E. E. Cummings

PoésieEdit

Malgré la familiarité de Cummings avec les styles d’avant-garde (probablement affecté par les Calligrammes du poète français Apollinaire, selon une observation contemporaine), une grande partie de son œuvre est assez traditionnelle. Beaucoup de ses poèmes sont des sonnets, bien que souvent avec une touche de modernité. Il utilise occasionnellement la forme blues et les acrostiches. La poésie de Cummings traite souvent des thèmes de l’amour et de la nature, ainsi que de la relation de l’individu aux masses et au monde. Ses poèmes sont également souvent truffés de satire.

Si ses formes poétiques et ses thèmes partagent une affinité avec la tradition romantique, l’œuvre de Cummings présente universellement une idiosyncrasie particulière de la syntaxe, ou de la manière d’agencer les mots individuels en phrases plus larges et en phrases. Nombre de ses poèmes les plus marquants ne comportent aucune innovation typographique ou de ponctuation, mais des innovations purement syntaxiques.

En plus d’être influencé par des modernistes notables, dont Gertrude Stein et Ezra Pound, Cummings s’est inspiré dans ses premiers travaux des expériences imagistes d’Amy Lowell. Plus tard, ses visites à Paris l’ont exposé à Dada et au surréalisme, qu’il a reflété dans son travail. Il a commencé à s’appuyer sur le symbolisme et l’allégorie, alors qu’il avait auparavant utilisé la simile et la métaphore. Dans ses dernières œuvres, il utilise rarement des comparaisons qui nécessitent des objets qui n’ont pas été mentionnés précédemment dans le poème, choisissant d’utiliser un symbole à la place. C’est pourquoi ses derniers poèmes sont « souvent plus lucides, plus émouvants et plus profonds que les précédents ». Cummings aimait également incorporer l’imagerie de la nature et de la mort dans une grande partie de sa poésie.

Alors que certains de ses poèmes sont en vers libres (sans souci de rime ou de mètre), beaucoup ont une structure reconnaissable de sonnet de 14 lignes, avec un schéma de rimes complexe. Un certain nombre de ses poèmes se caractérisent par un style typographique exubérant, avec des mots, des parties de mots ou des symboles de ponctuation éparpillés sur la page, qui ont souvent peu de sens jusqu’à ce qu’ils soient lus à haute voix, auquel cas le sens et l’émotion deviennent clairs. Cummings, qui était également peintre, a compris l’importance de la présentation, et a utilisé la typographie pour « peindre une image » avec certains de ses poèmes.

Les graines du style non conventionnel de Cummings semblent bien établies même dans ses premiers travaux. À l’âge de six ans, il écrit à son père :

PÈRE CHER. SOIS, TON PÈRE-BON ET BON,

Il est bon maintenant, il n’est pas bon de le voir pleuvoir,
PÈRE DEAR EST, IL, DEAR, PAS DE PÈRE DEAR,
AIMER, VOUS DEAR,

ESTLIN.

Après son roman autobiographique, The Enormous Room, la première œuvre publiée par Cummings est un recueil de poèmes intitulé Tulips and Chimneys (1923). Cette œuvre a été la première rencontre du public avec son utilisation excentrique caractéristique de la grammaire et de la ponctuation.

Certains des poèmes les plus célèbres de Cummings ne comportent pas beaucoup, voire pas du tout, de typographie ou de ponctuation idiosyncratiques, mais ils portent toujours son style inimitable, en particulier dans l’ordre inhabituel et impressionniste des mots.

Les œuvres de Cummings suivent souvent les règles conventionnelles qui génèrent des phrases anglaises typiques (par exemple, « they sowed their isn’t »). En outre, un certain nombre de poèmes de Cummings comportent, en partie ou en totalité, des fautes d’orthographe intentionnelles, et plusieurs incorporent des orthographes phonétiques destinées à représenter des dialectes particuliers. Cummings a également utilisé des formations inventives de mots composés, comme dans son poème « in Just », qui comporte des mots tels que « mud-luscious », « puddle-wonderful », et « eddieandbill ». Ce poème fait partie d’une séquence de poèmes intitulée Chansons Innocentes ; il comporte de nombreuses références comparant l' »homme-ballon » à Pan, la créature mythique mi-chèvre mi-homme. Le critique littéraire R.P. Blackmur a commenté que cet usage du langage est « fréquemment inintelligible parce qu’il ne tient pas compte de l’accumulation historique du sens des mots en faveur d’associations simplement privées et personnelles ».

La poétesse Edna St. Vincent Millay, dans sa lettre équivoque recommandant Cummings pour la bourse Guggenheim qu’il a obtenue en 1934, a exprimé sa frustration face à son symbolisme opaque. « S’il imprime et propose à la vente des poèmes dont il est tout à fait satisfait qu’ils soient, après des heures de sueur et de concentration, inexplicables de quelque point de vue que ce soit pour une personne aussi intelligente que moi, alors il le fait avec un motif qui est frivole du point de vue de l’art, et qui ne devrait pas être aidé ou encouragé par une personne ou un groupe de personnes sérieuses… il y a de la belle écriture et de l’écriture puissante (ainsi que certaines des absurdités les plus pompeuses que j’ai jamais laissées glisser sur le sol avec un large bâillement)… Ce que je propose, alors, c’est ceci : que vous donniez à M. Cummings suffisamment de corde. Il peut se pendre ; ou il peut attraper au lasso une licorne. »

De nombreux poèmes de Cummings sont satiriques et abordent des questions sociales, mais ont un penchant égal ou même plus fort pour le romantisme : à maintes reprises, ses poèmes célèbrent l’amour, le sexe et la saison de la renaissance.

