Comment récolter et conserver les châtaignes

Les châtaignes sont une noix populaire pour les fêtes, mais elles peuvent être assez chères à l’achat. Localisez un châtaignier et récoltez les vôtres, afin de pouvoir en profiter gratuitement. Voici ce que vous devez savoir pour y parvenir.

Identifier les châtaigniers

Les châtaignes sont le fruit des espèces d’arbres Castanea, que l’on trouve dans le monde entier. Le châtaignier d’Amérique a souffert du mildiou, et de nombreux arbres indigènes ont été anéantis. Les châtaignes ne sont donc plus aussi faciles à trouver qu’autrefois. Mais si vous êtes prêt à regarder un peu autour de vous, vous devriez quand même être en mesure de retrouver un châtaignier.

Cet arbre à feuilles caduques est très facile à identifier. Les châtaigniers adultes atteignent généralement une hauteur de 50 à 75 pieds et poussent des feuilles longues et minces qui ont la forme de canoës. Les feuilles ont des « dents » pointues qui courent le long du bord, et sont attachées à l’arbre par une tige très courte.

Mais peut-être, la caractéristique la plus révélatrice du châtaignier est l’enveloppe épineuse, appelée bavure (ou burs), qui pousse en grappes sur l’arbre. C’est dans ces bavures protectrices que se forment les châtaignes. Elles apparaissent généralement sur l’arbre au début de l’été et restent attachées à l’arbre jusqu’à la fin de l’automne, lorsque les noix sont prêtes à être récoltées.

Ne confondez pas le marron d’Inde avec un marronnier comestible. Les marrons d’Inde sont toxiques. Les marronniers d’Inde ont de grandes feuilles, composées de cinq folioles individuelles ou plus qui partagent une seule tige ; et leurs enveloppes sont le plus souvent lisses, avec un petit nombre d’épines bosselées. On peut facilement ramasser une coque sans gants. Ce n’est pas le cas des châtaignes. Regardez une photo de chacun d’eux et vous ne pourrez jamais les confondre. Il est très facile de les distinguer, une fois que vous avez vu une comparaison côte à côte.

Récolte

Les châtaignes sont généralement récoltées de la mi-septembre à novembre et sont l’une des variétés de noix les plus faciles à récolter et à préparer pour le stockage. Voici ce que vous devez faire :

1. Attendre que les châtaignes tombent au sol.
2. Recueillir toutes les noix dont les bavures sont ouvertes. (Vous aurez certainement besoin de gants pour ce travail.)
3. Retirez les noix des bavures. Jetez celles qui présentent des trous de vers ou d’autres signes de dommages.
4. Entreposez les châtaignes dans des récipients hermétiques et réfrigérez-les ou congelez-les.

Conseils

• Battez les écureuils : Essayez de ramasser les châtaignes dès qu’elles tombent au sol. Cela permettra de préserver la qualité des noix et de minimiser les pertes pour les écureuils (ils aiment aussi les châtaignes).
• Regardez les bavures ouvertes : Lorsque la châtaigne est mature, les bavures s’ouvrent, et c’est à ce moment-là que vous voulez enlever les enveloppes. Laissez la coque intérieure brun foncé.
• Ne pas décortiquer avant d’en avoir besoin : Les châtaignes se dessèchent dans la semaine qui suit leur retrait de la coquille. Gardez-les fraîches en les décortiquant juste avant d’être prêtes à les utiliser.
• Conservez-les correctement : Les châtaignes en coque se conservent au réfrigérateur pendant un mois ou au congélateur pendant un an.
• Écoutez le cliquetis : Les châtaignes en coque se dessèchent et rétrécissent en vieillissant. Testez la fraîcheur des châtaignes en les secouant. Si vous entendez un cliquetis à l’intérieur de la coquille, elles sont peut-être trop sèches pour être consommées.
• Tri des châtaignes : Lorsque vous triez les châtaignes, recherchez des coquilles lisses, brillantes et lourdes. Celles-ci contiendront les noix les plus savoureuses.

Manger

Les châtaignes sont délicieuses et ont une saveur douce et semi-sucrée. Lorsqu’elles sont crues, elles sont croquantes et se ramollissent à la cuisson.

Il existe de nombreuses façons de déguster vos châtaignes récoltées. Le rôtissage des châtaignes est une méthode très populaire et un plaisir favori des fêtes. Les châtaignes peuvent également être bouillies ou braisées.

Les châtaignes sont un ingrédient courant dans de nombreuses recettes. Elles peuvent être utilisées dans les desserts, les farces, les soupes et les plats de viande salés. Les châtaignes confites sont délicieuses et une excellente façon de se récompenser après la récolte !

Vous pouvez même faire votre propre farine de châtaigne pour l’utiliser dans le pain.

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