Devon

Devon, comté administratif, géographique et historique d’Angleterre. Il fait partie de la péninsule du Sud-Ouest (ou Cornouailles) de la Grande-Bretagne et est délimité à l’ouest par les Cornouailles et à l’est par le Dorset et le Somerset. Le canal de Bristol se trouve au nord, et la Manche la jouxte au sud.

Les comtés administratif, géographique et historique couvrent des zones légèrement différentes. Le comté administratif comprend les districts de East Devon, Mid Devon, North Devon, South Hams, Teignbridge et Torridge ; le borough de West Devon ; et la ville d’Exeter, siège du comté.

Le comté géographique du Devon est le troisième plus grand de ce type en Angleterre. Il englobe le comté administratif et les autorités unitaires de Plymouth et Torbay. Le comté historique comprend l’ensemble du comté géographique, ainsi qu’une petite zone le long de la frontière du district de West Dorset dans le comté administratif du Dorset et une zone plus large s’étendant à l’ouest de Werrington le long de la rivière Otter dans le district historique de North Cornwall dans l’autorité unitaire de Cornwall.

Dans les limites du Devon se trouve une grande variété de paysages, notamment le parc national de Dartmoor et, au nord, une partie du parc national d’Exmoor. Le Dartmoor, avec ses vallées marécageuses peu profondes, ses sols minces et infertiles et sa végétation d’herbes grossières, de bruyères et de fougères, est un plateau granitique s’élevant à plus de 600 mètres, dont les crêtes sont coiffées de tors de granite (rochers isolés et altérés par le temps). Exmoor, qui atteint des altitudes supérieures à 480 mètres, est un autre plateau où le pâturage et le tourisme sont importants, mais il compte plus de terres agricoles que Dartmoor. Ces deux zones de landes contiennent les principales sources de rivières du comté. À partir du Dartmoor, les rivières s’écoulent de manière radiale vers les côtes nord et sud et vers la rivière Tamar (la frontière des Cornouailles) ; à partir de l’Exmoor, elles s’écoulent vers la mer via la rivière Exe et vers le nord jusqu’au canal de Bristol. Une grande partie du centre et du nord-ouest du Devon est occupée par des prairies. Les sols de South Hams, au sud de Dartmoor, produisent souvent de bonnes terres agricoles. Les sols les plus fertiles se trouvent dans le sud-est du Devon. Le climat généralement doux du comté devient plus extrême avec l’altitude et la distance à la mer, et les précipitations passent d’environ 30 pouces (760 mm) sur la côte sud à plus de 60 pouces (1 500 mm) sur Exmoor et 80 pouces (2 000 mm) sur Dartmoor.

Les vestiges préhistoriques abondent ; ils comprennent les grottes calcaires près de Torquay (dont la caverne de Kent, l’une des deux plus anciennes habitations humaines de Grande-Bretagne), de nombreux vestiges de l’âge du bronze en haute altitude sur Dartmoor, ainsi que des forts de collines et des remblais de l’âge du fer plus tardif qui frangent la lande et gardent les routes fluviales. Le plus grand, le fort de Hembury, était probablement la capitale des Dumnonii, une tribu britannique, jusqu’à la fondation d’Exeter en tant que station frontalière romaine à la fin de Fosse Way. Les Dumnonii ont survécu aux conquêtes saxonnes du VIIe siècle, mais les Saxons et les Britanniques sont devenus des sujets du Wessex. Le Devon fut reconnu comme un shire à la fin du 8ème siècle et souffrit ensuite des raids danois (851-1003). Les Saxons ont créé quatre forteresses, appelées burhs, à Exeter, Barnstaple, Totnes et Lydford. Exeter a été prise par le Normand Guillaume Ier le Conquérant en 1068, et un château y a été construit en 1348. Les Normands ont également construit des châteaux à Totnes, Okehampton et Plympton ; ceux-ci, comme les burhs, ont servi de noyaux pour la croissance des villes.

