Conséquences pénales de la fessée pour vos enfants

En vous tenant sur le trottoir avec votre enfant de trois ans, elle s’éloigne de vous et commence à courir vers une rue passante. Pour elle, c’est un jeu, mais pour vous, c’est une situation qui met la vie en danger. Vous l’attrapez juste au moment où elle s’engage dans la rue et lui donnez une petite tape sur les fesses en lui disant : « On ne court pas dans la rue ! ». Surprise, elle s’arrête. Venez-vous de commettre un crime ?

Les gens ne sont pas d’accord sur le fait que la fessée soit bonne ou mauvaise. De nombreux pays européens ont carrément interdit la fessée. La Convention des Nations unies sur les droits de l’enfant a proscrit toute discipline physique, même au sein des familles. Cependant, la grande majorité des parents américains donnent une fessée à leurs jeunes enfants à un moment ou à un autre, et la plupart des Américains pensent que la fessée est une forme légitime de discipline. Bien qu’elle soit moins courante qu’autrefois, la fessée est omniprésente dans notre société. Cependant, toute personne qui donne une fessée à un enfant doit savoir que parfois la fessée a des conséquences criminelles.

Bien que tous les États autorisent actuellement la fessée à la maison, certains États ont interdit la fessée dans les écoles et les garderies, et la plupart des États découragent ou interdisent la fessée dans les foyers d’accueil et les institutions pour enfants.

Pour plus d’informations, voir Conséquences pénales de la fessée dans les écoles.

Qu’est-ce que la fessée ?

La fessée, également appelée châtiment corporel, est une méthode de discipline dans laquelle une personne inflige une douleur à un enfant sans lui infliger de blessure et dans l’intention de modifier son comportement. Les formes de châtiment corporel comprennent le fait de frapper les fesses d’un enfant, de le gifler, de le saisir, de le bousculer ou de le frapper avec une ceinture ou une pagaie.

Le droit limité d’un parent de donner la fessée

À l’heure actuelle, les parents de tous les États ont un droit limité de donner la fessée à leurs enfants. Les tribunaux ont décidé que les parents ont le droit constitutionnel d’élever leurs enfants comme ils l’entendent, y compris en utilisant la méthode de discipline qui leur semble la meilleure. Que ce soit par la loi ou par un avis juridique, les États permettent aux parents d’utiliser la discipline physique contre leurs enfants, tant que cela est fait avec modération et ne cause pas de blessure.

Selon les lois de la Géorgie, par exemple, la discipline physique peut être utilisée tant que l’enfant n’est pas blessé. (Ga. Code. Ann. § 19-7-5, 19-15-1.) En Californie, les parents sont autorisés à utiliser « une fessée raisonnable et adaptée à l’âge de l’enfant sur les fesses » tant qu’il n’y a pas de blessure physique grave pour l’enfant. (Cal. Welf. & Inst. Code § 300(a).)

Par exemple, donner deux fessées sur les fesses d’un enfant de six ans, lorsque la fessée ne cause aucune blessure et seulement un inconfort passager, serait probablement considéré comme légal en vertu des lois de la Géorgie et de la Californie, ainsi que d’autres États. Cependant, frapper le même enfant de six ans à de nombreuses reprises avec une ceinture, causant des lacérations, des ecchymoses et des douleurs qui durent plusieurs jours, pourrait être considéré comme de la maltraitance d’enfant.

La ligne entre la fessée et la maltraitance

La ligne entre la fessée et la maltraitance n’est pas toujours claire, et les procureurs et les juges de l’État décident généralement au cas par cas si la discipline franchit la ligne. L’utilisation de la force physique contre votre enfant peut constituer une agression, une batterie, un abus d’enfant ou une violence domestique lorsque :

• la discipline cause une blessure, et pas seulement un inconfort
• la quantité de force utilisée est déraisonnable, ou
• son but est autre que de corriger un comportement inapproprié ou dangereux.

Conséquences de la dépendance de l’enfant

Constituer une blessure à votre enfant peut également entraîner une procédure de dépendance, dans laquelle l’État demande au tribunal de limiter ou de mettre fin à vos droits parentaux. Ces affaires surviennent généralement lorsqu’une personne dépose une plainte auprès des services de protection de l’enfance (CPS). De nombreuses personnes qui travaillent avec des enfants, comme les enseignants et les médecins, sont tenues de signaler toute suspicion de maltraitance. Le CPS lance alors une enquête pour déterminer si l’enfant a été maltraité ou s’il est en danger. Si c’est le cas, l’État peut déposer une requête pour que l’enfant soit déclaré dépendant du tribunal et fournir un suivi et des services continus à la famille, ou dans des cas très graves, retirer l’enfant du foyer.

La fessée non parentale

Alors que les parents ont un droit limité d’utiliser la force contre leurs propres enfants pour la discipline, une personne qui n’est pas le parent ou la personne en charge d’un enfant n’a pas nécessairement le droit d’utiliser la force contre un enfant. Ce qui pourrait être considéré comme une fessée légale si elle est donnée à votre propre enfant pourrait être considéré comme une voie de fait si elle est donnée au camarade de jeu de votre enfant ou à l’enfant d’un voisin.

Punition

Une condamnation pour agression, voie de fait ou maltraitance d’enfant peut avoir de graves conséquences. Selon les circonstances, une condamnation peut entraîner une période de prison ou de détention, une amende, une probation et des conseils.

Obtenir une assistance juridique

Si vous êtes accusé d’un crime à la suite de la fessée de votre enfant, vous devriez parler à un avocat local de défense pénale. Un avocat peut vous dire à quoi vous attendre au tribunal, en fonction des accusations, de la loi de votre État, du juge et du procureur locaux. Un avocat peut vous aider à comprendre vos options et à présenter la défense la plus solide dans votre affaire afin que vous puissiez obtenir le meilleur résultat possible.