Comment obtenir un chien d’assistance pour le SSPT
Par : Toni Hoy
Mise à jour le 20 novembre 2020
Révision médicale par : Aaron Horn
Des études supplémentaires sont nécessaires pour apprendre précisément comment les relations avec les chiens suppriment l’inconfort émotionnel que beaucoup ressentent à cause du SSPT, mais des recherches préliminaires montrent que les chiens d’assistance sont efficaces pour atténuer les symptômes du SSPT.
À l’heure actuelle, seul un petit nombre d’organisations forment et fournissent des chiens pour le SSPT. Au fur et à mesure que des recherches plus positives verront le jour, peut-être que ces organisations de formation de chiens d’assistance se multiplieront.
La race du chien peut faire une différence dans le fait de savoir si un chien d’assistance réussira dans ses fonctions. Certains chiens ont été élevés pour le travail et ont besoin d’un travail pour être heureux. Les personnes vivant avec un syndrome de stress post-traumatique nouent une relation particulière avec leur chien d’assistance. Avant d’obtenir un chien d’assistance, les propriétaires doivent apprendre comment leur chien peut être entraîné pour les aider, ce qui signifie que les propriétaires doivent également suivre une formation.
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Y a-t-il des preuves que les chiens d’assistance pour le SSPT sont efficaces ?
Les chercheurs ont beaucoup appris d’une étude de 2018 du Collège de médecine vétérinaire de l’Université Purdue, cofinancée par Research Institute et Bayer Animal Health. L’étude a exploré l’efficacité de l’utilisation de chiens d’assistance comme traitement complémentaire du trouble de stress post-traumatique chez les militaires et les anciens combattants. La Dre Maggie O’Haire, professeure adjointe en interaction homme-animal à l’école vétérinaire de Purdue, a dirigé l’étude avec l’aide de K9s for Warriors, une organisation à but non lucratif qui forme et fournit des chiens pour le traitement du SSPT aux anciens combattants. Les résultats de l’étude ont été publiés dans le Journal of Consulting and Clinical Psychology.
L’étude a montré que les vétérans de guerre qui possédaient un chien d’assistance entraîné présentaient globalement des symptômes moins intenses. Des études antérieures ont montré les avantages des chiens d’assistance pour le SSPT de manière anecdotique ; alors que la nouvelle étude fournit des preuves scientifiques des avantages pour la santé mentale des vétérans de guerre avec des chiens d’assistance pour le SSPT. L’étude a porté sur 141 anciens combattants souffrant de SSPT qui ont demandé un chien d’assistance et ont été approuvés par K9s for Warriors. La moitié des vétérans avaient déjà un chien d’assistance pour le SSPT, et l’autre moitié était sur la liste d’attente pour recevoir un chien pendant l’étude. Les résultats de l’étude ont montré que les vétérans vivant avec un SSPT qui avaient un chien d’assistance ont connu une meilleure santé mentale et un meilleur bien-être, comme enregistré dans plusieurs catégories :
- Moins de symptômes généraux de stress posttraumatique
- Moins de dépression
- Plus de satisfaction dans la vie
- Plus de bien-être psychologique global
- Moins d’isolement social et une plus grande capacité à participer à des activités sociales
- Des degrés plus élevés de résilience
- Des degrés plus élevés de compagnonnage
- Moins d’absentéisme au travail en raison de problèmes de santé parmi ceux qui étaient employés
Selon cette étude, il n’y avait pas de différence substantielle entre les deux groupes en ce qui concerne le fonctionnement physique et le statut professionnel. Les chercheurs ont clairement indiqué que les chiens d’assistance ne parviendraient pas à eux seuls à traiter ou à guérir le SSPT. Cependant, les anciens combattants vivant avec un SSPT qui avaient des chiens d’assistance ont démontré des symptômes significativement moins intenses.
Comment obtenir un chien d’assistance pour le SSPT
Le plus grand fournisseur national de chiens d’assistance pour les anciens combattants ayant un handicap physique ou cognitif est K9s for Warriors, situé à Ponte Vedra, en Floride. K9s for Warriors fournit des chiens d’assistance aux anciens combattants qui vivent avec un PTSD ou une lésion cérébrale traumatique ou qui ont subi un traumatisme sexuel pendant leur service militaire.
Service Dogs for America est une organisation à but non lucratif située à Jud, dans le Dakota du Nord. La mission de l’organisation est de former et de certifier des chiens d’assistance pour les personnes handicapées afin qu’elles puissent participer pleinement aux opportunités sociales, éducatives et professionnelles. Ce groupe préfère former des labradors et des golden retrievers parce qu’ils sont intelligents, loyaux et patients. Les chiens suivent une formation de deux ans avant d’être jumelés à une personne handicapée. Les personnes ayant besoin d’un chien d’assistance doivent se rendre sur le campus de Service Dogs for America et participer à trois semaines de formation avant de ramener leur chien d’assistance à la maison.
