Comment Anne Bancroft et Mel Brooks ont entretenu l’étincelle pendant 41 ans
Elle a été nommée cinq fois aux Oscars, surtout connue pour des performances dramatiques comme sa séduction de Dustin Hoffman dans The Graduate en 1967, et il est le cinéaste vénéré à l’origine de parodies et de satires telles que Les Producteurs, Blazing Saddles et Space Balls. D’une certaine manière, Anne Bancroft et Mel Brooks se complétaient parfaitement, le yin au yang de l’autre.
Lors de leur rencontre en 1961, Bancroft était déjà une actrice dramatique acclamée – et intimidante par-dessus le marché. Brooks l’a repérée alors qu’elle répétait un numéro de chant et de danse pour le Perry Como Show. Un type de l’autre côté du théâtre m’a dit : « Salut, Anne Bancroft. Je suis Mel Brooks' », se souvient Bancroft des décennies plus tard.
« En deux ans, aucun homme ne m’avait approchée avec ce genre d’agressivité, car je venais de faire Deux pour la scie et The Miracle Worker, et les gens avaient très peur de moi, surtout les hommes », a-t-elle poursuivi.
À l’époque, Brooks, âgé de 35 ans, était un auteur de comédie en perte de vitesse et le mari de l’actrice Florence Baum, avec qui il avait trois enfants. Bancroft, alors âgée de 30 ans, avait mis fin à son premier mariage, avec le constructeur Martin May, quatre ans auparavant.
« Je suis tombée amoureuse de lui instantanément, parce que, voyez-vous, il ressemblait à mon père et agissait comme ma mère », a déclaré un jour Bancroft.
Mais l’année suivante, le divorce entre Brooks et Baum était finalisé, et Bancroft a décroché un Oscar de la meilleure actrice pour son interprétation du professeur d’Helen Keller dans The Miracle Worker, face à Patty Duke. (Elle n’a pas pu assister en personne à la cérémonie de remise des prix, car elle jouait alors dans Mère Courage et ses enfants à Broadway ; c’est Joan Crawford qui a accepté le prix en son nom.)
Le couple s’est marié à la mairie de New York le 5 août 1964. « J’étais une fille catholique qui avait divorcé et vivait seule depuis longtemps. Ma mère était si heureuse, elle ne se souciait même pas de savoir s’il était Mel Brooks, juif ou quoi que ce soit », a déclaré Bancroft sur leur relation interconfessionnelle en 2000. « Elle était juste heureuse qu’il soit un homme ! »
Au cours de leur union de 41 ans, qui s’est terminée par le décès de la jeune femme d’un cancer de l’utérus en 2005, ils sont apparus plusieurs fois ensemble devant la caméra, notamment dans Curb Your Enthusiasm (« Opening Night ») et dans trois comédies réalisées par Brooks : Silent Movie (1976), To Be or Not to Be (1983), et Dracula : Dead and Loving It (1995). Bancroft a joué dans le drame The Elephant Man, produit par Brooks et primé en 1980.
Dans une interview de 2013 pour SiriusXM, Brooks a déclaré au réalisateur Judd Apatow que sa reprise du classique d’Ernst Lubitsch de 1942 To Be Or Not To Be était son film préféré parce que lui et Bancroft ont pu » traîner pendant 24 heures « . »
« Je suis excité quand j’entends sa clé dans la porte. C’est comme, ‘Ooh ! La fête va commencer ! »
« Combien de personnes pourraient supporter leur femme pendant 24 heures ? Je pourrais pleurer maintenant », a-t-il déclaré. « Elle était facile… elle était amusante… Je l’aimais tellement. Je ne pouvais pas me passer d’elle. »
Bancroft s’était fait l’écho de ce sentiment des années plus tôt, déclarant au New York Daily News en 2000 : « Il me fait beaucoup rire. Je suis excitée quand j’entends sa clé dans la porte. C’est comme, ‘Ooh ! la fête va commencer ! »
Ils ont également collaboré pour un enfant : Leur fils, Max, né en 1972, allait écrire le roman d’apocalypse zombie World War Z, la base du film du même nom en 2013.
Dans le documentaire PBS American Masters de 2013, Mel Brooks : Make a Noise, le réalisateur a révélé les fondements de leur partenariat durable. « Anne et moi avons tous deux grandi pendant le mariage », a-t-il déclaré. « Nous savions tous les deux ce qui était vraiment important, et ce que l’amour signifiait, et… ce que faire l’un pour l’autre signifiait. »
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