Empire assyrien
L’Empire assyrien a commencé comme une grande puissance régionale en Mésopotamie au deuxième millénaire avant notre ère, mais a ensuite pris de l’ampleur et de la stature au cours du premier millénaire avant notre ère sous l’impulsion d’une série de puissants souverains, devenant ainsi l’un des premiers empires du monde.
L’Assyrie était située dans la partie nord de la Mésopotamie, ce qui correspond à la plupart des régions de l’Irak actuel ainsi qu’à certaines parties de l’Iran, du Koweït, de la Syrie et de la Turquie. Elle a connu des débuts relativement modestes en tant qu’État-nation au début du deuxième millénaire avant J.-C. Son statut a connu de nombreux changements ; bien qu’elle ait parfois été un État indépendant, elle a également été soumise à l’Empire babylonien, puis à la domination mittane. Mais, contrairement à d’autres États-nations, grâce à leurs avancées technologiques en matière de guerre, les Assyriens ont conservé leur territoire pendant que d’autres États et empires montaient et descendaient en puissance. Lorsqu’un autre groupe, les Hittites, a pris le pouvoir et renversé la domination de Mittani, il a laissé un vide qui a plongé la région dans la guerre et le chaos. Les Assyriens étaient alors prêts à prendre le pouvoir dans la région. Vers 900 avant notre ère, une nouvelle série de rois assyriens, à commencer par Adad Nirari II, est montée en puissance et a étendu les frontières de l’Assyrie pour en faire un immense empire.
Adad Nirari II et ses successeurs ont utilisé de nouvelles techniques de guerre pour s’emparer des villes ennemies une à une. Les Assyriens avaient plusieurs avantages qu’ils avaient développés depuis des générations alors que d’autres empires allaient et venaient. Ils étaient les premiers dans la région à développer des armes en fer, qui étaient supérieures aux armes en bronze utilisées par leurs ennemis. Leur habileté à travailler le fer leur permettait de fabriquer des armes et des articles de protection à moindre coût, de sorte que davantage de soldats pouvaient les utiliser. En outre, ils ont été la première armée à disposer d’une unité d’ingénierie distincte, chargée d’installer des échelles et des rampes, de combler les fossés et de creuser des tunnels pour aider les soldats à pénétrer dans une ville fortifiée. Ils ont également été parmi les premiers à construire des chars, qui offraient une meilleure protection sur le champ de bataille. Ces avancées technologiques ont permis aux Assyriens de passer à l’offensive et d’attaquer les régions voisines pour la première fois, ce qui a conduit à l’expansion de leur empire.
L’empire assyrien a maintenu son pouvoir pendant des centaines d’années. Mais dans les années 600 avant notre ère, l’empire est devenu trop grand pour être maintenu, et il s’est effondré. Même après sa chute, l’héritage de l’empire a perduré dans les tactiques de guerre et les technologies qui ont été adoptées par les civilisations ultérieures.
Les Assyriens ont été les premiers à s’emparer du pouvoir.