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Paws for Veterans est situé à Satellite Beach, en Floride. La directrice exécutive et superviseur de la formation du groupe, Crystal Callahan, est une survivante du SSPT depuis 30 ans. Paws for Veterans utilise des chiens sauvés des refuges. Les entraîneurs jumellent les chiens avec des vétérans et s’entraînent ensuite à travailler ensemble comme coéquipiers.
New Horizons Service Dogs, Inc, est une organisation à but non lucratif qui entraîne des chiens pour les personnes ayant des handicaps physiques ou cognitifs. L’organisation est située dans le centre de la Floride et forme principalement des chiens pour aider les personnes en fauteuil roulant et autres personnes ayant des difficultés de mobilité. Les formateurs ont également développé des programmes pour les anciens combattants et les enfants autistes.
Quelles caractéristiques doivent avoir les chiens pour être des compagnons pour les personnes vivant avec le SSPT ?
L’American Psychological Association (APA) affirme que le fait même d’être un animal de compagnie a des avantages pour la santé mentale. Si les chiens d’assistance sont formés pour s’occuper de leurs maîtres, les propriétaires sont responsables des soins et du bien-être des animaux. La relation qu’ils entretiennent les uns avec les autres reflète un lien mutuel d’attention et de loyauté.
Les tâches du chien d’assistance en cas de TSPT sont plus nombreuses que la plupart des gens ne le pensent. Une grande partie de ce qu’un chien d’assistance peut faire pour aider les personnes vivant avec un SSPT dépend de la race, des caractéristiques et de l’entraînement du chien, ainsi que de l’entraînement de la personne qu’il sert.
En choisissant les chiens d’assistance, les entraîneurs recherchent certaines qualités. Par exemple, les chiens d’assistance doivent avoir la bonne personnalité pour s’occuper d’une personne vivant avec un SSPT. Les chiens d’assistance doivent être capables de socialiser avec d’autres animaux et des personnes. Ils doivent également avoir un sens de l’intuition pour anticiper les besoins de leur maître et être doux mais pas trop excités.
Les chiens ne portent pas de jugement par nature, ce qui est un atout pour aider leurs maîtres à briser les murs de protection construits à la suite de la vie avec le SSPT. Bien que le fait de ne pas porter de jugement soit un attribut inné chez les chiens, les dresseurs peuvent polir les compétences d’un chien de manière à aider son propriétaire à devenir plus social et ouvert.
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Les chiens considèrent les humains comme des chefs de meute, et il incombe au propriétaire du chien de protéger la meute. Les chiens PTSD bien entraînés s’acquittent fidèlement de leurs tâches de manière non violente et non menaçante, et leurs maîtres apprennent que leur chien d’assistance a toujours leur dos.
Les dresseurs apprennent aux chiens à être des animaux d’assistance ou des chiens de soutien émotionnel, ou les deux. La différence entre ces chiens est le type d’assistance qu’ils fournissent à leurs propriétaires et le type de droits que les chiens ont en public.
Selon l’Americans with Disabilities Act (ADA), un chien d’assistance aide les personnes ayant un handicap émotionnel ou physique qui a un impact sur une ou plusieurs activités majeures de la vie. Les personnes vivant avec un SSPT qui ont un chien d’assistance certifié sont protégées par l’ADA, et elles peuvent emmener leur chien partout avec elles, même dans les établissements qui n’autorisent pas les chiens. En revanche, les chiens qui sont classés comme animaux de soutien émotionnel ne sont pas protégés par l’ADA, et les propriétaires ne peuvent pas emmener ces chiens dans tous les lieux publics.
Quelles tâches peuvent être effectuées par les chiens d’assistance pour les personnes vivant avec le SSPT ?
Les tâches des chiens d’assistance pour le SSPT sont conçues autour des symptômes du SSPT. Les chiens d’assistance pour le SSPT aident les personnes à lutter contre l’anxiété, à prendre des médicaments, à faire des cauchemars, et plus encore.
Les personnes vivant avec le SSPT font souvent des cauchemars sur des événements traumatiques. Les formateurs peuvent apprendre aux chiens d’assistance à être attentifs aux indications de terreurs nocturnes et à réveiller les personnes qui font des cauchemars. De nombreuses personnes trouvent également que cela soulage leur anxiété de savoir que leur chien d’assistance dort à leurs côtés.
