Constellation de la Lyre

La constellation de la Lyre se trouve dans le ciel boréal. Elle représente la lyre, un instrument de musique à cordes utilisé dans l’Antiquité et à des époques ultérieures.

La constellation est associée au mythe du musicien et poète grec Orphée. Elle a été cataloguée pour la première fois par l’astronome Ptolémée au IIe siècle.

Lyra contient Véga, la cinquième étoile la plus brillante du ciel et la deuxième étoile la plus brillante de l’hémisphère nord, et la célèbre étoile variable RR Lyrae. Elle abrite également plusieurs objets notables du ciel profond, notamment l’amas globulaire Messier 56, la nébuleuse planétaire Messier 57 (la nébuleuse de l’anneau), le triplet de galaxies fusionnant NGC 6745 et l’amas ouvert NGC 6791.

FACTS, LOCATION & MAP

Lyra est une petite constellation, de taille 52, occupant une superficie de 286 degrés carrés. Elle est située dans le quatrième quadrant de l’hémisphère nord (NQ4) et peut être vue à des latitudes comprises entre +90° et -40°. Les constellations voisines sont Cygnus, Draco, Hercules et Vulpecula.

Lyra appartient à la famille des constellations d’Hercule, avec Aquila, Ara, Centaurus, Corona Australis, Corvus, Crater, Crux, Cygnus, Hercules, Hydra, Lupus, Ophiuchus, Sagitta, Scutum, Sextans, Serpens, Triangulum Australe et Vulpecula.

L’étoile la plus brillante de la constellation est Véga, Alpha Lyrae, qui est aussi la cinquième étoile la plus brillante du ciel, avec une magnitude apparente de 0,03.

La constellation contient six étoiles formellement nommées. Les noms d’étoiles approuvés par l’Union astronomique internationale (UAI) sont Aladfar, Sheliak, Sulafat, Vega, Xihe et Chasoň.

La Lyre contient deux objets de Messier – Messier 56 (M56, NGC 6779) et Messier 57 (M57, NGC 6720, nébuleuse de l’anneau) – et compte neuf étoiles avec des planètes connues. Trois pluies de météores sont associées à la constellation : les Lyrides, qui atteignent leur pic autour des 21-22 avril chaque année, les Lyrides de juin et les Lyrides Alpha.

Carte de la constellation de la lyre, par l’UAI et Sky&Telescope magazine

MYTH

Lyra représente la lyre d’Orphée, le musicien et poète de la mythologie grecque qui fut tué par les Bacchantes. A sa mort, sa lyre fut jetée dans une rivière. Zeus envoya un aigle pour récupérer la lyre et les plaça tous les deux dans le ciel.

Orphée était le fils du roi thrace Oeagrus et de la muse Calliope. Quand il était jeune, le dieu Apollon lui donna une lyre d’or et lui apprit à en jouer, et sa mère lui apprit à écrire des vers.

Orphée était connu pour sa capacité à charmer même les pierres avec sa musique, pour ses tentatives de sauver sa femme Eurydice des enfers, et pour être le harpiste et le compagnon de Jason et des Argonautes.

Sans Orphée et sa musique, les Argonautes n’auraient pas été en mesure de passer les Sirènes, dont le chant incitait les marins à venir vers elles, ce qui avait généralement pour conséquence que les marins écrasaient leurs navires sur les îles sur lesquelles vivaient les Sirènes. Lorsque les Argonautes s’approchaient des îles, Orphée tirait sa lyre et jouait une musique qui étouffait les appels des Sirènes.

L’histoire la plus célèbre impliquant Orphée est celle de la mort de sa femme Eurydice. Eurydice tentait d’échapper à un satyre lors de son mariage, et tomba dans un nid de vipères. Elle a été mordue au talon et est morte. Orphée trouva le corps et, profondément bouleversé, il joua des chansons qui firent pleurer les dieux et les nymphes. Les dieux eurent pitié de lui et lui conseillèrent de se rendre aux enfers pour tenter de retrouver Eurydice. Orphée suivit leur conseil. Une fois sur place, son chant émut profondément Hadès et sa femme Perséphone et ils acceptèrent de rendre Eurydice au monde des vivants à une seule condition : Orphée devait marcher devant elle sans se retourner jusqu’à ce qu’ils aient tous deux atteint le monde supérieur. Orphée et Eurydice se mirent à marcher et, bien qu’il le voulût, il ne se retourna pas. Cependant, il avait oublié qu’ils devaient tous deux arriver dans le monde supérieur avant qu’il ne puisse se retourner. Dès qu’il l’atteignit, il se retourna, mais Eurydice n’était pas encore tout à fait là-haut et elle disparut de sa vue, pour de bon cette fois.

