Duché
Traditionnellement, un grand-duché, comme le Luxembourg ou la Toscane (1569-1860), était généralement indépendant et souverain. Il existait également de nombreux duchés souverains ou semi-souverains dans le Saint-Empire romain germanique confédéré de facto (961-1806) et dans les zones germanophones.
En France, un certain nombre de duchés existaient à l’époque médiévale, notamment en Normandie, en Bourgogne, en Bretagne et en Aquitaine.
Les duchés souches médiévaux allemands (allemand : Stammesherzogtum, littéralement » duché tribal « , le titre officiel de son dirigeant étant Herzog ou » duc « ) étaient associés au royaume franc et correspondaient aux zones de peuplement des principales tribus germaniques. Elles formaient le noyau des principaux États féodaux qui ont constitué le début de l’ère du Saint-Empire romain germanique (961-1806 ; en allemand : Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation). Il s’agissait de Schwaben (Souabe, principalement l’actuel Land allemand de Bade-Wurtemberg), Bayern (Bavière) et Sachsen (Saxe) à l’époque pré-Carolingienne, auxquels ont été ajoutés Franken (Franconie, actuellement la partie nord du Land allemand de Bavière) et Lothringen (Lorraine, qui fait aujourd’hui partie de la France) à l’époque post-Carolingienne. Comme mentionné ci-dessus, un tel duc était stylé Herzog (littéralement « celui qui dirige « ).
En Angleterre médiévale, des duchés associés aux territoires du Lancashire et des Cornouailles ont été créés, certains pouvoirs et domaines fonciers revenant à leurs ducs. Le duché de Lancaster a été créé en 1351, mais a fusionné avec la Couronne lorsque, en 1399, Henry Bolingbroke, duc de Lancaster, est monté sur le trône d’Angleterre sous le nom d’Henri IV. De nos jours, le duché de Lancaster appartient toujours au souverain et son revenu est le Privy Purse. Le duché de Cornouailles, créé en 1337, a été détenu successivement par les ducs de Cornouailles, également héritiers du trône. Aujourd’hui, le duché de Cornouailles appartient à l’héritier présomptif du souverain, s’il y en a un : il revient à la Couronne en l’absence d’héritier présomptif, et est automatiquement conféré à l’héritier présomptif à sa naissance. Aujourd’hui, ces duchés ont pour la plupart perdu tout rôle politique non cérémoniel, mais génèrent les revenus privés de leurs détenteurs. Au cours de la guerre des Roses, le duc d’York a réussi à entrer dans la ville d’York en affirmant simplement qu’il n’avait pas subi de préjudice et qu’il avait le droit de posséder « son duché d’York ». Tous les duchés féodaux qui composaient le patchwork de l’Angleterre ont depuis été absorbés par la famille royale. À l’exception de la Cornouailles et du Lancaster, les duchés royaux britanniques sont titulaires et ne comprennent pas de propriétés foncières. Les duchés non royaux sont associés à des biens ducaux, mais ceux-ci sont entendus comme la propriété privée du duc, sans autres privilèges féodaux attachés.
À une époque plus récente, les duchés territoriaux sont devenus rares ; la plupart des duchés conférés au cours des derniers siècles ont eu un caractère purement cérémoniel ou honorifique (voir Duc). Actuellement, tous les duchés indépendants (c’est-à-dire souverains) ont disparu, souverains) ont disparu.
Le Luxembourg, nation indépendante et souveraine dont l’histoire remonte au VIIIe siècle, est le seul grand-duché indépendant restant, avec le grand-duc Henri (dynastie de Luxembourg-Nassau) comme chef d’État depuis l’an 2000.
Au Moyen-Orient, le concept de beylik peut être considéré comme équivalent à celui de duché (« bey » étant un titre turc pour le chef d’une maison, et similaire à « duc » lorsque cette personne est le plus haut représentant de l’État dans une principauté). Par exemple, l’Empire ottoman, qui n’était à l’origine que la tribu nomade des Kayı parmi les Ghuzz (Turcs d’Oghuz), installés en Bithynie à la frontière de l’Empire byzantin, a évolué sous le sultanat de Rûm (Seldjoukides en Anatolie) en une principauté frontalière (Uç beyliği /margraviate). Elle est devenue une principauté indépendante après que l’État seldjoukide d’Anatolie a été brisé par les Mongols. Plus tard, elle s’est développée davantage pour devenir son propre empire en conquérant les beyliks anatoliens voisins, également des vestiges du sultanat de Rûm.