DC Shoes wurde auf Schulden aufgebaut: Ken Block lieh sich 10.000 Dollar von seinen Eltern, und jetzt ist es ein 1-Milliarden-Dollar-Geschäft
Schiffscontainer, wie gestrandete Wale, waren einst ein seltener Anblick im Binnenstaat Utah. Park City, am Fuße der Rocky Mountains gelegen, ist heute pockennarbig von den stählernen Auswüchsen, die die Büros der Hoonigan Racing Division (HRD) bilden.
Ihr Firmengelände liegt auf einem großen Grundstück, das von rund 40 Schiffscontainern übersät ist, die recycelte Materialien wie Holz aus alten Skateboards verwenden. „Wenn wir umziehen müssen, können diese ganzen Büros einfach auf einem Transportwagen woanders hinfahren“, sagte Ken Block, der Gründer von HRD, in einem Podcast.
Block, der über das Sportunternehmertum zum Rallyesport kam, begann seine Karriere als Zeichner. „Ich liebte Architektur als Kunst, aber ich hasste das eigentliche Geschäft damit. Man braucht entweder eine Menge Geld oder 30-40 Jahre Erfahrung, um an die Spitze zu kommen“, sagte er.
Nach einem kurzen Abstecher in den Zeichensaal zog er nach Colorado, um das Snowboarden auszuprobieren. Als bekennender Adrenalin-Junkie fand Block bald heraus, dass sein Enthusiasmus für den Sport seine natürlichen Fähigkeiten übertraf.
Nachdem er ein paar Jahre in Skigebieten am Rande von Denver verbracht hatte, kehrte Block mit einem neuen Entschluss nach Kalifornien zurück: Seine natürliche Affinität zur Kunst mit seiner Leidenschaft für Abenteuersportarten zu vereinen. Und so begann er, Ausrüstung für Nischengeschäfte in Colorado zu entwerfen, die von professionellen Sportlern frequentiert wurden.
Die richtige Passform finden
In der Zwischenzeit lernte Block Damon Way kennen, den älteren Bruder des legendären Skateboarders Danny Way. Sie gründeten eine Reihe von Geschäften, darunter Eightball und Droors, aber es war ein steiniger Weg zur Rentabilität. „Schließlich gründeten wir DC Shoes“, sagte er. „Wir hatten das Glück, Erfahrungen mit diesen anderen Bekleidungsunternehmen zu sammeln.“
DC Shoes wurde 1994-95 gegründet. Mit der Hilfe von Danny Way erlangte die Marke Ansehen unter den Top-Athleten im professionellen Bereich. Wie andere Start-ups in kapitalintensiven Branchen wurde auch DC auf Schulden aufgebaut.
Nach viel Überzeugungsarbeit liehen Blocks Eltern ihm 10.000 Dollar. Way steuerte eine angemessene Summe bei. 1995 erwirtschaftete das Unternehmen einen Umsatz von 7 Millionen Dollar. Block meint, dass gezielte Marketingkampagnen DC Shoes dazu verhalfen, ein Synonym für Skateboarding zu werden. Danny Way, der damals im besten Alter war, versuchte sich in Videowerbung für DC an bis dahin nicht gesehenen Skateboardtricks. Auch Mike Shinoda von der Band Linkin Park kam mit ins Boot. Und so entstand ein treuer Kundenstamm.
Auf der Überholspur
Bis zur Jahrtausendwende stieg der Umsatz der Firma auf 60 Millionen Dollar. Innerhalb von drei Jahren sollte es die 100-Millionen-Dollar-Marke erreichen. Doch die Gründer waren skeptisch. „Wir hatten unsere Namen auf sehr großen Kreditlinien. Das war einer der Gründe, warum wir schließlich verkauften“, sagte Block und betonte die Tatsache, dass ein schlechtes Jahr das Unternehmen hätte vernichten können.
Block und Way waren sich einig, den Ausstieg zu wagen. Im Jahr 2004 wurde DC Shoes von der australischen Sportbekleidungsmarke Quicksilver für 87 Millionen Dollar übernommen, was der neuen Muttergesellschaft zu einem Umsatz von einer Milliarde Dollar verhalf.
Aber Block war noch nicht fertig. Ein Jahr nach der großzügigen Auszahlung unterschrieb er bei Subaru für eine Rennkarriere als Rallyefahrer.
In seiner Rookie-Saison belegte Block den zweiten Platz in der Rally America National Championship. Doch schon bald wuchs er auf nationaler Ebene über sich hinaus. Zweimal winkte die Rallye-Weltmeisterschaft, doch Block war erneut überfordert.
Unbeirrt von den Misserfolgen wollte er eine Motorsportmarke nach seinem eigenen Vorbild schmieden. Das Monster World Rally Team, das er 2010 für die Teilnahme an der Meisterschaft gegründet hatte, wurde 2013 in Hoonigan Racing Division umgetauft.
Block hatte zwar keinen großen Erfolg hinter dem Lenkrad, aber er steuerte HRD zum kommerziellen Erfolg. Hoonigan Media Machine wurde ausgegliedert, um Videoinhalte zu erstellen und ein neues Fenster zum Innenleben von Rennteams zu öffnen. Es ist der Schöpfer der Gymkhana Files, einer Serie über Stuntfahren.
„Das Experiment mit Videos gibt uns eine Plattform, um die ganze Geschichte darüber zu erzählen, wie man ernsthafte, aber lustige Sachen mit Autos macht. Wir waren in der Lage zu wachsen, weil wir einige kreative und lustige Projekte gemacht haben“, sagte er.