Como Colher e Armazenar Castanhas
As castanhas são uma noz popular para as férias, mas podem ser bastante caras de comprar. Localize uma castanheira e colha a sua própria castanha, para que possa apreciá-la gratuitamente. Eis o que precisa de saber para fazer o trabalho.
Identificar castanheiros
As castanhas são o fruto das espécies de Castanea, que se encontram em todo o mundo. O castanheiro americano tem sofrido com o flagelo, e muitas das árvores nativas foram dizimadas. Portanto, as castanhas não são tão fáceis de encontrar como outrora foram. Mas se estiver disposto a procurar um pouco, deverá ainda ser capaz de localizar um castanheiro.
Esta árvore decídua é muito fácil de identificar. As castanheiras, que crescem completamente, atingem geralmente uma altura de 50 a 75 pés e crescem folhas longas e escanzeladas que têm a forma de canoas. As folhas têm ‘dentes’ pontiagudos ao longo da borda, e estão ligadas à árvore por um caule muito curto.
Mas talvez, a característica mais reveladora do castanheiro sejam as cascas espinhosas, chamadas rebentos (ou rebentos), que crescem em cachos na árvore. Estas rebarbas protectoras são onde se formam as castanhas. Normalmente aparecem na árvore no início do Verão e permanecem presas à árvore até ao final do Outono, quando as castanhas estão prontas para serem colhidas.
Não confundir o castanheiro cavalo com um castanheiro comestível. As castanhas-da-índia são venenosas. Os castanheiros-da-índia têm folhas grandes, constituídas por cinco ou mais folhas individuais que partilham um único caule; e as suas cascas são na sua maioria lisas, com um pequeno número de espinhos acidentados. Podia-se facilmente apanhar uma casca sem luvas. Este não é o caso das castanhas doces. Veja uma fotografia de cada uma, e nunca confundirá uma com a outra. São muito fáceis de distinguir, uma vez que se tenha visto uma comparação lado a lado.
Colheita
As castanhas são normalmente colhidas de meados de Setembro a Novembro e são uma das variedades de castanhas mais fáceis de colher e de preparar para armazenamento. Aqui está o que se faz:
- Espera que as castanhas caiam ao chão.
- Reúne todas as castanhas com rebarbas abertas. (Definitivamente vai querer luvas para este trabalho.)
- Retirar as nozes das rebarbas. Deitar fora as castanhas com buracos de vermes ou outros sinais de danos.
- Armazenar rapidamente as castanhas em recipientes herméticos e refrigerar ou congelar.
Dicas
- Bater os esquilos: Tente recolher as castanhas assim que elas caiam ao chão. Irá preservar a qualidade das castanhas e minimizar a perda para os esquilos (eles também adoram castanhas).
- Procure por rebarbas abertas: Quando a castanha estiver madura, as rebarbas abrir-se-ão, e é aí que se quer remover as cascas. Deixe a casca interior castanha escura.
- Não descascar até ser necessário: As castanhas secarão no prazo de uma semana após terem sido removidas da casca. Mantenha-as frescas, descascando-as mesmo antes de estar pronto a usá-las.
- Guarde-as adequadamente: As castanhas em casca serão guardadas no frigorífico durante um mês ou no congelador durante um ano.
- Oiça o guizo: As castanhas que estão dentro da casca secam e encolhem à medida que envelhecem. Testar a frescura das castanhas sacudindo-as. Se ouvir o barulho dentro da casca, elas podem estar demasiado secas para serem comidas.
- Escolher as castanhas: Ao classificar as castanhas, procure cascas que sejam lisas, brilhantes e pesadas. Estas conterão as castanhas mais saborosas.
Comendo
As castanhas são deliciosas e têm um sabor suave e semi-doce. Quando cruas, são estaladiças e amolecem quando cozinhadas.
Existem muitas maneiras de apreciar as castanhas colhidas. Assar as castanhas é um método muito popular e um dos preferidos para as férias. As castanhas também podem ser cozidas ou braseadas.
As castanhas são um ingrediente comum em muitas receitas. Podem ser utilizadas em sobremesas, recheios, sopas e pratos de carne salgados. As castanhas cristalizadas são deliciosas e uma óptima forma de se recompensar após a colheita!
Pode até fazer a sua própria farinha de castanhas para usar no pão.
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