Décoder la toux de votre bébé

par Robert Giesler, BSN, RN, RNC-NIC, RRT, CPST

Après 15 ans comme inhalothérapeute, 14 ans de soins infirmiers pédiatriques et après avoir élevé deux adolescents, je suis devenue très familière avec le décodage d’une toux. Il est toujours pénible d’entendre son petit bout de chou tousser, surtout au milieu de la nuit. Pourtant, aussi courant que soit ce symptôme hivernal, il est utile de savoir qu’il semble souvent pire qu’il ne l’est.

La toux est l’une des défenses les plus importantes contre les maladies des voies respiratoires. Au cours des infections des voies respiratoires, du mucus est sécrété dans les voies respiratoires dans le cadre de la réponse à l’infection ; la toux aide à le dégager. La toux fournit également des indices précieux sur la maladie de votre enfant.

Chez les nourrissons de plus de 3 mois, un nez bouché et qui coule n’est pas un problème majeur. Il est facile pour les petits nez de se congestionner car il n’y a pas beaucoup d’espace. Il existe plus de 200 virus du rhume différents, et votre bébé n’est pas immunisé contre eux tant qu’il ne les a pas attrapés. L’adulte moyen a entre deux et quatre rhumes par an. Imaginez seulement combien de ceux-ci votre bébé sensible peut développer !

Un nez qui coule ne signifie pas toujours un rhume, cependant. Découvrir que la morve qui sort du nez de votre bébé est un arc-en-ciel de couleurs peut provoquer beaucoup de nervosité. Mais en hiver, le nez de votre bébé essaie de se protéger lorsque vous sortez dans l’air froid. Il crée plus de mucus pour garder son nez humide et dégagé des particules.

Ce que vous pouvez faire pour votre enfant :

• Gardez les voies nasales aussi dégagées que possible (la congestion et l’écoulement post-nasal aggraveront la toux).
• L’utilisation d’un humidificateur à vapeur froide dans la chambre de votre enfant aidera à humidifier les voies respiratoires pour réduire la toux causée par l’écoulement post-nasal.
• Donnez à votre enfant beaucoup de liquides comme de l’eau ou du jus. Un thé chaud et décaféiné peut également aider à soulager le chatouillement qui déclenche la toux. Mais si votre enfant refuse de boire, essayez une sucette glacée fraîche.
• Offrez-lui une cuillerée de miel avant de se coucher ; cela enrobera sa gorge et soulagera la douleur. (Ne donnez du miel qu’aux enfants de plus d’un an. Chez les bébés, âgés de moins d’un an, le miel peut provoquer le botulisme, une maladie potentiellement mortelle.)
• Le Tylenol ou l’Ibuprofène pour enfants peuvent la soulager si elle a de la fièvre. (Ne donnez pas à votre tout-petit des médicaments contre la toux ou le rhume. La Food and Drug Administration (FDA) américaine et l’American Academy of Pediatrics (AAP) avertissent qu’ils ne sont pas efficaces pour les jeunes enfants et qu’ils peuvent exposer votre tout-petit à des effets secondaires dangereux.)
• Pour les bébés et les tout-petits qui ne peuvent pas encore se moucher, utilisez des gouttes nasales salines et un aspirateur à poire pour aspirer un nez qui coule.

Quand il faut s’inquiéter pour votre enfant :

• Début de la toux dans les premières semaines de vie
• Toux sans alimentation
• Une toux qui dure 8 semaines
• Une toux qui s’aggrave dès la troisième semaine
• Difficile à respirer ou respiration laborieuse associée
• Sudations nocturnes, perte de poids, expectoration de sang
• Une toux sèche ou humide, quinteuse, sans respiration sifflante ou rapide, de jour comme de nuit.

Si la toux et la congestion nasale de votre enfant persistent pendant plus de 10 jours sans s’améliorer, consultez votre médecin. Votre petit pourrait souffrir d’asthme, d’allergies ou même d’une hypertrophie des adénoïdes, qui inhibe la respiration. Les enfants plus âgés peuvent souffrir de sinusite (une infection bactérienne souvent provoquée par un rhume). En hiver, si un enfant tousse terriblement, il peut s’agir du virus respiratoire syncytial (VRS), une infection virale dangereuse pour les nourrissons. Ce sont autant de raisons de demander immédiatement un avis médical au médecin de votre enfant.

Aucun parent ne souhaite se réveiller avec un bébé étouffé et mal à l’aise, mais cela arrive plus souvent que beaucoup de parents ne veulent l’admettre. Qu’elle soit le résultat d’un rhume, d’allergies ou d’une cause entièrement différente, la congestion du bébé peut vous rendre malheureux, vous et votre bébé. Les enfants de moins de 4 mois ne toussent pas beaucoup, alors s’ils le font, cela peut être grave. Une fois que votre enfant a dépassé l’âge d’un an, la toux est moins alarmante. Dans la plupart des cas, il y a de fortes chances que la toux de votre bébé ne soit rien de plus qu’un rhume.

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