L’extraction de l’étain sur Dartmoor était importante du 12e au 17e siècle, et les mineurs formaient une communauté distincte avec ses propres tribunaux. Les ports d’Exeter, de Plymouth, de Barnstaple et de Dartmouth ont prospéré dès l’époque médiévale grâce à l’exportation d’étain et de tissu (une industrie de base) jusqu’à ce que ces deux activités déclinent au XIXe siècle, entraînant un dépeuplement rural qui n’a été atténué que par l’essor du tourisme, qui a rapidement augmenté à l’époque du chemin de fer. Au XIXe siècle, le plomb, l’argent, le minerai de fer, le cuivre et le manganèse étaient tous exploités. En 2006, les zones minières de l’ouest du Devon et des Cornouailles voisines ont été classées au patrimoine mondial de l’UNESCO.

L’agriculture est l’activité économique unique la plus précieuse du Devon ; environ 30 % de la population active dépend de l’agriculture et des industries connexes. Elle repose sur l’élevage (soutenu par les prairies permanentes et les ley), les céréales (surtout l’orge), les pommes de terre, le maraîchage, l’horticulture, les fruits et les cultures fourragères. Environ 25 % du pays est constitué de landes ou de bruyères, fournissant des pâturages grossiers principalement à Exmoor et Dartmoor. L’élevage de bovins laitiers est le plus important dans l’est, le nord-ouest et le sud du Devon, où l’on produit encore de la crème clotted Devonshire. Les bovins de boucherie sont élevés dans tout le comté, en particulier dans le sud et l’ouest. Les moutons sont importants dans tout le comté, y compris à Dartmoor et Exmoor, à l’exception de l’est du Devon. Entre 1964 et 1980, le nombre d’exploitations agricoles a diminué de 25 %, mais la taille moyenne a augmenté. Les fruits mous et les fleurs sont cultivés dans des zones abritées, mais les vergers traditionnels de cidre diminuent en superficie, et le cidre est désormais produit dans des usines.

Le tourisme domine les zones côtières et est également important dans l’intérieur rural. Les principales stations balnéaires, hormis Ilfracombe sur la côte nord, se trouvent sur la côte sud et comprennent Torbay (l’une des principales stations de vacances du pays), Paignton et Brixham. Les deux côtes regorgent de petites villes et de villages pittoresques, tels que Salcombe, Lynmouth et Clovelly. Les métiers de service emploient deux tiers de la population active, soit plus que la moyenne nationale, ce qui reflète l’importance du tourisme et l’importante population de retraités qui est attirée par la douceur du climat hivernal et des paysages. Les zones côtières de l’East Devon, ainsi que celles du Dorset voisin, ont été classées au patrimoine mondial (2001).

La pêche reste importante, notamment à Brixham et à Plymouth, qui possède également une base navale. Le kaolin (argile à porcelaine) de Dartmoor et l’argile à boules du bassin de Bovey sont les principales exportations de minéraux. Les industries locales comprennent le textile (Tiverton), les produits laitiers (Totnes), le verre (Dartington), la laine (Axminster), la dentelle (Honiton) et les industries complexes du chantier naval de Devonport. Plymouth et Exeter sont les principaux centres industriels, suivis de Torbay, Barnstaple et Newton Abbot.

Les principaux centres de population du Devon sont côtiers, sauf Exeter. Les trois principales zones urbaines qui font office de grands centres de commerce de détail et de services sont Plymouth, Exeter et Torbay. Exeter, ville cathédrale et ville universitaire, est le centre historique de l’administration du comté. Superficie comté administratif, 6 564 km² (2 534 miles carrés) ; comté géographique, 6 707 km² (2 590 miles carrés). Population. (2001) comté administratif, 704 493 ; comté géographique, 1 074 919 ; (2011) comté administratif, 746 399 ; comté géographique, 1 133 742.

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