Des pygargues à tête blanche américains mâles et femelles, semblables, mais pas les mêmes
Pour la plupart des gens, apercevoir le pygargue à tête blanche américain est un événement rare. Même pour les membres de la tribu et les visiteurs de la volière des aigles du CPN, l’occasion de voir un aigle de près est une expérience émouvante. Malgré leur nom, les pygargues à tête blanche ne sont pas chauves du tout. Le mot « chauve » est une référence archaïque de l’ancien monde provenant du mot « piebald », qui signifie marqué de blanc.
Les différences les plus évidentes entre les pygargues à tête blanche mâles et femelles sont leur taille. Les femelles sont généralement un tiers de la taille plus grande que les mâles. Les femelles ont tendance à peser entre dix et quinze livres de plus. L’envergure des ailes des femelles peut atteindre deux mètres. Alors que les mâles pèsent entre cinq et dix livres de moins, avec une envergure atteignant jusqu’à six pieds.
La « règle de Bergmann », rend les choses un peu plus compliquées : Les pygargues à tête blanche vivant plus au nord (au Canada ou en Alaska, par exemple) devraient être plus grands que ceux du sud des États-Unis.
Il n’y a pas toujours de séparation définitive et claire des sexes en fonction de la taille et du poids. Par exemple, le plus grand aigle mâle du nord peut être aussi grand ou même plus grand que la plus petite femelle du sud. Parfois, la seule façon de réellement faire la différence entre les deux serait un examen physique ou un test ADN sur les plumes.
La femelle étant plus grande, cela signifie généralement un bec crochu plus grand et un hallux (arrière, la plus grande griffe) qui peut atteindre plus de trois pouces de long. Il existe également des différences subtiles dans leurs vocalisations. Souvent, ces différences ne sont même pas perceptibles à l’oreille humaine. Les femelles ont souvent un appel plus grave tandis que le mâle a tendance à appeler avec un ton plus aigu.
Cette caractéristique des femelles plus grandes peut être observée chez tous les oiseaux de proie. Le terme scientifique pour ce phénomène de taille est connu sous le nom de « dimorphisme sexuel inverse de taille ». Les femelles se chargent de la majorité de l’incubation lorsqu’il s’agit de nicher, et les mâles de la chasse. La différence de taille est parfaitement adaptée à leurs fonctions ; le corps plus petit et plus élancé des mâles leur permet d’être de meilleurs chasseurs et la taille plus grande des femelles leur permet de rester plus longtemps sur le nid. La plus grande taille des femelles est également un excellent moyen de dissuasion pour les prédateurs qui s’approchent du nid.
Un autre fait notable chez les femelles pygargues à tête blanche est leur personnalité dominante et leur nature protectrice. Les pygargues à tête blanche ont un système d’accouplement monogame. Ces oiseaux s’accouplent pour la vie et, bien souvent, ne choisissent même pas un autre partenaire lorsque l’un des membres du couple décède.
Plusieurs de ces caractéristiques et personnalités uniques peuvent être observées tous les jours ici à la volière des aigles du CPN.
Si vous souhaitez voir ces caractéristiques en personne, programmez une visite à la volière des aigles du CPN en appelant Jennifer Randell au 405-275-3121.