Orphée trouva la mort aux mains de Maenades thraces, qui le déchirèrent en lambeaux pour ne pas avoir honoré Dionysos. Sa lyre fut portée au ciel par les Muses, qui recueillirent également les fragments de son corps et les enterrèrent sous le mont Olympe.

La constellation de la Lyre était souvent représentée sous la forme d’un vautour ou d’un aigle portant la lyre d’Orphée dans ses ailes ou son bec, et appelée Aquila Cadens ou Vultur Cadens, ce qui signifie  » l’aigle qui tombe  » ou  » le vautour qui tombe. »

Au Pays de Galles, la constellation est connue sous le nom de Harpe du roi Arthur (Talyn Arthur) ou Harpe du roi David.

ÉTOILES MAJEURES DE LA LYRE

Vega – α Lyrae (Alpha Lyrae)

Vega est l’étoile la plus brillante de la constellation de la Lyre. Avec une magnitude apparente de 0,03, elle est également la cinquième étoile la plus brillante du ciel nocturne, après Sirius dans le Grand Canis, Canopus dans la Carène, Arcturus dans le Boötes, et Alpha Centauri A dans la constellation du Centaure. Véga est également la deuxième étoile la plus brillante dans le ciel boréal ; seule Arcturus est plus brillante. L’étoile est distante de 25,04 années-lumière de la Terre.

Vega, Alpha Lyrae, image : Roberto Mura

Vega a été la première étoile autre que le Soleil à être photographiée et la première à avoir son spectre enregistré. Elle fut imagée pour la première fois par William Bond et John Adams Whipple à l’observatoire du Harvard College le 17 juillet 1850, et c’est l’astronome amateur américain Henry Draper qui prit la première photographie du spectre de Véga en août 1872.

L’étoile appartient à la classe spectrale A0V, ce qui en fait une naine blanche. Elle était l’étoile du pôle nord vers l’an 12 000 avant Jésus-Christ et le sera à nouveau vers l’an 13 727.

Vega est 2,1 fois plus massive que le Soleil, et n’a qu’un dixième de l’âge de ce dernier. On pense qu’elle a environ 455 millions d’années, ce qui représente environ la moitié de son espérance de vie. C’est une étoile variable présumée et un rotateur rapide, avec une vitesse de rotation projetée de 274 km/s à l’équateur.

L’étoile aurait un disque circumstellaire de poussière, car elle émet un excès de rayonnement infrarouge. Elle pourrait avoir au moins une planète de la taille de Jupiter dans son orbite.

Véga est facile à repérer dans le ciel nocturne car elle est brillante et aussi parce qu’elle fait partie d’un astérisme estival familier, le Triangle d’été, qu’elle forme avec les étoiles Altaïr dans la constellation de l’Aigle et Deneb dans Cygnus. Véga est située au sommet du triangle, et facile à trouver car la constellation du Cygne, le Cygnus, est facilement reconnaissable dans le ciel.

Le triangle d’été – Véga, Altaïr, Deneb

Sulafat – γ Lyrae (Gamma Lyrae)

Gamma Lyrae est la deuxième étoile la plus brillante de la constellation. Elle a une magnitude apparente de 3,261 et se trouve à environ 620 années-lumière du Soleil. L’étoile est une géante bleu-blanc. Elle appartient à la classe spectrale B9 III.

Gamma Lyrae est parfois connue sous ses noms traditionnels, Sulafat (Sulaphat) et Jugum. Le nom Sulafat est dérivé de l’arabe al-sulḥafāt, qui signifie  » la tortue « , et Jugum vient du mot latin iugum, qui signifie  » joug « .

L’étoile a un rayon de 15 fois celui du Soleil. C’est un rotateur relativement rapide, avec une vitesse de rotation projetée de 71-72 km/s.

Sheliak -β Lyrae (Beta Lyrae)

Beta Lyrae est un système d’étoiles doubles. Elle a une magnitude apparente de 3,52 et se trouve à environ 960 années-lumière de la Terre. Elle porte le nom traditionnel de Sheliak, dérivé de šiliyāq, qui est le nom arabe de la constellation.

