Dr John obituary
Partout où les musiciens se réunissaient, Dr John, qui est décédé à l’âge de 77 ans, était vénéré en tant qu’auteur-compositeur, chanteur, arrangeur et pianiste. Il s’est étroitement identifié aux riches racines musicales de sa Nouvelle-Orléans natale et, en plus de sa maîtrise des diverses formes musicales de la Crescent City (qui comprenaient le blues, le jazz, le funk, le boogie-woogie et le rock’n’roll), il était imprégné de sa mystérieuse culture vaudou et de son folklore.
Il a commencé à développer un culte avec la sortie de son premier album de major-label, Gris-Gris (1968), une étonnante brassée de funk vaudou et d’incantations étranges, incarnée par le sinistre mantra de huit minutes I Walk on Guilded Splinters. Personne n’avait rien entendu de tel, y compris le patron de son label, Ahmet Ertegun. « Ahmet m’a demandé : « C’est quoi ce disque que tu m’as donné… Pourquoi ne m’as-tu pas donné un disque que nous pourrions vendre ? se souvient Dr John. Il emmène l’album en tournée avec un spectacle ressemblant à un numéro de magie dans le bayou, se parant de plumes, de robes de sorcier et de coiffes bizarres. Pendant un temps, le spectacle a également mis en scène un homme se faisant appeler Prince Kiyama, qui mordait les têtes de poulets vivants sur scène.
Les deux albums qui ont suivi Gris-Gris – Babylon (1969) et Remedies (1970) – ont commencé à lui faire des amis influents, notamment Eric Clapton et Mick Jagger, qui ont tous deux participé à The Sun, Moon & Herbs (1971), et en 1973, il a sorti l’album le plus vendu de sa carrière, In the Right Place. Produit par Allen Toussaint et avec les Meters comme groupe d’accompagnement, il atteint la 24e place du classement des albums du Billboard et lui permet d’entrer dans le Top 10 américain avec Right Place, Wrong Time. Il contient également Such a Night, que Dr John interprétera lors du concert d’adieu du groupe en 1976, filmé par Martin Scorsese sous le titre The Last Waltz. Il ne parviendra pas à atteindre à nouveau de tels sommets de ventes, mais sera largement acclamé tout au long de sa carrière, et remportera six Grammys pour divers albums et singles.
Le vrai nom de Dr John était Malcolm John Rebennack, le même que son père. Rebennack Sr tenait un magasin d’électroménager dans l’East End de la Nouvelle-Orléans, réparant des radios et des télévisions et vendant des disques. « Mac » a grandi en écoutant la collection de 78 tours de son père, composée d’artistes de blues tels que Big Bill Broonzy et Memphis Minnie, de jazz de Louis Armstrong, Miles Davis et King Oliver, et de musique country de Hank Williams et Roy Rogers. Sa mère, Dorothy (née Cronin), qui avait été mannequin et fabriquait elle-même ses vêtements et ses chapeaux, s’est arrangée pour que son petit garçon figure dans des publicités pour le savon Ivory dans les années 1940.
Sa famille était intensément musicale, avec de nombreuses tantes, oncles et cousins qui étaient des musiciens amateurs. Dès son plus jeune âge, Mac assiste à des concerts locaux et, avec l’aide de son père, se rend à des séances d’enregistrement au légendaire studio J&M. C’est une rencontre avec le pianiste Professor Longhair à l’âge de 14 ans qui le persuade de poursuivre une carrière musicale, et il commence à se produire dans les clubs locaux. Lorsque le lycée jésuite lui dit qu’il doit choisir entre les études et la musique, il choisit la seconde. Très doué au piano et à la guitare, il commence à 15 ans à jouer sur des sessions d’enregistrement et accompagne des artistes comme Art Neville, Toussaint et Joe Tex. A 16 ans, il avait commencé à produire des morceaux et fut engagé comme homme d’artistes et de répertoire par Johnny Vincent chez Ace Records.
En 1960, il a été impliqué dans une bagarre lors d’un spectacle à Jackson, dans le Mississippi, et a eu l’annulaire de sa main gauche presque arraché. Il finit par retrouver l’usage de son doigt, mais cela affecte son jeu de guitare et l’amène à se concentrer sur le piano. Travaillant dans les clubs de la Nouvelle-Orléans, il s’est retrouvé mêlé au milieu criminel de la drogue et de la prostitution, et a acquis une addiction à l’héroïne en dealant lui-même de la drogue.
Après avoir purgé une peine de deux ans de prison à Fort Worth, au Texas, pour possession de drogue en 1965, il s’est installé à Los Angeles et a rapidement été très demandé comme musicien de session en studio. Il joue sur d’innombrables titres pour le producteur Phil Spector pour des artistes tels que les Ronettes et les Righteous Brothers, travaille avec Aretha Franklin et Roberta Flack, enregistre avec Bob Dylan et Doug Sahm et joue avec Frank Zappa, jusqu’à ce que ce dernier le licencie pour usage de drogues.
