Devon
Devon, condado administrativo, geográfico e histórico de Inglaterra. Forma parte de la Península del Suroeste (o de Cornualles) de Gran Bretaña y limita al oeste con Cornualles y al este con Dorset y Somerset. El Canal de Bristol se encuentra al norte, y el Canal de la Mancha linda con él al sur.
Los condados administrativos, geográficos e históricos cubren áreas ligeramente diferentes. El condado administrativo comprende los distritos de East Devon, Mid Devon, North Devon, South Hams, Teignbridge y Torridge; el municipio de West Devon; y la ciudad de Exeter, sede del condado.
El condado geográfico de Devon es el tercero más grande de ese tipo en Inglaterra. Abarca el condado administrativo y las autoridades unitarias de Plymouth y Torbay. El condado histórico comprende todo el condado geográfico, así como una pequeña zona a lo largo de la frontera del distrito de West Dorset en el condado administrativo de Dorset y una zona más amplia que se extiende al oeste de Werrington a lo largo del río Otter dentro del distrito histórico de North Cornwall en la autoridad unitaria de Cornualles.
Dentro de los límites de Devon hay una gran variedad de paisajes, incluyendo el Parque Nacional de Dartmoor y, en el norte, parte del Parque Nacional de Exmoor. Dartmoor, con valles pantanosos poco profundos, suelos poco fértiles y una vegetación de hierbas gruesas, brezo y helechos, es una meseta de granito que se eleva por encima de los 600 metros y cuyas crestas están coronadas por tors de granito (rocas erosionadas aisladas); el páramo se utiliza para el pastoreo, la repoblación forestal, los embalses y el entrenamiento militar, y es una zona popular para los turistas. Exmoor, que alcanza alturas superiores a los 480 metros, es otra meseta en la que el pastoreo y el turismo son importantes, pero tiene más tierras de cultivo que Dartmoor. Estas dos zonas de páramo contienen las principales fuentes de ríos del condado. Desde Dartmoor, los ríos fluyen en forma radial hacia las costas del norte y del sur y hacia el río Tamar (el límite con Cornualles); desde Exmoor fluyen hacia el mar a través del río Exe y hacia el norte hasta el canal de Bristol. Gran parte del centro y el noroeste de Devon está dedicado a los pastizales. Los suelos de South Hams, al sur de Dartmoor, suelen producir buenas tierras de cultivo. El suelo más fértil se encuentra en el sureste de Devon. El clima del condado, generalmente suave, se vuelve más extremo con la elevación y la distancia al mar, y las precipitaciones aumentan desde unas 30 pulgadas (760 mm) en la costa sur hasta más de 60 pulgadas (1.500 mm) en Exmoor y 80 pulgadas (2.000 mm) en Dartmoor.
Tor en Sharpitor, cerca de Lustleigh en Dartmoor, Devon, Inglaterra.
© Martin Fowler/.com
Los restos prehistóricos abundan; incluyen las cuevas de piedra caliza cerca de Torquay (incluyendo la Caverna de Kent, una de las dos viviendas humanas más antiguas de Gran Bretaña), numerosos restos de la Edad de Bronce a gran altura en Dartmoor, y fuertes de colina de la Edad de Hierro posteriores y movimientos de tierra que bordean el páramo y protegen las rutas fluviales. El más grande, el fuerte de Hembury, fue probablemente la capital de los dumnonii, una tribu británica, hasta la fundación de Exeter como estación fronteriza romana en la terminación de Fosse Way. Los dumnonii sobrevivieron a las conquistas sajonas del siglo VII, pero tanto sajones como británicos se convirtieron en súbditos de Wessex. Devon fue reconocido como condado a finales del siglo VIII y sufrió posteriormente las incursiones danesas (851-1003). Los sajones crearon cuatro fortalezas, llamadas burhs, en Exeter, Barnstaple, Totnes y Lydford. Exeter fue tomada por el normando Guillermo I el Conquistador en 1068, y allí se construyó un castillo en 1348. Los normandos también construyeron castillos en Totnes, Okehampton y Plympton; éstos, al igual que los burhs, actuaron como núcleos para el crecimiento de las ciudades.
