé, d’éducation et de qualité de vie globale.
Non seulement ces facteurs créent un environnement malsain pour la mère, mais cet environnement est ensuite recréé dans l’utérus, où la santé de la maman sert de baromètre pour celle du bébé. Lorsqu’une mère subit un traumatisme pendant sa grossesse ou, dans le cas d’une mère noire, fait face aux stress quotidiens composés qui accompagnent la négritude en Amérique, le corps libère des hormones de stress destinées à préparer le corps à se battre ou à fuir.
Lorsque ces situations stressantes sont de courte durée, le corps finit par retrouver son’ état homéostatique équilibré, mais lorsque le traumatisme est continu ou chronique, ces hormones de stress restent en circulation dans tout le corps pendant de longues périodes, détournant l’énergie d’autres processus corporels, y compris ceux qui favorisent une grossesse saine, la santé cardiaque et la fonction neurologique. En termes simples, les filles noires sont créées à l’image du traumatisme de leur mère et, malheureusement, les mères noires en ont beaucoup.
Au delà de la négligence médicale, que les filles noires subissent dans l’utérus, beaucoup subissent une négligence culturelle au moment même de leur naissance. Un nombre disproportionné d’enfants noirs sont élevés sans la présence de leur père biologique à la maison, à hauteur de 77%, un contraste saisissant avec les 23% d’enfants blancs vivant sans leur père. Notre reconnaissance des pères impliqués tend à s’arrêter à l’évaluation de leur capacité à se préparer et à subvenir à leurs besoins. Mais une autre chose cruciale que les pères impliqués font est de protéger, littéralement.
Les enfants élevés dans des foyers sans leur père biologique subissent des abus sexuels à un taux vingt fois supérieur à celui des enfants élevés avec leurs deux parents biologiques. Et lorsque les enfants sont retirés de foyers abusifs et placés dans des logements temporaires avec aucun des deux parents biologiques, ils sont tout de même abusés à un taux 10 fois plus élevé que celui des enfants élevés dans le foyer avec les deux.
Les rapports estiment que si seulement 12% des jeunes filles sont attirées dans le trafic sexuel par des « proxénètes », la majorité d’entre elles sont contraintes d’adopter ce mode de vie par des amis de la famille, des parents et des partenaires intimes, des personnes en qui elles devraient pouvoir avoir confiance. Des études indiquent également que les auteurs de crimes liés à la traite des êtres humains sont souvent eux-mêmes victimes d’abus physiques et sexuels dans leur enfance, qu’ils sont moins susceptibles d’avoir un diplôme d’études secondaires, qu’ils sont plus susceptibles d’être élevés dans des foyers monoparentaux ou dans des familles d’accueil et qu’ils sont plus susceptibles d’être initiés à ce mode de vie par des parents et des amis de la famille. La corrélation ici ne peut être ignorée.
Cela signifie que la même communauté responsable de la création de ces jeunes filles vulnérables est également responsable de la création des individus qui s’en prennent à elles. Non seulement les concevoir dans le traumatisme, mais ensuite les mettre au monde dans l’abus social et le dysfonctionnement culturel, et créer un environnement dans lequel tout cela est permis et pardonné. Comment pouvons-nous exiger du monde qu’il reconnaisse la valeur de ces mêmes vies que nous négligeons collectivement ?
Peut-être voulons-nous que les médias fassent pour les filles noires ce que nous refusons nous-mêmes de faire. Ce qui est de reconnaître et d’aborder les façons dont notre participation à des récits qui sapent notre humanité nous cause du tort. Nos foyers ne sont pas à l’abri de l’idée que les filles noires sont moins innocentes, qu’elles n’ont pas besoin d’être protégées et qu’elles sont mieux préparées à la sexualité et aux sujets adultes à un jeune âge. Ces idées peuvent provenir de l’extérieur de nos communautés, mais ces croyances sont loin de nous être étrangères. Lorsque, dans une seule ville, 700 jeunes filles noires mineures sont exploitées sexuellement et exposées au VIH par un prédateur sexuel, nous devons nous demander pourquoi il faut un sacrifice aussi important pour que l’alarme soit tirée. Nous pouvons être en désaccord avec la façon dont le monde traite les filles noires, mais nous ne sommes pas nécessairement en désaccord avec leur raisonnement.
Pourquoi ne nous préoccupons-nous pas des filles noires jusqu’à ce qu’elles aient disparu ? La communauté noire est responsable du bien-être des enfants noirs avant toute institution, organisation, entité gouvernementale ou autre. Il est irresponsable de notre part d’attendre d’un système qui profite de nos mauvais traitements qu’il épuise ses ressources pour y remédier. Nous faisons un pas de plus vers la lutte contre le trafic réel de nos filles lorsque nous devenons honnêtes sur comment et pourquoi elles sont devenues si accessibles, pour commencer, et cela nous demande d’évaluer les valeurs et les systèmes de croyances auxquels nous adhérons qui permettent à cette dynamique non seulement d’exister, mais de le faire au grand jour.
Il y a quelque chose à dire sur notre incapacité à nous occuper des filles noires jusqu’à ce qu’elles soient parties, bien qu’il s’agisse d’un dégoût de soi intériorisé ou d’un mépris pour notre propre avenir, que nos enfants représentent, c’est une dynamique qui doit être remise en question directement. On ne peut pas laisser au système qui a orchestré notre réalité le soin de réparer les dégâts qu’elle a causés. La solution à ce problème commence en nous et autour de nous.