Donald Sutherland

Vie jeune

Généralement considéré comme l’un des acteurs de cinéma les plus connus du Canada, Donald McNichol Sutherland est né le 17 juillet 1935 à Saint John, au Nouveau-Brunswick. Ses parents, Dorothy, professeur de mathématiques, et Frederick, qui travaillait dans le domaine des ventes et gérait la société de services publics locale, ont forgé un foyer standard de classe moyenne pour leur fils. Sutherland décrira plus tard son père comme un homme égocentrique et contrôlant, tandis que sa mère était une présence directe et aimante dans la vie du jeune homme.

La petite enfance de Sutherland a été façonnée par une mauvaise santé. Le premier mot qu’il a appris à dire était « cou » parce que c’est là qu’il avait mal, signe que le jeune garçon surmontait les premiers symptômes de la polio. Aujourd’hui, il a une jambe plus courte que l’autre à cause de cette maladie. Sutherland a également dû faire face à des épisodes d’hépatite et de rhumatisme articulaire aigu.

Entry Into Acting

Résistant aux rêves de leur fils de devenir sculpteur, les parents de Sutherland ont insisté sur la conventionnalité et l’ont poussé avec succès à étudier l’ingénierie à l’Université de Toronto, où Sutherland a connu sa première exposition à la comédie. L’histoire raconte que la première pièce que Sutherland a vue était une pièce dans laquelle il avait un petit rôle : une production étudiante de The Male Animal d’Edward Albee pendant sa première année. D’autres spectacles ont suivi, et en 1958, Sutherland a obtenu un double diplôme en ingénierie et en théâtre.

Alors qu’il était à l’université de Toronto, Sutherland a également rencontré sa première femme, Lois Hardwick, une actrice expérimentée qui avait été une enfant star à l’époque du cinéma muet. Le couple s’est marié en 1959, le premier des trois mariages de Sutherland, et a divorcé sept ans plus tard sans avoir d’enfants.

La percée de ‘Dirty Dozen’

Frappant une potentielle carrière d’ingénieur, Sutherland a déménagé au Royaume-Uni après l’université pour travailler au Perth Repertory Theater en Écosse. Il s’est également produit sur la scène londonienne avant de se lancer dans une carrière cinématographique d’un demi-siècle. Ce fut un début peu prometteur.

« Ma toute première offre pour un film date de 1962 », a déclaré Sutherland au magazine GQ. « J’ai auditionné pour le producteur, le scénariste, le réalisateur. Et je suis rentré à la maison et j’ai dit à ma première femme : ‘Je pense que ça s’est bien passé’. Vous ne voulez jamais dire que vous avez bien fait avant de savoir quoi que ce soit. Le lendemain matin, ils étaient tous au téléphone à dire combien l’audition avait été merveilleuse. Puis le producteur a dit : « On vous a tellement aimé qu’on voulait vous expliquer pourquoi on ne vous a pas retenu. Nous avons toujours pensé que c’était une sorte de personnage de type « guy-next-door », et nous ne pensons pas que vous ayez l’air d’avoir déjà vécu à côté de quelqu’un.' »

Un an plus tard, il obtient effectivement un rôle dans le drame romantique britannique de 1963 The World Ten Times Over. Mais cela n’a pas débouché sur un travail stable ou même bien rémunéré. Ainsi, sur les conseils de son agent, Sutherland, fauché, s’installe à Hollywood au milieu des années 1960. Sa grande chance est venue en 1967 lorsqu’il a obtenu le petit mais important rôle de Vernon Pinkley dans le film de guerre The Dirty Dozen, avec Lee Marvin, Charles Bronson, Jim Brown et Telly Savalas, entre autres. Le film est devenu le cinquième film le plus rentable de l’année. Tirant parti de ce succès, Sutherland trouve d’autres emplois, notamment un rôle dans la comédie de Clint Eastwood Les Héros de Kelly (1970).