igcaption
La minería de estaño en Dartmoor fue importante desde el siglo XII hasta el XVII, y los mineros formaban una comunidad separada con sus propios tribunales. Los puertos de Exeter, Plymouth, Barnstaple y Dartmouth prosperaron desde la época medieval gracias a la exportación de estaño y telas (una industria básica) hasta que ambos declinaron en el siglo XIX, provocando una despoblación rural que sólo se vio aliviada por el auge del turismo, que aumentó rápidamente durante la época del ferrocarril. En el siglo XIX ya se explotaban el plomo, la plata, el mineral de hierro, el cobre y el manganeso. En 2006, las zonas mineras del oeste de Devon y de la cercana Cornualles fueron designadas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
La agricultura es la actividad económica individual más valiosa de Devon; cerca del 30% de la población activa depende de la agricultura y de las industrias relacionadas. Se basa en la ganadería (apoyada por los pastizales permanentes y la ley), los cereales (especialmente la cebada), las patatas, la horticultura, la fruta y los cultivos forrajeros. Alrededor del 25% del país son brezales o páramos, que proporcionan pastos duros principalmente en Exmoor y Dartmoor. El ganado lechero es más importante en el este, el noroeste y el sur de Devon, y todavía se produce la crema coagulada de Devonshire. El ganado vacuno se cría en todas partes, especialmente en el sur y el oeste. El ganado ovino es importante en todo el condado, incluidos Dartmoor y Exmoor, con la excepción del este de Devon. Entre 1964 y 1980, el número de explotaciones agrícolas se redujo en un 25%, pero el tamaño medio aumentó. Los frutos rojos y las flores se cultivan en zonas protegidas, pero los huertos de sidra tradicionales están disminuyendo en superficie, y la sidra se produce ahora en fábricas.
El turismo domina las zonas costeras y también es importante en el interior rural. Los principales centros turísticos, aparte de Ilfracombe en la costa norte, se encuentran en la costa sur e incluyen Torbay (uno de los principales centros vacacionales del país), Paignton y Brixham. En ambas costas abundan las pequeñas y pintorescas ciudades y pueblos, como Salcombe, Lynmouth y Clovelly. Los comercios de servicios emplean a dos tercios de la población activa, más que la media nacional, lo que refleja la importancia del turismo y la gran población de jubilados que se siente atraída por el clima suave del invierno y el paisaje. Las zonas costeras de East Devon, así como las del vecino Dorset, fueron nombradas Patrimonio de la Humanidad (2001).
Ilfracombe (distrito de North Devon), Devon, Inglaterra.
Adrian Pingstone
La pesca sigue siendo importante, sobre todo en Brixham y Plymouth, que también tiene una base naval. El caolín (arcilla china) de Dartmoor y la arcilla de bola de la cuenca de Bovey son las principales exportaciones minerales. Las industrias locales incluyen el textil (Tiverton), los productos lácteos (Totnes), el vidrio (Dartington), la lana (Axminster), el encaje (Honiton) y las complejas industrias del astillero de Devonport. Plymouth y Exeter son los principales centros industriales, seguidos de Torbay, Barnstaple y Newton Abbot.
Los principales núcleos de población de Devon son costeros, excepto Exeter. Las tres principales áreas urbanas que actúan como los principales centros de comercio y servicios son Plymouth, Exeter y Torbay. Exeter, ciudad catedralicia y universitaria, es el centro de la administración del condado desde hace mucho tiempo. Superficie administrativa del condado, 2.534 millas cuadradas (6.564 km cuadrados); geográfica del condado, 2.590 millas cuadradas (6.707 km cuadrados). Población (2001) condado administrativo, 704.493; condado geográfico, 1.074.919; (2011) condado administrativo, 746.399; condado geográfico, 1.133.742.