Le système Beta Lyrae a une luminosité variable, allant de 3,4 à 4,3 magnitudes. Cette variabilité a été découverte pour la première fois par l’astronome britannique John Goodricke en 1784. Les composants sont si proches qu’ils forment une étoile binaire spectroscopique, qui ne peut être séparée en composants individuels avec des télescopes optiques. Les deux étoiles orbitent l’une autour de l’autre avec une période de 12,9414 jours et s’éclipsent périodiquement. En conséquence, leur magnitude apparente varie.

L’étoile primaire a la classification stellaire de B7II – c’est une géante brillante bleu-blanc. Le composant secondaire serait également une étoile de classe B.

Le système est une binaire semi-détachée, une binaire dans laquelle l’une des étoiles remplit le lobe de Roche de l’étoile binaire, et l’autre étoile ne le fait pas. Le gaz de la surface de l’étoile donneuse est transféré à l’étoile accrétante, et le transfert de masse domine l’évolution du système. L’étoile B7II, aujourd’hui le composant le moins massif, était autrefois le composant le plus massif du système. En évoluant vers une géante, elle a transféré la plupart de sa masse à l’autre étoile, car les deux sont en orbite proche. En conséquence, l’autre étoile est maintenant entourée d’un disque d’accrétion, un disque qui rend difficile la détermination du type stellaire exact de l’étoile.

R Lyrae

R Lyrae est une géante rouge avec la classification stellaire de M5III. C’est une étoile pulsante semi-rigide dont la magnitude apparente varie entre 3,9 et 5,0. L’étoile est distante d’environ 350 années-lumière du système solaire. Elle est nettement plus brillante et plus grande, mais aussi plus froide que le Soleil.

R Lyrae et Véga, image : Kevin Heider, NASA, ESA. Crédit : A. Fujii

δ Lyrae (Delta Lyrae)

Delta Lyrae se compose d’une étoile et d’un système stellaire partageant la même désignation Bayer.

Delta-1 Lyrae est un système stellaire binaire dont la période orbitale est d’environ 88 jours. Les composants ont des magnitudes apparentes de 5,569 et 9,8. La séparation entre les deux étoiles est très faible et elles forment une binaire spectroscopique. Le système se trouve à environ 1 100 années-lumière du Soleil.

L’étoile primaire est une naine bleu-blanc avec la classification stellaire de B2,5 V. Elle est deux fois plus chaude que le Soleil et beaucoup plus brillante. Le compagnon est une géante orange de type spectral K2III, ce qui la rend plus brillante et plus grande, mais plus froide que le Soleil.

Delta-2 Lyrae est une géante rouge brillante avec la classification stellaire M4 II. Elle a une magnitude apparente de 4,30 et est distante d’environ 740 années-lumière. Elle est 6 500 fois plus lumineuse que le Soleil et son rayon est 200 fois supérieur à celui du Soleil. L’étoile serait âgée de 75 millions d’années.

Le Double Double – ε Lyrae (Epsilon Lyrae)

Epsilon Lyrae, populairement connu sous le nom de Double Double, est un système d’étoiles multiples situé à environ 162 années-lumière. Il a une magnitude apparente de 4,7. Dans des jumelles, le système apparaît comme deux étoiles, dont chacune peut être résolue en une binaire lorsqu’elle est observée à travers un télescope. Les deux composants principaux, les étoiles binaires, orbitent l’un autour de l’autre.

La Double Double, Epsilon Lyrae, image : Robert Mura

Epsilon-1 Lyrae, la composante nord du système, est une étoile double constituée de composantes distantes de seulement 2,35 secondes d’arc. Les étoiles ont des magnitudes apparentes de 4,7 et 6,2 et une période orbitale d’environ 1 200 ans.

Les étoiles d’Epsilon-2 Lyrae sont séparées de 2,3 secondes d’arc et ont des magnitudes de 5,1 et 5,5. Leur période orbitale est environ la moitié de celle des étoiles d’Epsilon-1.

Epsilon Lyrae possède une cinquième composante, découverte en 1985. L’étoile tourne autour de la paire Epsilon-2 avec une période estimée à quelques décennies.

RR Lyrae

RR Lyrae est une étoile variable bien connue de la constellation de la Lyre, située près de la frontière avec Cygnus. L’étoile sert de prototype à une classe entière d’étoiles, connue sous le nom de variables RR Lyrae. Il s’agit d’étoiles variables périodiques que l’on trouve généralement dans les amas globulaires et qui sont fréquemment utilisées pour mesurer les distances galactiques, car la relation entre leur période de pulsation et leur magnitude absolue en fait d’excellentes bougies étalons.

