Comment puis-je obtenir un taux d’invalidité VA de 100 % pour le SSPT ?

Avec la Semaine de sensibilisation aux maladies mentales qui est à nos portes et la Journée mondiale de la santé mentale qui aura lieu le 10 octobre, nous avons pensé faire la lumière sur le PTSD et le système de prestations d’invalidité de la VA.

D’abord connu sous le nom de « choc des obus » ou de « fatigue opérationnelle », notre société a parcouru un long chemin pour comprendre tout l’impact de ce que l’on appelle aujourd’hui le trouble de stress post-traumatique, un problème de santé mentale qui affecte la vie de millions d’anciens combattants. L’étude nationale de 1983 sur la réadaptation des vétérans du Vietnam, la première étude à long terme de ce type, a révélé qu’environ 30 % des vétérans du Vietnam présentaient des symptômes de SSPT dans les huit années suivant la fin de la guerre. Une étude de suivi publiée en 2015 dans le JAMA a révélé que 11 % de ces vétérans masculins et 9 % des vétérans féminins étaient toujours aux prises avec le SSPT 30 ans plus tard. Ces résultats suggèrent que si le SSPT n’est pas traité à un stade précoce, il a tendance à devenir une maladie chronique. Lorsque cela se produit, les anciens combattants ayant reçu un diagnostic de SSPT, ainsi que des preuves à l’appui de leur demande, deviennent admissibles à des prestations d’invalidité par le biais de la VA.

Heureusement, la sensibilisation croissante du public au SSPT, et à la santé mentale en général, a facilité la tâche des anciens combattants qui cherchent à obtenir une indemnisation pour le SSPT lié au service. Auparavant, le SSPT n’était reconnu que comme un résultat des opérations de combat, mais cela aussi a changé. La VA reconnaît désormais que les facteurs de stress non liés au combat peuvent provoquer un SSPT, si l’événement traumatique s’est produit pendant la période de service actif du vétéran.

Les experts en santé mentale savent également qu’il faut parfois beaucoup de temps, parfois des années, pour que les symptômes du SSPT se manifestent au point de perturber le fonctionnement de base d’un vétéran. Il se peut que les symptômes du SSPT soient apparus longtemps après votre service, ou que vous ayez eu peur de vous manifester au moment où vous avez subi le traumatisme – cela ne doit pas vous empêcher de demander des prestations. Si vos symptômes de SSPT vous empêchent de travailler ou de mener une vie normale, vous avez de bonnes raisons de demander des prestations d’invalidité. Cet article présente la procédure de demande d’indemnités pour SSPT et explique comment fonctionne le système d’évaluation des VA. Mais d’abord, prenons un moment pour décortiquer la différence entre le traumatisme et le SSPT.

Quelle est la différence entre le traumatisme et le SSPT?

Les termes  » SSPT  » et  » traumatisme  » sont utilisés avec désinvolture de nos jours, à un degré insultant selon nous. Une véritable expérience traumatique, telle que reconnue par la VA, est une expérience au cours de laquelle vous avez été menacé de mort, ou vous avez été témoin de quelque chose d’horrible qui est arrivé à quelqu’un d’autre et vous vous êtes senti impuissant à aider. Le PTSD est le trouble psychologique qui peut s’infiltrer après l’événement traumatique. Cet état se caractérise généralement par :

• L’hypervigilance
• Les crises de panique
• Les souvenirs intrusifs/flashbacks
• L’évitement
• L’engourdissement émotionnel (souvent appelé « affect aplati »)

Un diagnostic de SSPT est la première étape de la demande de prestations d’invalidité. Si vous pensez souffrir de SSPT ou d’autres difficultés mentales et que vous n’avez pas encore reçu d’aide, parlez-en dès aujourd’hui à un médecin ou à un professionnel de la santé mentale. Si vous avez déjà reçu un diagnostic de SSPT et que vous êtes prêt à demander des prestations, l’étape suivante consiste à documenter votre demande.

Demandes de prestations pour SSPT

Pour obtenir gain de cause, vous devez être en mesure de documenter que votre facteur de stress – l’incident traumatique qui vous est arrivé ou dont vous avez été témoin – est lié au service. Si possible, rassemblez les états de service montrant que le facteur de stress s’est produit pendant votre période de service. Si ce n’est pas possible, vous pouvez utiliser des déclarations de copains, des rapports et des documents de professionnels de la santé, d’experts professionnels et de psychologues pour établir le lien avec le service et étayer votre demande.

Si votre facteur de stress s’est produit à l’étranger dans une zone de combat, la bonne nouvelle est que les nouvelles réglementations de la VA permettent aux vétérans de prouver plus facilement les demandes de SSPT. Les nouvelles réglementations « réduisent les preuves nécessaires si le facteur de stress PTSD revendiqué par un vétéran est lié à la peur d’une activité militaire ou terroriste hostile et correspond aux lieux, types et circonstances du service du vétéran. » En termes simples, le lien a déjà été établi entre des théâtres de combat particuliers au Vietnam, en Irak et en Afghanistan, et les vétérans de ces conflits qui développent ensuite un SSPT. Ainsi, par exemple, un ancien combattant qui était régulièrement mis en danger par des bombes de bord de route IED lors de patrouilles de sécurité en Irak ne serait pas tenu de fournir des preuves supplémentaires corroborant cette affirmation.

