DC Shoes a été construit sur la dette : Ken Block a emprunté 10K$ à ses parents, et maintenant c’est une entreprise d’un milliard de dollars

Les conteneurs maritimes, comme les baleines échouées, étaient autrefois un spectacle rare dans l’Utah enclavé. Park City, située au pied des Rocheuses, est aujourd’hui, pockée par les excroissances d’acier qui constituent les bureaux de Hoonigan Racing Division (HRD).
Ses locaux se trouvent sur une grande parcelle de terrain parsemée d’une quarantaine de conteneurs d’expédition qui utilisent des matériaux recyclés comme le bois provenant de vieux skateboards. « Si nous devons déménager, ces bureaux entiers peuvent facilement être déplacés ailleurs sur un camion d’expédition », a déclaré Ken Block, le fondateur de HRD, dans un podcast.

Block, qui est arrivé aux courses de rallye via l’entrepreneuriat sportif, a commencé sa carrière comme dessinateur. « J’aimais l’architecture en tant qu’art, mais je détestais le business en tant que tel. Il faut soit une tonne d’argent, soit 30 à 40 ans d’expérience pour grimper au sommet », a-t-il déclaré.
Après un bref passage dans la salle de dessin, il a déménagé au Colorado pour essayer le snowboard. Accro à l’adrénaline autoproclamé, Block s’est vite rendu compte que son enthousiasme pour ce sport l’emportait sur ses capacités naturelles.

Après avoir passé quelques années dans des stations de ski de la banlieue de Denver, Block est retourné en Californie avec une nouvelle résolution : Réunir son affinité naturelle pour l’art et sa passion pour les sports d’aventure. C’est alors qu’il a commencé à concevoir des équipements pour des magasins de niche du Colorado fréquentés par des athlètes professionnels.
Dans le même temps, Block a rencontré Damon Way, le frère aîné du légendaire skateboarder Danny Way. Ils ont institué quelques entreprises, dont Eightball et Droors, mais le chemin vers la rentabilité était semé d’embûches. « Finalement, nous avons lancé DC Shoes », a-t-il dit. « Nous avons eu la chance d’acquérir de l’expérience en nous débattant avec ces autres entreprises de vêtements. »
DC Shoes a été fondé en 1994-95. Avec l’aide de Danny Way, la marque a gagné en crédibilité auprès des meilleurs athlètes du circuit professionnel. Comme d’autres startups dans des secteurs à fort capital, DC s’est également construite sur la dette.

Après beaucoup de persuasion, les parents de Block lui ont prêté 10 000 dollars. Way s’est mis de la partie avec une somme proportionnelle. En 1995, le chiffre d’affaires de l’entreprise s’élevait à 7 millions de dollars. Block estime que les campagnes de marketing ciblées ont aidé DC Shoes à devenir synonyme de skateboard. Danny Way, qui est alors dans la fleur de l’âge, tente des figures de skateboard inédites dans des vidéos publicitaires pour DC. Mike Shinoda, du groupe Linkin Park, s’est également joint à l’équipe. Et c’est ainsi qu’une clientèle fidèle s’est constituée.
Sur la voie rapide
Au tournant du millénaire, le chiffre d’affaires de l’entreprise s’est envolé à 60 millions de dollars. Elle atteindra la barre des 100 millions de dollars en trois ans. Mais les fondateurs étaient sceptiques. « Nous avions nos noms sur de très grandes lignes de crédit. C’est l’une des raisons pour lesquelles nous avons fini par vendre », a déclaré Block, soulignant le fait qu’une mauvaise année aurait pu anéantir l’entreprise.
Block et Way se sont mis d’accord pour prendre la voie de la sortie. En 2004, DC Shoes a été racheté par la marque australienne de vêtements de sport Quicksilver pour 87 millions de dollars, aidant sa nouvelle société mère à atteindre un milliard de dollars de revenus.
Mais Block n’en avait pas fini. Un an après avoir reçu une généreuse rémunération, il s’est engagé avec Subaru pour une carrière de pilote de rallye.

Ken Block est passé du snowboard à la conception de vêtements, à la course automobile pour finalement forger sa propre marque de sport automobile.

Dans sa saison de débutant, Block a terminé deuxième du championnat national de Rally America. Mais il a rapidement dépassé le terrain au niveau national. Le championnat du monde des rallyes l’a attiré à deux reprises, mais Block s’est retrouvé une fois de plus hors de sa portée.
Non découragé par l’échec, il avait l’intention de forger une marque de sport automobile à son image. Le Monster World Rally Team qu’il avait formé en 2010 pour participer au championnat a été rebaptisé Hoonigan Racing Division en 2013.
Block n’a pas connu beaucoup de succès derrière le volant, mais il dirigeait HRD vers le succès commercial. Hoonigan Media Machine a été filialisé pour créer du contenu vidéo, ouvrant une nouvelle fenêtre sur le fonctionnement interne des équipes de course. Elle est à l’origine des Gymkhana Files, une série sur la conduite acrobatique.
« L’expérience des vidéos nous donne une plateforme pour raconter toute l’histoire sur la façon de faire des choses sérieuses, mais amusantes avec des voitures. Nous avons pu nous développer parce que nous avons fait des projets créatifs et amusants », a-t-il déclaré.