Les variables RR Lyrae sont des étoiles pulsantes à branche horizontale appartenant à la classe spectrale A (et beaucoup plus rarement F), avec environ la moitié de la masse du Soleil. On pense qu’elles ont été semblables au Soleil à un moment donné, mais qu’elles ont ensuite perdu leur masse. Ce sont de vieilles étoiles pauvres en métaux, avec une magnitude absolue moyenne de 0,75, et seulement 40 à 50 fois plus lumineuses que le Soleil.

RR Lyrae est l’étoile la plus brillante de cette classe, avec une magnitude apparente allant de 7,06 à 8,12. L’étoile a une magnitude apparente moyenne de 7,195 et se trouve à environ 860 années-lumière du Soleil.

RR Lyrae a évolué à partir de la séquence principale, est passée par le stade de géante rouge et se trouve maintenant au stade de la branche horizontale (HB) de l’évolution, alimentée par la fusion de l’hélium dans son noyau et la fusion de l’hydrogène dans la coquille entourant le noyau.

La variabilité deR Lyrae a été découverte pour la première fois par l’astronome écossais Williamina Fleming en 1901. L’étoile présente un modèle régulier de pulsation sur une courte période de 0,56686776 jours, soit 13 heures et 36 minutes. Chacune de ces pulsations radiales fait varier le rayon de l’étoile de 5,1 à 5,6 fois le rayon solaire.

DM Lyrae

DM Lyrae est une nova naine, une étoile variable cataclysmique composée d’un système binaire proche dans lequel l’une des étoiles est une naine blanche qui accrète la matière de l’étoile compagnon. En conséquence, la naine blanche est impliquée dans des explosions périodiques, vraisemblablement en raison de l’instabilité du disque d’accrétion.

Le composant primaire du système DM Lyrae est de type inconnu. Le système a habituellement une magnitude apparente de 18, mais lors des éruptions, la magnitude atteint 13,6. Deux de ces sursauts ont été observés au cours du siècle dernier, l’un en 1928 et l’autre en juillet 1996. Le plus récent, en 1996, était très long et lumineux, ce qui indique que l’étoile est une variable du type SU Ursae Majoris, une variable qui a des super-éruptions en plus des éruptions normales.

κ Lyrae (Kappa Lyrae)

Kappa Lyrae est une géante orange avec la classification stellaire de K2III. Elle a une magnitude apparente de 4,323 et se trouve à environ 238 années-lumière du système solaire. Elle est classée comme une étoile variable.

Alathfar – μ Lyrae (Mu Lyrae)

Mu Lyrae est une étoile subgéante blanche appartenant à la classe spectrale A3IVn. Elle a une magnitude apparente de 5,12 et se trouve à environ 439 années-lumière de la Terre. Le nom traditionnel de l’étoile, Alathfar (ou Al Athfar), vient de l’arabe al-‘uz̧fur, qui signifie  » les serres (de l’aigle en piqué.  » Elle partage ce nom avec Eta Lyrae, mais cette dernière est généralement orthographiée Aladfar.

Mu Lyrae se trouve à 2,5 degrés à l’ouest-nord-ouest de Véga.

Gliese 758

Gliese 758 est une naine jaune avec la classification stellaire de G8V. Elle a une magnitude apparente de 6,36 et se trouve à 51,4 années-lumière du Soleil. Elle peut être facilement observée aux jumelles.

L’étoile est similaire au Soleil. Elle a 97 % de la masse du Soleil, et une métallicité 51 % plus élevée, c’est-à-dire l’abondance d’éléments autres que l’hydrogène et l’hélium.

Un compagnon substellaire, Gliese 758 b, a été découvert dans l’orbite de l’étoile en novembre 2009. Il possède entre 30 et 40 masses de Jupiter.

Kuiper 90 (17 Lyrae C, Gliese 747AB)

Gliese 747AB est un système stellaire proche composé de deux étoiles naines rouges de types spectraux M3 et M5. Le système est distant de 26,5 années-lumière du Soleil. Les deux étoiles orbitent l’une autour de l’autre à une faible séparation angulaire (0,35″) avec une période de 5 ans.

Objets du ciel profond de la Lyre

Messier 56 (M56, NGC 6779)

Messier 56 est un amas globulaire de la constellation de la Lyre. Il a une magnitude apparente de 8,3 et se trouve à environ 32 900 années-lumière du système solaire. L’amas mesure environ 84 années-lumière de diamètre. Il a été découvert par Charles Messier le 19 janvier 1779.