Nous avons parlé des facteurs de stress liés au combat, mais les facteurs de stress non liés au combat peuvent également provoquer un TSPT. Les facteurs de stress hors combat comprennent les vols, la violence domestique et les agressions sexuelles ; essentiellement tout événement en service qui vous a fait craindre pour votre vie ou votre intégrité physique. Ces incidents sont trop fréquents, mais le lien avec le SSPT est moins bien établi. Dans le passé, le TSPT lié au traumatisme sexuel militaire (TMS) était particulièrement difficile à prouver. Les incidents de TMS étaient balayés sous le tapis par les commandants, tandis que le principe « Don’t Ask, Don’t Tell » empêchait les victimes de TMS homosexuels de signaler les crimes par crainte de perdre leur emploi. L’attention récente des médias a alerté le public sur la prévalence de la violence sexuelle dans l’armée, ce qui a conduit à un plus grand nombre de cas signalés. En 2012, le VA a reconnu la difficulté de corroborer les demandes de TMS et a assoupli les normes de preuve, ce qui a entraîné une augmentation de 20 % des demandes de TSPT liées aux TMS. Prouver l’existence d’un TSPT dû à un facteur de stress non lié au combat présente des difficultés particulières, mais ne vous laissez pas décourager. L’absence d’états de service n’est pas un motif valable pour refuser une demande de PTSD, pas plus que le fait qu’un vétéran ne se soit pas présenté à l’époque par peur.

Comment le PTSD est évalué par la VA

Nous en arrivons maintenant à la question de l’indemnisation et du système d’évaluation de la VA. La VA évalue le TSPT de 0 à 100 %, avec des pauses à 10 %, 30 %, 50 % et 70 %. À l’extrémité inférieure, un taux de 0 % signifie que vous avez un diagnostic mais peu de symptômes ayant un impact sur votre travail. À l’extrémité supérieure, un taux de 100 % signifie que vous êtes totalement handicapé, économiquement et socialement, et que vous représentez un danger pour les autres. La plupart des cas se situent entre 30 et 70 %. Sans aller jusqu’à 100 %, vous pouvez toujours prétendre à une invalidité totale et à une inaptitude individuelle au travail (ITT) avec un taux de 70 %. Décomposons les taux les plus courants.

Un taux de 10 % signifie que vous avez une diminution occasionnelle de la productivité au travail en raison de symptômes transitoires de SSPT, mais seulement pendant les périodes de stress important.

Un taux de 30 % signifie que vous avez une diminution occasionnelle de la productivité au travail en raison de symptômes de SSPT plus graves qu’à 10 %, mais la plupart du temps, vous êtes capable de fonctionner normalement.

Un taux de 50 % signifie que votre productivité au travail est altérée, ainsi qu’à peu près tous les aspects de votre vie. Les symptômes peuvent inclure des attaques de panique fréquentes et des troubles de la pensée.

Il y a une différence marquée entre 50% et 70%. Une note de 70% indique un impact drastique sur la capacité du vétéran à travailler et à entretenir des relations. Les symptômes pourraient inclure des attaques de panique quasi-continues, la dépression et une altération du contrôle des impulsions qui pourrait conduire à la violence. Les anciens combattants qui se situent à ce niveau d’évaluation peuvent avoir un système de soutien limité ou un manque d’accès aux ressources de santé mentale. Souvent, le vétéran est resté de nombreuses années sans diagnostic, ou a été mal diagnostiqué, ce qui a permis à l’état de s’aggraver en dehors des soins d’un psychiatre ou d’un psychologue.

Une cote de 100 % pour le SSPT est rare, et est généralement réservée aux personnes présentant des déficiences mentales graves qui constituent une menace pour elles-mêmes et pour les autres, leur causant une incapacité professionnelle et sociale totale.

Parvenir à 100% avec des conditions connexes

Bien qu’il soit rare que la VA évalue le PTSD à 100%, cela ne signifie pas que le PTSD ne peut pas vous rendre totalement invalide (le terme officiel est la déficience professionnelle, ce qui signifie que vous ne pouvez pas travailler en raison de l’invalidité) et vous payer au taux de 100%. En outre, il est possible d’obtenir un taux de 70 % pour le SSPT et de le combiner avec d’autres affections connexes pour obtenir un taux d’invalidité de 100 % dans les cas où cela est justifié. Le SSPT est un trouble anxieux, et les troubles anxieux vont souvent de pair avec la dépression, la toxicomanie et les troubles du sommeil. Les conditions suivantes sont couramment observées en conjonction avec le SSPT, ou il a été démontré qu’elles sont exacerbées par le SSPT :

• Asthme
• Douleurs dorsales
• Trouble bipolaire
• Douleurs chroniques
• Dépression préexistante

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• Diabète
• Dysfonctionnements érectiles
• Reflux gastro-oesophagien
• Maladie cardiaque
• Hypertension

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• Obésité
• Apnée du sommeil
• Trouble de la toxicomanie

La lutte au nom des vétérans atteints de SSPT pour une indemnisation complète

C’est déjà assez grave que vous ayez subi un traumatisme en servant votre pays et que vous viviez avec un SSPT. Vous n’avez pas à laisser le VA vous faire courir seul dans son labyrinthe. Nous comprenons les défis uniques que représente la preuve du lien avec le service pour un PTSD qui n’a pas été diagnostiqué ou qui a été mal diagnostiqué pendant des années. Si votre état s’est aggravé et que vous n’êtes plus en mesure de faire les choses de la vie quotidienne que vous pouviez faire auparavant, nous pouvons peut-être vous aider à augmenter le taux d’invalidité de votre PTSD. Nous avons aidé de nombreux anciens combattants à recevoir une indemnisation pour le SSPT et d’autres troubles de santé mentale. Si vous avez des questions sur votre évaluation de la santé mentale, veuillez prendre contact avec l’un de nos agents de réclamation certifiés par la VA ou un avocat.