Cummings a également écrit des livres pour enfants et des romans. Un exemple notable de sa polyvalence est une introduction qu’il a écrite pour un recueil de la bande dessinée Krazy Kat.

PolémiqueEdit

Cummings est connu pour ses sujets controversés, car il a écrit de nombreux poèmes érotiques. Il a également parfois inclus des insultes ethniques dans ses écrits. Par exemple, dans son recueil de 1950, Xaipe : Seventy-One Poems, Cummings a publié deux poèmes contenant des mots qui ont provoqué l’indignation de certains milieux.

Un jour, un nègre
a attrapé dans sa main
une petite étoile pas plus grande
que de ne pas comprendre
que je ne te laisserai jamais partir
jusqu’à ce que tu m’aies rendu blanc »
alors elle l’a fait et maintenant
les étoiles brillent la nuit.

et

Catherine Reef, biographe de Cummings, note la controverse :

Des amis ont supplié Cummings de reconsidérer la publication de ces poèmes, et l’éditeur du livre l’a supplié de les retirer, mais il a insisté pour qu’ils restent. Toute cette agitation le rendait perplexe. Les poèmes commentaient les préjugés, soulignait-il, et ne les cautionnaient pas. Il voulait montrer comment des mots désobligeants amènent les gens à voir les autres en termes de stéréotypes plutôt qu’en tant qu’individus. « L’Amérique (qui transforme le Hongrois en ‘hunky’ & l’Irlandais en ‘mick’ et le Norvégien en ‘tête carrée’) est à blâmer pour le ‘kike' », a-t-il dit.

William Carlos Williams a pris la parole pour le défendre.

PlaysEdit

De son vivant, Cummings a publié quatre pièces de théâtre. HIM, une pièce en trois actes, a été produite pour la première fois en 1928 par les Provincetown Players à New York. La production était dirigée par James Light. Les personnages principaux de la pièce sont « Lui », un dramaturge, interprété par William Johnstone, et « Moi », sa petite amie, interprétée par Erin O’Brien-Moore.

Cummings a déclaré à propos de cette pièce peu orthodoxe :

Détendez-vous et donnez à la pièce une chance de se pavaner – détendez-vous, arrêtez de vous demander de quoi il s’agit – comme beaucoup de choses étranges et familières, la Vie incluse, cette pièce n’est pas  » à propos « , elle est tout simplement. . . . N’essayez pas de l’apprécier, laissez-la essayer de vous apprécier. N’ESSAYEZ PAS DE LA COMPRENDRE, LAISSEZ-LE ESSAYER DE VOUS COMPRENDRE. »

Anthropos, ou l’avenir de l’art est une courte pièce en un acte que Cummings a contribué à l’anthologie Whither, Whither ou Après le sexe, quoi ? A Symposium to End Symposium. La pièce consiste en un dialogue entre l’homme, le personnage principal, et trois « infrahumains », ou êtres inférieurs. Le mot anthropos est le mot grec pour « homme », dans le sens de « humanité ».

Tom, A Ballet est un ballet basé sur La Case de l’Oncle Tom. Le ballet est détaillé dans un « synopsis » ainsi que dans la description de quatre « épisodes », qui ont été publiés par Cummings en 1935. Il n’a jamais été représenté.

Santa Claus : A Morality a probablement été la pièce la plus réussie de Cummings. Il s’agit d’une fantaisie allégorique de Noël présentée en un acte de cinq scènes. La pièce a été inspirée par sa fille Nancy, avec laquelle il a été réuni en 1946. Elle a été publiée pour la première fois dans le magazine du Harvard College, Wake. Les personnages principaux de la pièce sont le Père Noël, sa famille (la femme et l’enfant), la mort et la pègre. Au début de la pièce, la famille du Père Noël s’est désintégrée à cause de sa soif de savoir (la science). Après une série d’événements, cependant, la foi du Père Noël en l’amour et son rejet du matérialisme et de la déception qu’il associe à la Science sont réaffirmés, et il est réuni avec la Femme et l’Enfant.

Nom et capitalisationModification

Les éditeurs de Cummings et d’autres personnes ont souvent fait écho à l’orthographe non conventionnelle de sa poésie en écrivant son nom en minuscules et sans point (points). Cummings lui-même utilisait à la fois les versions en minuscules et en majuscules, bien qu’il signait le plus souvent son nom avec des majuscules.

L’utilisation de minuscules pour ses initiales a été popularisée en partie par le titre de certains livres, notamment dans les années 1960, imprimant son nom en minuscules sur la couverture et le dos. Dans la préface de E. E. Cummings : The Growth of a Writer de Norman Friedman, le critique Harry T. Moore note que Cummings « a fait mettre légalement son nom en minuscules, et dans ses derniers livres, les titres et son nom étaient toujours en minuscules ». Cependant, selon la veuve de Cummings, ceci est incorrect. Elle a écrit à Friedman : « Vous n’auriez pas dû permettre à H. Moore de faire une déclaration aussi stupide & puérile sur Cummings & sa signature. » Le 27 février 1951, Cummings a écrit à son traducteur français D. Jon Grossman qu’il préférait l’utilisation des majuscules pour l’édition particulière sur laquelle ils travaillaient. Un spécialiste de Cummings pense que dans les rares occasions où Cummings a signé son nom en minuscules, il a pu le faire comme un geste d’humilité, et non comme une indication que c’était l’orthographe préférée des autres. En outre, le Chicago Manual of Style, qui prescrit de favoriser la capitalisation non standard des noms conformément à la préférence fortement affirmée du porteur, note que « E. E. Cummings peut être capitalisé en toute sécurité ; c’est l’un de ses éditeurs, et non lui-même, qui a mis son nom en minuscules. »

.