Messier 56 par le télescope spatial Hubble

M56 se trouve à mi-chemin entre les étoiles Albireo (Beta Cygni) dans la constellation du Cygne et Sulafat, Gamma Lyrae. Elle apparaît comme une étoile floue dans de grandes jumelles, mais peut être résolue avec un télescope de 8 pouces.

M56 aurait environ 13,70 milliards d’années. Les étoiles les plus brillantes qui la composent sont de 13e magnitude, et elle contient environ une douzaine de variables.

La nébuleuse de l’anneau – Messier 57 (M57, NGC 6720)

La nébuleuse de l’anneau, Messier 57, est une célèbre nébuleuse planétaire de la constellation de la Lyre, située au sud de l’étoile brillante Véga, à environ 40 % de la distance de Bêta à Gamma Lyrae. Elle est relativement facile à trouver et constitue une cible populaire parmi les astronomes amateurs.

La nébuleuse planétaire Messier 57, également connue sous le nom de nébuleuse de l’anneau, dans la constellation de la Lyre, image : Équipe du patrimoine Hubble

La nébuleuse s’est formée lorsqu’une coquille de gaz ionisé a été expulsée par une étoile géante rouge qui était en train de devenir une naine blanche. Elle est en expansion au rythme d’environ 1 seconde d’arc par siècle. Le noyau central de la nébuleuse planétaire (PNN) a été découvert par l’astronome hongrois Jenő Gothard le 1er septembre 1886.

La nébuleuse de l’Anneau appartient à la classe des nébuleuses planétaires connues sous le nom de nébuleuses bipolaires. Elle possède un anneau équatorial épais qui prolonge sensiblement la structure à travers son axe principal de symétrie.

La nébuleuse a une magnitude apparente de 8,8 et se trouve à environ 2 300 années-lumière. Elle a été découverte par l’astronome français Antoine Darquier de Pellepoix en janvier 1779, et Charles Messier l’a découverte indépendamment plus tard le même mois, et l’a incluse dans son catalogue comme le 57e objet.

NGC 6791

NGC 6791 est un amas ouvert dans la Lyre. Il a une magnitude apparente de 9,5 et se trouve à environ 13 30 années-lumière du système solaire.

NGC 6791, image : NASA, ESA, Digitized Sky Survey, et L. Bedin (STScI)

L’amas a été découvert par l’astronome allemand Friedrich August Theodor Winnecke en 1853. On pense qu’il est âgé d’environ 8 milliards d’années. C’est l’un des amas les plus anciens et les plus riches en métaux connus dans la Voie lactée.

NGC 6745

NGC 6745 est une galaxie irrégulière de la constellation de la Lyre, qui aurait environ 10 milliards d’années. Elle a une magnitude apparente de 13,3 et se trouve à environ 206 millions d’années-lumière du Soleil.

NGC 6745 est en réalité un triplet de galaxies qui entrent en collision et fusionnent depuis des centaines de millions d’années. La plus grande galaxie, NGC 6745A, aurait été une galaxie spirale avant la collision, mais elle apparaît maintenant particulière suite à la rencontre.

La plus petite galaxie, NGC 6745B, a traversé la plus grande et s’en éloigne maintenant. On pense que la petite galaxie a perdu la majeure partie de son milieu interstellaire au profit de la grande lors de la collision.

NGC 6745 – Une grande galaxie spirale, dont le noyau est encore intact, regarde la plus petite galaxie qui passe (presque hors du champ de vision en bas à droite), tandis qu’un bec bleu vif et des plumes supérieures bleu blanchâtre brillantes montrent le chemin distinct pris pendant le voyage de la petite galaxie. Ces galaxies n’ont pas simplement interagi gravitationnellement en passant l’une devant l’autre, elles sont entrées en collision. Lorsque des galaxies entrent en collision, les étoiles qui constituent normalement la majeure partie de la masse lumineuse de chacune des deux galaxies n’entrent presque jamais en collision l’une avec l’autre, mais passent plutôt librement entre elles avec peu de dommages. Lorsque les nuages interstellaires des deux galaxies entrent en collision, ils ne se déplacent pas librement l’un devant l’autre sans interruption, mais subissent plutôt une collision dommageable. Les vitesses relatives élevées provoquent des pressions béliers à la surface de contact entre les nuages interstellaires en interaction. Cette pression produit à son tour des densités de matière suffisamment extrêmes pour déclencher la formation d’étoiles par effondrement gravitationnel. Les étoiles bleues chaudes de cette image sont la preuve de cette formation d’étoiles. Image : Hubble Heritage Team