Les troubles anxieux sont un autre problème auquel sont confrontées de nombreuses personnes vivant avec un SSPT. Les chiens d’assistance PTSD peuvent être entraînés à créer une distance entre leurs maîtres et d’autres personnes qui se rapprochent trop et peuvent leur causer de l’anxiété. Les chiens d’assistance pour le SSPT peuvent également être entraînés à détecter les signes d’un effondrement émotionnel potentiel, tels que les pleurs, la bougeotte, l’agitation ou le piétinement. Les chiens réagissent en apaisant leurs maîtres et en se blottissant contre eux. Les chiens peuvent même être dressés pour empêcher quelqu’un de se frapper ou de se faire du mal en jouant l’interférence entre le mal et le corps de l’individu.
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Les chiens d’assistance peuvent également aider leurs maîtres à respecter leur traitement médicamenteux. Par exemple, les dresseurs peuvent entraîner les chiens d’assistance à récupérer les flacons de médicaments et à les apporter à leurs propriétaires. Veuillez consulter votre médecin ou votre médecin traitant avant d’envisager toute option de médication.
L’un des symptômes du SSPT est la dissociation. En cas d’urgence ou de crise, comme un incendie, où le propriétaire du chien d’assistance peut « geler », le chien d’assistance peut entrer en action pour calmer la personne et la dé-paralyser. Les chiens peuvent être entraînés à guider leurs maîtres hors d’un bâtiment en feu en aboyant ou en les prenant doucement par la manche ou la jambe du pantalon.
Les personnes qui vivent avec un SSPT s’isolent souvent. Elles ont du mal à se lever le matin et à sortir dans le public. Les chiens d’assistance pour le TSPT ont besoin d’être nourris et de sortir. Leurs besoins incitent leurs maîtres à se lever et à bouger, ce qui les aide à surmonter une partie de leur isolement.
L’obtention d’un chien d’assistance ne constitue qu’une partie du plan de traitement des personnes vivant avec un SSPT. Il existe d’autres types de thérapies utiles qui viennent compléter un plan de traitement global.
La thérapie en ligne est l’un de ces outils. La recherche montre que la thérapie en ligne est une option utile pour les personnes atteintes de SSPT et qu’elle est plus efficace que le traitement en face à face. L’étude montre que la thérapie en ligne peut permettre à un patient de maintenir l’importante relation thérapeutique que l’on trouve dans des cadres de traitement thérapeutique plus traditionnels. Cela signifie que les patients ont la possibilité de développer un lien fort avec leur conseiller, comme ils construisent également un lien durable avec leur chien d’assistance.
Tout le monde a besoin de se sentir à l’aise avec son thérapeute, mais c’est particulièrement important pour ceux qui vivent avec le SSPT. Les thérapeutes de BetterHelp spécialisés dans les traumatismes et la guérison comprennent que les anciens combattants et les autres personnes vivant avec le SSPT ont besoin d’un espace sécurisé pour traiter ce que vous avez vécu et tracer un chemin vers l’avenir. Les thérapeutes de BetterHelp vous laissent également aller à votre propre rythme. Il n’y a pas de date limite pour la guérison d’un traumatisme, et votre conseiller le comprend. Vous pouvez prendre tout le temps du monde pour faire le tri dans vos préoccupations. Lisez ci-dessous quelques avis sur les conseillers BetterHelp.
« Joseph adopte une approche attentionnée et individualisée pour ce que je dois couvrir pour ma santé mentale, qu’il s’agisse de parler de traumatismes passés ou d’une crise en cours. Il est attentif et se rappelle de détails auxquels je ne me serais pas attendu, ce qui m’aide vraiment à savoir qu’il y a un rapport authentique. Je suis un vétéran de l’armée et de la police, avec des problèmes de divorce et de relations, un stress post-traumatique et une dépression majeure. Parfois, j’ai envie de mettre Joseph au courant de ce qui se passe dans ma vie lorsque je n’ai pas vraiment de direction générale à donner à la conversation, et il se montre intéressé même lorsque je ne fais que me défouler. Je le recommanderais absolument à un ami ou à un collègue de travail. »
« Carmen est vraiment perspicace et m’écoute, et reconnaît mon expérience et mes défis avec le SSPT. Je me sens écoutée et soutenue. Cela ne fait que peu de temps, mais j’ai confiance en sa capacité à m’aider. »
BetterHelp est un bon point de départ pour être mis en relation avec un conseiller spécialisé dans le traitement du SSPT. Commencez vite afin de pouvoir participer à la vie et en profiter à nouveau.