Découvrez les principaux symptômes et facteurs de risque de maladie mentale chez les personnes âgées
Les troubles de la santé mentale touchent environ 20 % des personnes âgées aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Malheureusement, près d’une personne âgée sur trois ne reçoit pas de traitement.
Une attention particulière à la santé mentale de votre proche vieillissant peut être encore plus importante dans un contexte de peur et de stress lié à l’épidémie de coronavirus en cours. Si l’anxiété et l’inquiétude liées à la pandémie touchent des personnes de tous âges, les personnes âgées peuvent être plus sensibles aux troubles de la santé mentale pendant cette période. L’isolement dû aux mesures préventives essentielles de distanciation physique et les inquiétudes quant à leur risque accru de maladie grave due au COVID-19 peuvent peser sur la santé mentale des personnes âgées.
Avec des connaissances et de la vigilance, vous pouvez évaluer la sécurité et le bien-être de votre proche âgé, et rester attentif à sa santé émotionnelle et mentale pour vous assurer qu’il reçoit un traitement approprié.
Les problèmes de santé mentale s’aggravent-ils avec l’âge ?
Les maladies mentales ne sont pas un phénomène naturel du vieillissement. En fait, les troubles de santé mentale touchent plus souvent les jeunes adultes que les adultes plus âgés, selon l’Institut national de la santé mentale. Cependant, les personnes âgées sont moins susceptibles de demander de l’aide.
Le problème de santé mentale le plus courant chez les personnes âgées est la déficience cognitive grave ou la démence. Environ 5 millions d’adultes de 65 ans et plus sont atteints de la maladie d’Alzheimer – soit environ 10 % des personnes âgées, selon l’Association Alzheimer.
La dépression et les troubles de l’humeur touchent jusqu’à 5 % des personnes âgées de 65 ans et plus vivant dans la communauté, et jusqu’à 13,5 % des personnes âgées qui reçoivent des soins à domicile ou sont hospitalisées, selon le CDC. Fait troublant, ils sont souvent non diagnostiqués et non traités.
Les troubles anxieux vont souvent de pair avec la dépression. Ils comprennent toute une série de problèmes, allant du syndrome d’accumulation et du trouble obsessionnel-compulsif aux phobies et au syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Près de 8 % des personnes âgées de plus de 65 ans ont reçu un diagnostic de trouble anxieux à un moment donné de leur vie, indique le CDC.
Facteurs de risque de troubles mentaux chez les seniors
Les personnes âgées subissent du stress comme tout le monde, mais même les stress émotionnels et physiques normaux qui accompagnent le vieillissement peuvent être des facteurs de risque de maladies mentales. Une attention particulière à la santé mentale de votre proche vieillissant peut être encore plus importante maintenant dans un contexte de peur et de stress lié à l’épidémie de coronavirus en cours.
Bien que l’anxiété et l’inquiétude liées à la pandémie touchent des personnes de tous âges, les personnes âgées peuvent être plus susceptibles de souffrir de troubles mentaux pendant cette période. L’isolement dû aux inquiétudes concernant leur risque accru de maladie grave due au COVID-19 peut avoir des conséquences sur la santé mentale des personnes âgées.
Selon l’Organisation mondiale de la santé et la Fondation pour la santé mentale gériatrique, les autres déclencheurs potentiels de maladie mentale chez les personnes âgées comprennent :
- L’abus d’alcool ou de substances
- Une maladie causant la démence (par ex, maladie d’Alzheimer)
- Maladie ou perte d’un être cher
- Maladie de longue durée (par ex, cancer ou maladie cardiaque)
- Douleurs chroniques
- Interactions médicamenteuses
- Handicap physique ou perte de mobilité
- Maladies physiques pouvant affecter les émotions, la mémoire et la pensée
- Mauvaise alimentation ou malnutrition
Évaluer la santé mentale chez les personnes âgées
L’un des problèmes permanents du diagnostic et du traitement des maladies mentales chez les personnes âgées est le fait que ces dernières sont plus susceptibles de signaler des symptômes physiques que des plaintes psychiatriques.
Certains problèmes de comportement des personnes âgées peuvent être le signe d’un trouble de santé mentale. Évaluez ces cinq domaines pour déterminer si une consultation avec le médecin de votre proche est justifiée :
- Tâches de la vie et activités d’auto-soins, comme s’habiller, préparer les repas ou utiliser le téléphone
- Sécurité, y compris la sécurité financière et la conduite automobile
- Santé physique, y compris la douleur ou les symptômes inconfortables, les hospitalisations ou la perte d’appétit
- Santé mentale et cérébrale, comme les sentiments de désespoir, la perte d’intérêt pour les activités qu’ils aimaient auparavant, ou l’isolement
- Sécurité des médicaments, notamment le fait de sauter des médicaments et les effets secondaires ou symptômes inquiétants liés aux médicaments
10 symptômes de maladie mentale chez les personnes âgées
Lorsque les proches vieillissent, il est naturel que certains changements se produisent. Les oublis occasionnels sont une chose ; cependant, une perte cognitive ou de mémoire persistante est potentiellement grave.
Il en va de même pour l’anxiété extrême ou la dépression à long terme. Les aidants doivent être attentifs aux signes d’alerte suivants, qui pourraient indiquer un problème de santé mentale :
- Changements d’apparence ou d’habillement, ou problèmes d’entretien de la maison ou du jardin.
- Confusion, désorientation, problèmes de concentration ou de prise de décision.
- Diminution ou augmentation de l’appétit ; changements de poids.
- Humeur dépressive durant plus de deux semaines.
- Sentiments d’inutilité, de culpabilité inappropriée, d’impuissance ; pensées suicidaires.
- Perte de mémoire, en particulier problèmes de mémoire récente ou à court terme.
- Des problèmes physiques qui ne peuvent être expliqués autrement : courbatures, constipation, etc.
- Retrait social ; perte d’intérêt pour des choses qui étaient auparavant agréables.
- Des difficultés à gérer les finances ou à travailler avec des chiffres.
- Fatigue inexpliquée, perte d’énergie ou changements de sommeil.
Pendant ces périodes de distanciation sociale, assurez-vous de garder un œil sur votre proche vieillissant lorsque vous déposez des courses, parlez au téléphone ou faites un chat vidéo pour repérer les signes qu’il a besoin d’aide.
N’hésitez pas à demander de l’aide si votre proche présente l’un des symptômes ci-dessus. Le médecin de famille de votre proche est toujours un bon point de départ.
Sources
Organisation mondiale de la santé : La santé mentale des personnes âgées (https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/mental-health-of-older-adults)
Centers for Disease Control and Prevention Healthy Brain Initiative (https://www.cdc.gov/aging/mentalhealth/depression.htm)
National Institute of Mental Health Mental Illness (https://www.nimh.nih.gov/health/statistics/mental-illness.shtml#part_154910)