Macho y hembra de águila calva americana, similares, pero no iguales
Para la mayoría de la gente, echar un vistazo al águila calva americana es un acontecimiento raro. Incluso para los miembros de la tribu y los visitantes del Aviario de Águilas de la CPN, la oportunidad de ver un águila de cerca es una experiencia conmovedora. A pesar de su nombre, las águilas calvas no son en realidad calvas. La palabra «calva» es una referencia arcaica del viejo mundo de la palabra «piebald», que significa marcado con blanco.
Las diferencias más obvias entre los machos y las hembras de las águilas calvas son su tamaño. Las hembras suelen ser un tercio más grandes que los machos. Las hembras tienden a pesar entre diez y quince libras más. Las hembras suelen tener una envergadura de hasta dos metros. Mientras que los machos pesan entre cinco y diez libras menos, con una envergadura que alcanza los seis pies.
La «regla de Bergmann», complica un poco las cosas: Las águilas calvas que viven más al norte (en Canadá o Alaska, por ejemplo) deberían ser más grandes que las del sur de Estados Unidos.
No siempre hay una separación definitiva y clara de los sexos basada en el tamaño y el peso. Por ejemplo, el águila macho más grande del norte puede ser tan grande o incluso más grande que la hembra más pequeña del sur. A veces, la única manera de saber la diferencia entre los dos sería un examen físico o una prueba de ADN de las plumas.
Con el tamaño más grande de la hembra, esto generalmente significa un pico ganchudo más grande y un hallux (garra trasera, más grande) que puede llegar a más de tres pulgadas de longitud. También hay sutiles diferencias en sus vocalizaciones. Muchas veces estas diferencias ni siquiera son perceptibles para el oído humano. Las hembras suelen tener un tono de llamada más bajo mientras que el macho tiende a llamar con un tono más alto.
Esta característica de que las hembras son más grandes se puede ver en todas las aves de presa. El término científico para este fenómeno de tamaño se conoce como «dimorfismo sexual inverso de tamaño». Las hembras realizan la mayor parte de la incubación cuando se trata de anidar, y los machos se encargan de la caza. La diferencia de tamaño se ajusta perfectamente a sus funciones; el cuerpo más pequeño y estilizado de los machos les permite ser ligeramente mejores cazadores y el mayor tamaño de las hembras le permite permanecer más tiempo en el nido. El mayor tamaño de las hembras es también un gran elemento disuasorio para los depredadores que se acercan al nido.
Otro hecho destacable entre las hembras de águila calva es su personalidad dominante y su carácter protector. Las águilas calvas tienen un sistema de apareamiento monógamo. Estas aves se aparean de por vida, muchas veces ni siquiera eligen otra pareja cuando uno de los miembros de la pareja fallece.
Muchas de estas características y personalidades únicas se pueden presenciar todos los días aquí en el Aviario de Águilas del CPN.
Si desea ver estas características en persona, programe una visita al Aviario de Águilas del CPN llamando a Jennifer Randell al 405-275-3121.