Contamination des sols

La pollution des sols peut être causée par les éléments suivants (liste non exhaustive)

• Microplastiques
• Déversements de pétrole
• Exploitation minière et activités d’autres industries lourdes
• Des déversements accidentels peuvent se produire lors d’activités, etc.
• Corrosion des réservoirs de stockage souterrains (y compris la tuyauterie utilisée pour transmettre le contenu)
• Pluies acides
• Agriculture intensive
• Produits agrochimiques, tels que les pesticides, les herbicides et les engrais
• Pétrochimiques
• Accidents industriels
• Débris routiers
• Drainage des eaux de surface contaminées dans le sol
• Munitions, agents chimiques, et autres agents de guerre
• Élimination des déchets
  • Déversement de pétrole et de carburant
  • Déchets nucléaires
  • Déversement direct de déchets industriels dans le sol
  • Déversement d’eaux usées
  • Mise en décharge et décharges illégales
  • Cendres de charbon
  • Déchets électroniques

Les produits chimiques les plus souvent en cause sont les hydrocarbures pétroliers, les solvants, les pesticides, le plomb et d’autres métaux lourds.

Toute activité qui entraîne d’autres formes de dégradation du sol (érosion, compactage, etc.) peut indirectement aggraver les effets de la contamination dans la mesure où l’assainissement du sol devient plus fastidieux.

Les dépôts historiques de cendres de charbon utilisées pour le chauffage résidentiel, commercial et industriel, ainsi que pour les processus industriels tels que la fusion du minerai, étaient une source commune de contamination dans les zones industrialisées avant 1960 environ. Le charbon concentre naturellement le plomb et le zinc lors de sa formation, ainsi que d’autres métaux lourds dans une moindre mesure. Lorsque le charbon est brûlé, la plupart de ces métaux se concentrent dans les cendres (la principale exception étant le mercure). Les cendres de charbon et les scories peuvent contenir suffisamment de plomb pour être considérées comme des « déchets dangereux caractéristiques », définis aux États-Unis comme contenant plus de 5 mg/l de plomb extractible selon la procédure TCLP. Outre le plomb, les cendres de charbon contiennent généralement des concentrations variables mais significatives d’hydrocarbures aromatiques polynucléaires (HAP ; par exemple, benzo(a)anthracène, benzo(b)fluoranthène, benzo(k)fluoranthène, benzo(a)pyrène, indeno(cd)pyrène, phénanthrène, anthracène et autres). Ces HAP sont des agents cancérigènes connus pour l’homme et leurs concentrations acceptables dans le sol sont généralement de l’ordre de 1 mg/kg. Les cendres et les scories de charbon peuvent être reconnues par la présence de grains blanchâtres dans le sol, d’un sol hétérogène gris ou (scories de charbon) de grains de la taille d’un caillou bulleux et vésiculaire.

Les boues d’épuration traitées, connues dans l’industrie sous le nom de biosolides, sont devenues controversées en tant qu' »engrais ». Comme elles sont le sous-produit du traitement des eaux usées, elles contiennent généralement plus de contaminants tels que des organismes, des pesticides et des métaux lourds que les autres sols.

Dans l’Union européenne, la directive sur le traitement des eaux résiduaires urbaines autorise l’épandage des boues d’épuration sur les terres. Le volume devrait doubler pour atteindre 185 000 tonnes de solides secs en 2005. Ces boues ont de bonnes propriétés agricoles en raison de leur forte teneur en azote et en phosphate. En 1990/1991, 13 % du poids humide a été pulvérisé sur 0,13 % des terres, mais ce chiffre devrait être multiplié par 15 d’ici 2005. Les défenseurs disent qu’il est nécessaire de contrôler cela pour que les micro-organismes pathogènes ne se retrouvent pas dans les cours d’eau et pour s’assurer qu’il n’y a pas d’accumulation de métaux lourds dans le sol supérieur.

Pesticides et herbicidesModifié

Un pesticide est une substance utilisée pour tuer un parasite. Un pesticide peut être une substance chimique, un agent biologique (tel qu’un virus ou une bactérie), un antimicrobien, un désinfectant ou un dispositif utilisé contre tout parasite. Les parasites comprennent les insectes, les agents pathogènes des plantes, les mauvaises herbes, les mollusques, les oiseaux, les mammifères, les poissons, les nématodes (vers ronds) et les microbes qui font concurrence aux humains pour la nourriture, détruisent les biens, propagent ou sont un vecteur de maladie ou causent une nuisance. Si l’utilisation des pesticides présente des avantages, elle présente aussi des inconvénients, comme la toxicité potentielle pour l’homme et d’autres organismes.