Gris-Gris a été enregistré sur du temps de studio emprunté à Sonny & Cher, avec qui il avait travaillé à Los Angeles et qui l’avait aidé à obtenir un contrat avec Atco records. Produit par Harold Battiste, un autre natif de la Nouvelle-Orléans transplanté sur la côte ouest, il marque la première apparition du pseudonyme de Rebennack, Dr John Creaux, alias Dr John the Night Tripper.
Après The Sun, Moon & Herbs, il sort l’album Dr John’s Gumbo (1972), conçu comme un hommage à la musique de la Nouvelle-Orléans, notamment aux compositions de Professor Longhair. Après la réaction positive à In the Right Place en 1973, son album suivant, Desitively Bonnaroo (1974), a beaucoup moins de succès et il s’avère être son dernier album avec Atco. Il passe chez United Artists pour l’album live Hollywood Be Thy Name (1975), qui reçoit également un accueil peu enthousiaste.
À partir du milieu des années 70, Dr John entame un long partenariat avec l’auteur-compositeur Doc Pomus qui débouche sur des chansons pour ses albums City Lights et Tango Palace (tous deux en 1979). Il réalise ensuite l’album de piano solo Dr John Plays Mac Rebennack (1981), une vitrine virtuose de ses talents de claviériste, et réitère l’exploit avec The Brightest Smile in Town (1983). En 1989, l’année où il signe avec Warner Bros et met enfin fin à son addiction à l’héroïne, il sort In a Sentimental Mood, une collection de standards élégamment produite, dont Makin’ Whoopee, un duo avec Rickie Lee Jones qui leur vaut un Grammy pour la meilleure performance vocale en jazz. Il remporte un autre Grammy pour son deuxième album Warners Goin’ Back to New Orleans (1992), cette fois pour le meilleur album de blues traditionnel.
En 1994, il a publié son autobiographie, Under a Hoodoo Moon : The Life of The Night Tripper (coécrit avec Jack Rummel), un mémoire lugubre de sa vie musicale à la Nouvelle-Orléans qui n’hésite pas à donner des détails sur la drogue, la violence, la prostitution et le côté sombre de l’industrie musicale. Néanmoins, il commence à avoir l’aura d’un senior respecté, remportant un troisième Grammy en 1996 pour le titre SRV Shuffle de l’album A Tribute to Stevie Ray Vaughan, et un quatrième en 2000 pour son duo avec BB King sur Is You Is Or Is You Ain’t My Baby. Duke Elegant (2000) comprenait les reprises par John de morceaux favoris de Duke Ellington, tandis que Mercernary (2006) était son hommage à un autre auteur-compositeur classique, Johnny Mercer.
L’oblitération de la Nouvelle-Orléans par l’ouragan Katrina en 2005 a incité Dr John à sortir le EP de collecte de fonds Sippiana Hericane, puis City That Care Forgot (2008), un hommage sous forme d’album à sa ville natale gravement blessée. Il a remporté le cinquième Grammy, dans la catégorie du meilleur album de blues contemporain, et en 2013, Locked Down lui a valu un sixième Grammy pour le meilleur album de blues. La Nouvelle-Orléans était à nouveau dans son esprit lorsqu’il a réalisé Ske-Dat-De-Dat : Spirit of Satch (2014), un hommage à Armstrong, le père fondateur du jazz de la ville.
Dr John a joué ou enregistré avec d’innombrables autres artistes, notamment les Rolling Stones, Van Morrison, Levon Helm, Ringo Starr et son All-Starr Band, Harry Connick Jr et Gregg Allman. Il a également participé à la version caritative de Perfect Day de Lou Reed en 1997. Parmi les reprises mémorables de ses propres chansons, citons les versions de I Walk On Guilded Splinters par Cher puis Paul Weller, et Right Place Wrong Time par Tom Jones. Il a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 2011.
Il laisse derrière lui sa troisième épouse, Cat Yellen, une fille, Karla, issue de son premier mariage, avec Lydia Crow, qui s’est soldé par un divorce, deux filles, Tara et Jennifer, issues de son second mariage, avec Lorraine Sherman, qui s’est soldé par un divorce, deux enfants, Max et Tatiana, issus d’autres relations, une petite-fille, Stephanie, et une sœur, Barbara. Une autre fille, Jessica, est décédée en 2003, et un petit-fils, Allen, l’a également précédé dans la mort.
– Dr John (Malcolm John Rebennack Jr), musicien, né le 20 novembre 1941 et mort le 6 juin 2019
– Cet article a été modifié le 7 juin 2019 pour mettre à jour les détails des membres survivants de la famille.
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