Un grand succès avec ‘M*A*S*H’

C’est à cette époque que Sutherland accepte le rôle qui va catapulter sa carrière vers la célébrité, en jouant le rôle de « Hawkeye » Pierce dans la comédie de guerre classique de Robert Altman, M*A*S*H. Le film, qui mettait également en vedette Elliot Gould et Tom Skerritt, s’est avéré être un gigantesque succès culturel et financier, suscitant la surprise même de ceux qui ont fait le film avec ses résultats au box-office.

« Je me souviens être monté au cinéma à New York à onze heures du matin le premier jour de la sortie de M*A*S*H », s’est rappelé plus tard Sutherland dans une interview à Esquire. « C’était l’époque où la publicité n’existait pas, et le seul bouche-à-oreille provenait d’une projection à San Francisco deux mois plus tôt. Nous sommes allés au cinéma en avance pour voir s’il allait vendre des billets. La file d’attente faisait deux fois le tour du pâté de maisons. »

A la suite de M*A*S*H, Sutherland est devenu un élément régulier de la rotation hollywoodienne. Son style d’acteur a été décrit comme décalé et précis, avec une présence à l’écran sans doute aidée par son gabarit d’1m80. Sa polyvalence et son registre lui ont également permis de ne pas être catalogué.

Fonda et Fellini

Au cours des décennies suivantes, Sutherland est apparu dans une ligne régulière de succès soit critiques, soit commerciaux. La liste comprend Klute (1971), avec Jane Fonda (avec qui Sutherland a également eu une liaison), Don’t Look Now (1973), Invasion of the Body Snatchers (1978), Ordinary People de Robert Redford (1980), A Dry White Season (1989) et JFK (1991).

Ses choix comprenaient également des choix non conventionnels. En 1976, il fait équipe avec le légendaire cinéaste italien Federico Fellini pour Casanova de Fellini, dans lequel Sutherland incarne le personnage titre. Sutherland parlera en termes élogieux de son séjour avec le réalisateur, qui lui a apporté une présence nourricière dans une expérience de travail à la fois stimulante et très sensuelle. Deux ans plus tard, Sutherland jouait un professeur fumeur d’herbe dans la comédie de John Landis National Lampoon’s Animal House.

« Hunger Games’

En 2012, il a joué le méchant président Snow dans The Hunger Games, un rôle qu’il a repris pour les films suivants de la franchise-Catching Fire (2013) et les volets 2014 et 2015 de Mockingjay. De retour sur le petit écran, il a endossé le rôle du magnat du pétrole J. Paul Getty pour la série Trust de FX en 2018, sur le tristement célèbre enlèvement du petit-fils de Getty en 1973.

En tout, Sutherland a travaillé dans plus de 150 films, y allant plus fort que la plupart à un âge où beaucoup de ses contemporains ont allégé leur emploi du temps. « Je vais travailler jusqu’à ce que je les aide avec la pelle », a-t-il déclaré.

Récompenses & Honneurs

Bien que considéré comme l’un des acteurs les plus estimés d’Hollywood, Sutherland a reçu peu d’attention aux Oscars à ce jour. Il n’a ni gagné ni été nommé pour cette récompense. Il a cependant été nommé à sept reprises aux Golden Globes et en a remporté deux. Il a remporté le premier en 1996 pour son second rôle dans le téléfilm Citizen X, qui lui a également valu un Emmy. En 2003, Sutherland a remporté un deuxième Globe d’acteur secondaire pour son travail dans un autre téléfilm, Path to War.

Le pays d’origine de Sutherland a également montré sa fierté pour son fils natif. En 1978, il a été fait officier de l’Ordre du Canada et a été intronisé sur le Walk of Fame du pays en 2000.

Vie personnelle

Après son divorce avec Lois Hardwick, Sutherland épouse l’actrice Shirley Douglas en 1966. Les deux ont été mariés pendant quatre ans et ont eu deux enfants ensemble, Kiefer, qui se forgera sa propre carrière à l’écran, et sa sœur jumelle Rachel, qui travaille derrière la caméra en tant que superviseur de postproduction de films.

Sutherland se marie à nouveau en 1972, cette fois avec l’actrice franco-canadienne Francine Racette, l’union ayant duré des décennies. Le couple a trois fils : Rossif, Angus et Roeg.