Les herbicides sont utilisés pour tuer les mauvaises herbes, notamment sur les trottoirs et les voies ferrées. Ils sont similaires aux auxines et la plupart sont biodégradables par les bactéries du sol. Cependant, un groupe dérivé du trinitrotoluène (2:4 D et 2:4:5 T) présente l’impureté dioxine, qui est très toxique et provoque la mort même à faible concentration. Un autre herbicide est le paraquat. Il est très toxique mais il se dégrade rapidement dans le sol grâce à l’action des bactéries et ne tue pas la faune du sol.

Les insecticides sont utilisés pour débarrasser les exploitations des parasites qui endommagent les cultures. Les insectes endommagent non seulement les cultures sur pied mais aussi celles stockées et, sous les tropiques, on estime qu’un tiers de la production totale est perdue lors du stockage des aliments. Comme pour les fongicides, les premiers insecticides utilisés au XIXe siècle étaient inorganiques, comme le vert de Paris et d’autres composés d’arsenic. La nicotine est également utilisée depuis la fin du XVIIIe siècle.

Il existe aujourd’hui deux grands groupes d’insecticides de synthèse –

1. Les organochlorés comprennent le DDT, l’aldrine, la dieldrine et le BHC. Ils sont bon marché à produire, puissants et persistants. Le DDT a été utilisé à grande échelle à partir des années 1930, avec un pic de 72 000 tonnes en 1970. Son utilisation a ensuite chuté à mesure que l’on se rendait compte de ses effets néfastes sur l’environnement. Il était présent dans le monde entier dans les poissons et les oiseaux et a même été découvert dans la neige de l’Antarctique. Il n’est que faiblement soluble dans l’eau mais est très soluble dans le sang. Il affecte les systèmes nerveux et endocrinien et provoque une carence en calcium dans la coquille des œufs des oiseaux, ce qui la rend facilement cassable. On pense qu’il est responsable du déclin du nombre d’oiseaux de proie tels que les balbuzards et les faucons pèlerins dans les années 1950 – ils se rétablissent aujourd’hui. Outre sa concentration accrue dans la chaîne alimentaire, on sait qu’il pénètre par des membranes perméables, de sorte que les poissons le reçoivent par leurs branchies. Comme il est peu soluble dans l’eau, il a tendance à rester à la surface de l’eau, de sorte que les organismes qui y vivent sont les plus touchés. Le DDT trouvé dans des poissons faisant partie de la chaîne alimentaire humaine a suscité des inquiétudes, mais les niveaux trouvés dans les tissus du foie, des reins et du cerveau étaient inférieurs à 1 ppm et dans la graisse était de 10 ppm, ce qui était inférieur au niveau susceptible de causer des dommages. Cependant, le DDT a été interdit au Royaume-Uni et aux États-Unis pour empêcher qu’il ne s’accumule davantage dans la chaîne alimentaire. Les fabricants américains ont continué à vendre du DDT aux pays en développement, qui n’avaient pas les moyens d’acheter les produits chimiques de remplacement coûteux et qui n’avaient pas de réglementation aussi stricte concernant l’utilisation des pesticides..

2. Les organophosphates, par exemple le parathion, le méthyl parathion et une quarantaine d’autres insecticides sont disponibles à l’échelle nationale. Le parathion est très toxique, le méthyl-parathion l’est moins et le malathion est généralement considéré comme sûr car il est peu toxique et se dégrade rapidement dans le foie des mammifères. Ce groupe agit en empêchant la transmission nerveuse normale, car la cholinestérase est empêchée de décomposer la substance transmettrice, l’acétylcholine, ce qui entraîne des mouvements musculaires incontrôlés.

Agents de guerreEdit

L’élimination des munitions, et un manque de soin dans la fabrication des munitions causé par l’urgence de la production, peuvent contaminer le sol pendant de longues périodes. Il existe peu de preuves publiées sur ce type de contamination, en grande partie à cause des restrictions imposées par les gouvernements de nombreux pays sur la publication de matériel lié à l’effort de guerre. Cependant, le gaz moutarde stocké pendant la Seconde Guerre mondiale a contaminé certains sites pendant 50 ans et les essais de l’anthrax comme arme biologique potentielle ont contaminé toute l’île de Gruinard.